成大事者，必有大谋略。翻开中国古代史，煌煌大中华，绵绵数千年，经历了多少次兴亡更替、易姓改朝？在历史的大舞台上，曾有多少人粉墨登场，有多少次权力争夺？围绕着皇权这个魔杖，有多少人曾殚精竭虑，多少人明谋暗算？从皇帝轩辕到清朝末代皇帝溥仪，中国出现了162个国王和397个皇帝，真正是你方唱罢我登场。
一部中国封建王朝更替史从某种程度上来说就是最高政权的争夺史，阳谋、阴谋与政变贯穿始终，次数之频繁、手法之多样堪称举世无双。那些在皇帝宝座上长袖善舞者，依靠的不仅仅是武力的强大，更重要的是凭其智高一等、谋胜一筹，凭借其“治大国如烹小鲜”的谋略和智慧才能在群雄逐鹿中君临天下、王霸四方。那些有为君主王霸谋略，可谓集中华民族最高智慧之大成者，虽历经数千年，仍闪耀着光辉夺目的智慧之光，对那些心怀大志者来说，仍有很强的借鉴意义。
励精图治，秦孝公推动变法成霸业
经过春秋时期诸侯间的连年战争，到战国时期，一百多个诸侯国只剩下了二十多个，其中又以齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国最为强大，号称战国七雄。这几个大国为了实现富国强兵，以便在兼并战争中争得霸权地位，纷纷开始了各自的政治变革运动。这其中，又数秦国的政治改革最为成功。
在战国七雄中，秦原本是一个比较落后的国家，被称为西戎。“六国卑秦，不与之盟”，就连权力被架空的周天子都不愿意答理秦国。在秦献公当政之前，秦国频繁更换君主，君臣之间明争暗斗，朝政腐败，国势日衰，士无斗志，民不聊生，百姓怨声载道。几乎同时，中原大国晋国被卿大夫韩氏、赵氏、魏氏三家所瓜分，韩、赵、魏合成“三晋”，势力极其强盛，三晋中的魏国乘机夺去了秦国河西的土地。面对三晋咄咄逼人的气势，秦国前途暗淡。
在外忧内患的压力下，秦国也开始寻找改革以图强的发展道路。
秦献公即位后，面对秦国的衰败落后，大胆地将其在魏国所学得的政治经验用于秦国，秦得以迅速停止下滑的颓势。公元前361年，秦献公去世，他的儿子渠梁继位，这就是历史上赫赫有名的秦孝公。孝公即位时年仅21岁。
秦孝公即位之后，看到秦国外受强邻的欺压，内有贵族的专横，感到无比悲愤，决心奋发图强，改变国家的落后面貌。他向全国颁布招贤令说：“现在秦国内忧外患，各诸侯国也都看不起秦国，耻辱没有比这更大的了。宾客和群臣中有谁能献出高明的计策，使秦国强盛起来，我将让他做高官，分封给他土地。”
正是在秦孝公招贤令的感召下，当时在魏国得不到重用的商鞅“闻是令下”，西入秦国求见孝公，并很快得到了重用。
商鞅姓公孙，名鞅，大约生于公元前390年，因为是卫国人，也称卫鞅。后来受封于商（陕西商县东南），号为商君，所以又称为商鞅。
商鞅到了秦国，打听到秦国有个叫景监的人很受秦孝公的宠爱，就用重金贿赂他，托他引见秦孝公。据说，在景监的引见下，商鞅一共四次拜谒秦孝公。
第一次拜谒时，商鞅对秦孝公大谈尧舜“帝道”。结果说得秦孝公直打瞌睡，一句也没听进去。第二次拜谒时，商鞅大谈周文王、周武王的“王道”，孝公虽然没有睡觉，但仍然对商鞅的话题不感兴趣，只听了一半儿就听不下去了。第三次拜谒时，商鞅对秦孝公讲述了春秋五霸以武力强国的道理，这一次，他们谈得比较投机，但孝公也没表示要任用他。
等到第四次拜谒时，当商鞅向国君谈及霸道之时，秦孝公一下子听得入了迷，有时，甚至忘了君臣礼节，不知不觉地一次次将坐席向前移，两人交谈三日三夜，秦孝公还是觉得不过瘾。在以后的两年里，商鞅成为孝公宫廷中最受欢迎的人。他们经常在一起彻夜长谈，富国强兵的政策也成熟了。
公元前359年，孝公授权商鞅正式推行变法。
改革必然要触及既得利益，必然会遭到方方面面的反对。甘龙、杜挚是反对派的代言人。秦孝公没有采取强制压迫的办法，而是把大臣们召集在一起辩论，以理服人。于是，在改革的前夜，在秦国的宫廷，发生了一场激烈的大论战。秦孝公既让主张改革的商鞅发表自己的见解，也让反对改革的甘龙、杜挚陈述反对变法的理由，各自把自己要说的东西都讲出来，看看谁更有道理。直至商鞅以无可辩驳的事实，使反对派哑口无言，才称之为“善”，才任命商鞅为左庶长，“卒定变法之令”。
