一日正是贾政的寿辰，宁荣二府的人都一起庆贺，很是热闹。
忽然传来圣旨，宣贾政入朝，贾母等人进宫。原来是贾政被选进宫的女儿元春被封为凤藻宫尚书，又加封为德妃。听到这个消息，宁荣两府上下人等无不欢天喜地。自此，宁、荣两府真是贵上加贵了。
且说林如海已入葬祖坟，所有的事都办妥当后，贾琏便带着黛玉回来了。宝玉与黛玉相见，悲喜交加，难免大哭了一场。宝玉细看黛玉，出落得越发超逸了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安插器具，又将纸笔等物分送宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉又将北静王所赠的香串珍重地取出来，转赠黛玉。黛玉却说：“什么臭男人拿过的！我不要！”宝玉只得收回。
贾琏回家见过众人后，回到房中。凤姐一一说了家里的事，贾琏很是感激凤姐。正说着，贾赦派人来叫贾琏、贾珍，说皇上开恩，凡在京城有重宇别院的人家，恩准贵妃回家省亲，共享天伦之乐。并告诉他们要在府中修一座省亲别院，作为元春省亲的别墅。
经过很长一段时间的建造，到十月，各处的工程都已结束。贾珍来回报，只等贾政看过了，好题匾额对联。贾政听了，当下便招呼众客一同去，顺便议议，等贵妃游幸时好定名。众客听了都说愿意“献丑”，一齐跟着贾政来看这新建的别院。将要到园门口，恰巧宝玉带着仆人从里面出来，迎面碰上了。
宝玉想要躲避已经来不及了，只得到一边站着。贾政最近听私塾先生称赞宝玉专能对对联，虽不喜欢读书，倒还有些歪才。今天偶然撞见，便命他跟来。
到了园门口，贾政吩咐说：“把园门关上，我先瞧瞧外面。”贾珍命人将门关了。贾政居中站定，只见正门五间，上面筒瓦泥鳅脊，门栏窗格都是细雕时新花样，并无朱粉涂饰。一色的水磨墙下是白石台阶，果然不落俗套。
开门进去，只见迎面有一座假山，像屏风似的遮住了园内景物。贾政说：“假如没有这山，一进来就瞧完全景，就少了趣味。”众人也都说是好山。贾政命贾珍在前面领路，自己扶了宝玉，进入山口。抬头见山上有镜面白石一块，正是迎面留题的地方。贾政回头笑道：“各位请看，此处题什么名最好？”众人听了，有说该题“叠翠”二字，也有说该提“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，还有说“小终南”的，等等。原来众客心中知道贾政要试宝玉的学业进展如何，所以只说些俗套的来敷衍。贾政回头命宝玉来拟。宝玉道：“古人说‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况且这里并不是主山正景，不过是探景第一步，不如用‘曲径通幽’这句旧诗。”众人听了，都拍手叫好，一齐夸赞宝玉。
说着，便进入石洞来。只见这里佳木葱茏，奇花闪耀，在丛木的深处流出一条小溪。溪上有一座桥，桥上有座亭子。有人题‘翼然’，也有人说‘泻玉’，宝玉道：“用‘泻玉’二字，不如‘沁芳’二字。”贾政又命宝玉赋诗一首，宝玉念道：“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”贾政听了，点头微笑。
众人出亭过桥，忽然抬头看见前面一带粉墙，里面有千百竿翠竹遮映。大家来到后院，看到有大株的梨花和芭蕉。有人说这里应题“淇水遗风”。贾政道：“俗。”另一个说“睢园雅迹”。贾政道：“也俗。”宝玉道：“这是第一处行幸的地方，应该歌颂皇恩才行。我看应用‘有凤来仪’四字。”众人都哄然叫妙。
转过山怀，隐约露出一带黄泥筑的矮墙，墙头都用稻茎掩护。有几百株杏花，像喷火蒸霞一样。墙里是几间茅屋，外面却是桑、榆、槿、柘各色树的枝条编就的青篱，一派田园风光。宝玉也不等贾政的命令，便说道：“旧诗上说‘红杏梢头挂酒旗’，我看不如用‘杏帘在望’四字。”众人都说：“好个‘在望’！又暗合‘杏花村’意。”宝玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，就俗陋不堪了。古人云‘柴门临水稻花香’，就用‘稻香村’怎么样？”众人听了，拍手称妙。
