《容斋随笔》是南宋文学家洪迈（1123～1202年）用时40余年写成的一部巨著，具有极高的史料价值，被历史学家一致公认为是研究宋代历史的必读之书，该书与沈括的《梦溪笔谈》、王应麟的《困学纪闻》，被称为宋代三大最有学术价值的笔记。
洪迈出生于官宦之家，父亲洪皓、哥哥洪适、洪遵都是著名的学者、官员，洪适官至宰相，洪遵官至右丞相，洪迈本人先后在地方上做过知州，在朝廷做过中书舍人、直学士院、同修国史、翰林学士、端明殿学士等职位。由于他天资聪颖，勤奋好学，一生阅读大量的书籍，并养成做笔记的良好习惯。读书的时候，每当有所心得，便随手记录下来，随着时间的推移，读书笔记积少成多，便形成了《容斋随笔》。
《容斋随笔》是一部关于历史、文化、艺术、哲学、风土人情等方面的笔记小说，以考证、评论、记事为主要写作内容，书中既有夏商周三代以来的一些历史事实、政治杂谈和文坛轶事，更有对宋代典章制度、官场见闻、社会风尚的记述。本书最大的特点是内容丰富、评论精彩、考证严谨，其价值远远超越同类书籍，被《四库全书总目提要》推为南宋笔记小说之冠。《容斋随笔》是全书的总名，共《五笔》，74卷，1220则。其中，《容斋随笔》16卷，329则，历时18年；《容斋续笔》16卷，249则，历时13年；《容斋三笔》16卷，248则，历时5年；《容斋四笔》16卷，259则，历时不到一年；《容斋五笔》10卷，135则，未完成，洪迈即去世。
明代河南巡抚、监察御史姚瀚于弘治十一年（1498年）十月十六日对此书有这样的评论：“此书可以劝人为善，可以戒人为恶；可使人欣喜，可使人惊愕；可以增广见闻，可以澄清谬误；可以消除怀疑，明确事理；对于世俗教化颇有裨益！”
可见，《容斋随笔》不仅仅具有史料价值，更对人们在为人处世方面有着极大的帮助，让人们通过书中的各种事例，从中吸取教训和规范自己的言行。由于《容斋随笔》全书50万字，我们从中遴选出其精华部分进行分类和编译，从而形成白话版《容斋随笔》，结构虽与原书有一定差别，但更有助于读者阅读。之所以选译《容斋随笔》，主要是出于分担读者在阅读文言部分时所耗费的精力这一考虑。
《容斋随笔》起到看天下、知天下、品天下、论天下的作用，同时书中传递的历史信息，又能够在潜移默化中提升读者的知识广度和个人修养。有理由相信，读者阅读此书，不仅仅是与历史对话，也是一次心灵的洗涤。