于是历史上著名的商鞅变法开始了。一系列新法措施相继出台。
新法颁布之前，为了测试一下民众对变法的态度，更为了取信于民，以便新法能顺利地贯彻、实施下去，商鞅派人把一根三丈长的木头放在闹市中，下令说“谁能把木头搬到北门去，就奖赏十金”，老百姓纷纷来看，但都抱怀疑的态度，无人去搬；商鞅把赏金加到五十金，大家更加猜疑：秦国可是从来没有出这么重的奖赏的。有一人不信邪，心想：虽然没有这么多的奖金，但总有一些吧。他扛起木头，搬到北门，跟随的观众很多。商鞅如数地兑现了奖金，大家这才相信：商鞅出令必行！
第二天，商鞅颁布新法，并使新法顺利地实施了下去。
商鞅的新法令赏罚分明，规定官职的大小和爵位的高低以打仗立功为标准。贵族没有军功的就没有爵位；多生产粮食和布帛的，免除官差；凡是为了做买卖和因为懒隋而贫穷的，连同妻子儿女都罚做官府的奴婢。
在商鞅变法之时，秦孝公对他信任始终如一。在变法前商鞅曾要求秦孝公答应他三个条件，其中之一就是要求对他必须深信不疑，不能受外界挑拨离间的干扰。否则，不仅自己不得善终，变法也无法贯彻实施，最终只能前功尽弃。秦孝公欣然答应，并说：“300年来，变法功臣皆死于非命，此乃国君之罪也。你我君臣相知，终我一世，绝不负君！”孝公果然言行一致，在商鞅改革之初，“百姓苦之”；商鞅相秦十年，“宗室贵戚多怨王者”，秦孝公始终没有动摇对商鞅的信任，甚至孝公在病重时，曾打算把君位让给商鞅。正是因为这样的信任，才使商鞅能放开手脚推行改革。
孝公的可贵之处还在于以实际行动支持商鞅的改革。改革前，孝公就允诺商鞅，执法不避权贵。新法一旦推行，全国上下唯法是从，即便是宫室宗亲，如果违反了法律也和庶民一样治罪。新法实施以后，遭到了一些旧贵族的强烈反对，这些旧贵族暗暗串通太子的师傅公子虔和公孙贾，挑动太子驷犯法，企图打开一个缺口，破坏整个变法事业。商鞅毫不动摇，对秦孝公说：“法之不行，自上犯之。”建议秦孝公处罚太子，以儆效尤。秦孝公完全同意。考虑到太子是国君的继承者，不能用刑，便处罚了太子的老师公子虔和公孙贾，一个割了鼻子，一个脸上刺了字。从此，再也没有人敢公开反对新法了。
新法推行了十年，秦国百姓都非常高兴，路上没有人拾别人丢的东西为己有，山林里也没了盗贼，社会秩序相当安定，家家富裕充足。农业生产增加了，军事力量也强大了。人民勇于为国家打仗，不敢为私利争斗。其政治、经济等各方面都得到飞速发展。秦国越来越富强起来，各方面的实力都赶上或超过了东方六国，秦国一跃而成为头号强国。周天子打发使者送祭肉来给秦孝公，封他为“方伯”（一方诸侯的首领），中原的诸侯国也纷纷向秦国道贺。魏国不得不割让河西土地给秦国，把国都迁到大梁（今河南开封）。从此，秦国称雄于东方，为秦始皇统一六国奠定了坚实的基础。
智谋点评：
秦孝公初立之时，对秦国的落后现状痛心疾首，他能顺应时代潮流，知人善用，大胆改革。秦孝公的发愤图强是商鞅变法的前提。可以说，没有秦孝公的图强图变，就不可能有后来的商鞅变法。孝公四见商鞅，表现了他求贤若渴的心态，也表现了他的宽容和耐心。同时还可以看出，秦孝公是一个讲究实际的人，不喜欢那种空洞无物的大道理。他用毕生精力追求富国强兵，可以说是秦国在危急存亡之秋适时而生的天才领袖，是秦国国政变法图强的最大推动力，是夯实整个秦帝国基石的君主。
迷惑对手，齐桓公急智诈死夺王位
春秋时期，齐国的第十四个国君也就是齐襄公当政（公元前697年-686年）时，荒淫无道，政治腐败。他因与自己的亲妹妹文姜私通，成为诸侯之间人人相传的丑闻，而且两人还谋杀了文姜的丈夫鲁桓公；他整天狩猎游玩，不理国政，滥杀无辜，赏罚不明，搞得国内人人自危，百姓饥寒交迫，怨声载道。
齐襄公有两个弟弟，一个就是公子小白，另一个是公子纠，他们由一对好朋友分别做他们的师傅，公子小白的老师叫鲍叔牙，公子纠的老师叫管仲。
