赤红童子马小宝为什么会在相州出现，这得从第一次天游峰之战说起。
在第一次的比武中，马小宝虽然参与了最后的角逐，但也仅胜了排名第八的玉面刀后拓跋卓莲，同另外六名高手比武时还是小有差距，最后仅落得一个第七的排名。
按理说这个名次也算不错，芸芸众生中名列天下第七，说出去也是莫大的荣誉，可马小宝却不这么认为。
马小宝从小被父亲轻视，被周围乡里乡亲瞧不起，因此特别看重自己的荣誉和名分。天下第七对于其他武林人来说可能是莫大的荣誉，但是对他来说并不满足，因为八个人中只有拓跋卓莲是女子，而七个男人中他的排名是倒数第一。
所以在天游峰之战后，马小宝就回到南海更加刻苦习练赤红神功，希望在下一次天游峰之战时名次有所提升。
赤红神功是马小宝自创的独门武功，在战斗时将以血带气充于体表，攻可提供万钧之力，守则犹如精钢盾牌，因运功时浑身肌肤呈血红色，所以被称为赤红神功，马小宝也被江湖称为赤红童子。
马小宝的苦练并没有得到他希望的收获。在之后的两次天游峰之会，这八个人并没有互相交手，而是通过其他人对付挑战者的过程中揣摩各自武功精进情况。马小宝发现，虽然自己的武功进步不小，但并不比其他人更多。
通过观察，马小宝确信自己对阵排名前四的人已经丝毫没有胜算。他本来打算的是直接从排在自己身前两位的吕通开始挑战，不过他发现吕通现在同前四位似乎并没有多大差距，虽然表现的不那么强势，但总觉得有所保留，让人觉得深不可测。
为了保险，马小宝又只好将目光放到排名第六的知命大和尚身上。不过他左看右看，知命大师的武功进步虽然不像前几个人那么大，可是自己也没有必胜的把握。
于是，马小宝不得又忍了忍，结束了这两次天游峰之会。
三年前，马小宝从天游峰下来之后闷闷不乐。马小宝觉得按他现在的练功方式，无论如何加紧练习，顶多就是勉强跟上其他人的进步速度，排名的问题依旧是解决不了。
马小宝也知道自己自创的武功固然旷古烁今，但毕竟仅通过自己一个人钻研体会，没有形成系统的修行方式，同其他人所传承的武功肯定难以媲美，越到一定高度越难进步。没有任何改变的话，自己肯定突不破这桎梏，别说追上前面的，不被后起之秀追上就不错了。
“我该怎么做呢？”马小宝这一路上反复思考的这一问题，一直走到了潮州城内。
即使在南方，八月份的天气夜晚也已经有些凉意，特别是秋风吹来之时，让人不禁将衣衫拉的严实一些。
马小宝正在潮州的道路上踱着步思考着，经过了一个摆摊卖草鞋的妇女。可能是正好走路带了些风，那妇女感觉浑身一个哆嗦，忍不住打了个喷嚏。
这妇女膀大腰圆，喷嚏声也洪亮震撼，好似惊雷一般，将全心全意思考的马小宝吓了一大跳。
马小宝本来想不出对策就心中窝火，这些更恼了，气呼呼的看着这妇女，恶狠狠的向这个妇女走来。
那妇女看着马小宝奇怪的体型和长相，一股不寒而栗的感觉从背后升起，赶紧道歉道：“对不起，对不起，我这衣服单薄，可能有点冻着了，忍不住打个喷嚏吓到您了，您大人不记小人过，不要跟我一般见识……”
妇女这一害怕，难免嘴碎了一些，不过倒一言惊醒梦中人。
马小宝忽然想到，赤红神功功力深浅主要在于练武人调动体内气血的能力以及气血充足的状况。依他现在的练功方式，这种能力提升的速度微乎其微，这也是人身体的极限所在。
若要突破这种极限，仅靠人自身的力量已经无法达成，必须要借助自然的力量。马小宝自幼生活在南海，即使外出活动也都是在岭南附近，均是一年四季气候炎热之地。如果换到北方寒冷地带，身体为了抗寒必然会在体表积聚气血，在此基础上强化调度能力，必然能将赤红神功威力增强一个层次！
想到这里，马小宝情不自禁的将笑容挂在自己的脸上，只看他对着那妇女笑着说道：“我得好好谢谢你这个喷嚏。”说罢从身上掏出所有的银子都给了这妇女，然后哈哈大笑的离去了，只剩下那妇女莫名其妙的看着这怪人的背影。
马小宝随即回南海简单收拾了行囊，开始北上。马小宝心道既然要凭借自然温度练习，那么肯定是越冷的地方效果越好，直接不停歇的走到了关外长白山附近。
由于路途遥远，到达长白山时已经是寒冬腊月，室外已经是滴水成冰。马小宝仗着自己内功深厚，并没有找个起居房屋遮风取暖，而是在长白山上找了个废弃的洞穴住了下来，整日在户外习练赤红神功。
初期的进展跟马小宝的预想十分一致，不到半个月的时间，他的赤红神功功力较之过往增长之幅度，要胜过在南海修炼一年。马小宝不觉心中大喜，练功更加卖力，有时候一连三四天水米不进，昼夜不停。
但马小宝终归是南国人，从未经历过如此严寒，若是一般人早就病倒了，他只是因为内力深厚才未出大差错。可拿内功只能镇的住一时，练功强度的一再增加，时间久了隐患累积，必定还是要出事。
在距离马小宝来长白山已经一月有余的一天。马小宝又在习练赤红神功，可是习练之后他并未像以往那样觉得浑身发热，而是感到身体由内到外都冷飕飕的。原来是收功体虚之时寒邪入侵，略感风寒。
马小宝当时并未在意，心道不久就会痊愈，依旧频繁练功。这寒邪在马小宝体内越积越盛，同马小宝赤红神功之体热相互销蚀。
这寒邪终归还是爆发了。在一日马小宝练习期间，他将赤红神功从之前第四级提升到了第五级，全身气血贯于肌肤，呈现刀枪不入之势。
而正在此时，五脏六腑气血空虚，久居的寒邪乘虚而入，马小宝顿感身体极寒又燥热，寒热气息相互交加，马小宝一口血喷出，昏倒在北方冰冷的雪地上。