管仲的祖先曾经是名门望族，后来家道中落，到管仲这一代时已经贫困潦倒。管仲有位好朋友叫鲍叔牙，两人友情很深，合伙在一起做生意。后人常用“管鲍之交”形容友情的不一般。
管仲和鲍叔牙又都是有政治远见的人，不甘于做个微贱的商人，于是相约弃商从政，分别辅佐公子纠和公子小白。一对好友，给两个公子当师傅，成为当时的美谈。
眼见得当时齐襄公滥杀无辜，国内朝政混乱，民不聊生，管仲和鲍叔牙预感到齐国会大乱，因害怕两个公子受到他们的兄长齐襄公的迫害和株连，就带着他们分别逃亡到其他国家避难。公子纠的母亲是鲁国人，管仲和召忽就带着公子纠到了鲁国。公子小白的母亲是卫君的女儿，但卫国离齐国太远，为了能更及时了解国内局势，鲍叔牙就带着公子小白到了离齐国很近的莒国。
几年后，齐国果然爆发内乱。齐襄公十一年（公元前687年）秋，襄公令大夫连称和管至父率兵戍守葵丘（今山东淄博西）。临行前约好，今年瓜熟时去，明年瓜熟时替回。可是一年过去了，齐襄公却不发兵替换。连称、管至父几次请求代换，都遭拒绝。于是连、管二人便利用戍卒的不满情绪，联合襄公的叔伯兄弟公孙无知，发动兵变，打回临淄，杀了齐襄公，公孙无知立为齐君。次年，公孙无知又在雍林被人杀死。
齐国无君，一片混乱。大臣们紧锣密鼓地开始策划拥立新君。逃亡在外的两个公子听到消息后，也都设法回齐国，夺取国君的宝座。公子小白和齐国大夫高傒交情深厚，于是就急忙派人和高傒取得联系，并联合另一个大夫国氏，准备回国继位。为了争取时间，鲍叔牙和公子小白就借了一辆兵车，日夜兼程地往齐国赶。
鲁国国君鲁庄公听说无知被杀，也发兵送小白的哥哥公子纠回国，为了阻止公子小白，管仲自请先行，亲自率领30辆兵车，在莒国通往齐国的路上拦截公子小白。兵车在即墨附近埋伏了下来。当公子小白的车走近时，管仲举起手中的箭向公子小白射去，只听“嗖”的一声，小白应声倒地，兵士四处捉拿刺客。管仲以为小白已死，马上撤退。
管仲怎么也没有想到，他那一箭只是射在了小白的铜制衣带钩上，但小白急中生智，顺势倒地装死，不仅躲过了劫难，而且还麻痹了敌人。
管仲离开后，为了更能迷惑对手，公子小白命属下发布死讯，自己则藏身车中，飞速地向齐国挺进。管仲则向鲁庄公报告小白已死，于是公子纠一行就松懈下来，行路的速度也放慢了。6天后，等公子纠到达齐国的时候，公子小白已在高傒等人的拥护下，继立为新君，这就是后来赫赫有名的齐桓公。
公子纠悔恨不已，只好悻悻地回了鲁国。鲁庄公非常恼怒，于是就派兵攻打齐国，齐桓公沉着应战，结果，鲁国被打得落花流水。齐国的军队，一直打到鲁国的汶水南岸，把鲁国汶阳的50里土地都据为齐国所有。
齐桓公地位稳定之后，准备请鲍叔牙出任齐相。鲍叔牙却向他推荐管仲，齐桓公说：“你明明知道管仲是我的仇人，我还要报那一箭之仇哪，怎么能重用他呢？”鲍叔牙就劝齐桓公道：“我本是个平庸之人，幸运地跟从了您，现在您成为了国君。如果您只想治理齐国，那么有叔牙和高傒就够了。如果您想成就天下霸业，那么非管仲不可。管仲有五点比我强。宽以从政，惠以爱民；治理江山，权术安稳；取信于民，深得民心；制订礼仪，风化天下；整治军队，勇敢善战。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，您千万不可以失去他。”
齐桓公听从了鲍叔牙的建议，他写了一封信派人送给鲁庄公，说：“公子纠是我的兄弟，我不忍心杀他，请您替我杀了他，管仲和召忽是我的仇人，请您把他们送来，我要把他们剁成肉泥。如不从命，将要出兵讨伐鲁国。”鲁庄公跟群臣商量之后，觉得鲁国实在没有力量继续跟齐国抗衡，只好逼公子纠自杀了。又不听大臣要杀死管仲的劝告，把管仲装在囚车里，送回了齐国。
管仲到齐国之后，齐桓公听从鲍叔牙的劝告，果然不记杀身之仇，特意挑选了一个吉日，迎接管仲，不计前嫌任用管仲做身边的近臣。一次，他没有听从管仲的劝告，执意要攻打鲁国，结果被曹刿打得大败。他后悔没有听管仲的话，便找到管仲向他认错。管仲深受感动，决定忠心辅佐齐桓公，齐桓公就拜他为相国，而且放手让他管理国家。