大家一路品题着，继续向前观赏。忽见一座大山挡住了去路，众人都道：“迷路了。”贾珍笑道：“跟我来。”大家跟着他一直走到山脚边，一转便是平坦宽阔的大路，大门就在眼前了。于是大家出来。
宝玉一心记挂着里边，又不见贾政吩咐，不得不跟着到书房。
贾政忽然想起他来，喝道：“你还不去？难道还没逛够！逛了半天，老太太一定惦记着。快进去，疼你也白疼了。”宝玉听说，才退了出来。
来到院外，就有跟着贾政的几个仆人上来拦腰抱住，都说：“今儿亏我们，老爷才高兴，老太太打发人出来问了几遍，多亏我们回说高兴，不然，要是老太太叫你进去，就不能展示才华了。他们都说，你的那些诗比别人的都强。今儿得了这样的彩头，该赏我们了。”宝玉笑道：“每人一吊钱。”众人道：“谁没见过那一吊钱！把这荷包赏了吧。”说着，一个上来解荷包，那一个就解扇囊，不容分说，将宝玉所佩之物尽行解去。
见过贾母，听说没有难为着他，贾母心中很高兴。不一会儿，袭人倒了茶来，见他身边佩物一件也没有了，于是笑道：“带的东西又是被没脸的东西们解了去了。”黛玉听说，走来一瞧，果然都没有了，便问宝玉道：“我给的那个荷包也给他们了？你明儿再想要我的东西，是不可能了！”说完，赌气回房，将前日宝玉让她做的那个香袋儿拿过来铰了。
宝玉见黛玉生气了，忙赶过来，却见香囊早剪破了。宝玉见过这香囊，虽还没做完，但却十分精巧，费了许多工夫。现在无故剪了，也很生气。便把衣领解了，从里面红袄襟上将黛玉所给的那荷包解了下来，递给黛玉道：“你瞧瞧，这是什么！我哪一回把你的东西给人了？”黛玉见他如此珍重，带在里面，知道是怕人拿去，因此又后悔自己太莽撞，低头一言不发。
宝玉道：“你也不用剪，我知道你是不愿给我东西。我连这荷包一起还给你，怎么样？”说着，扔给她便走。黛玉见了，更加生气，眼泪又汪汪地滚下来，拿起荷包来又剪。宝玉忙回身抢住，笑道：“好妹妹，饶了它吧！”黛玉将剪子一摔，赌气上床，面向里倒下擦着眼泪。禁不住宝玉上来“妹妹”长“妹妹”短赔不是，又拿起荷包来带上。黛玉被宝玉缠不过，说道：“你说不要了，这会儿又戴上，我也替你怪臊的！”说着，“嗤”的一声又笑了。宝玉道：“好妹妹，明儿另替我做个香袋儿吧。”黛玉道：“那也得看我高兴不高兴了。”二人说着，来到王夫人的房中。
一会儿林之孝家的来回：“从苏州买来的十个女孩子到了，还请了辅导老师，僧袍、道袍也做好了。另外还有一个带发修行的姑娘，也是苏州人，家里过去是读书做官的。这位姑娘从小多病，出家后病才好了，所以就带着头发做了尼姑。经文极为熟练，也不用再学了，模样儿长得也很好，今年才十八岁，法号妙玉。现在父母都已经死了，她师父临死的时候嘱咐她不要回家乡。”王夫人不等回完，便说：“既这样，我们为何不把她接来。”林之孝家的回道：“她说‘侯门公府，必以贵势压人，我是不去的。’”王夫人笑道：“她既是官宦小姐，当然骄傲些，就下个帖子请她吧。”林之孝家的答应出去，找相公写请帖去请妙玉了。
王夫人等人天天忙着，直到十月末，才差不多准备完。工程各个项目的账都清了，古董等装饰品也都摆好了，仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等也都放养了。贾蔷那边的小戏班也学会了演出二十出杂戏，小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。
贾政心里这才轻松了些，又请贾母等进园检查一下，看有没有遗漏不当的地方。于是贾政向皇上请示，皇帝传下圣旨，第二年正月十五上元节，恩准贾妃省亲。贾府得了消息，更是日夜做准备工作，连年也没好好地过。
[尚书］
古代官名，古代皇帝之下设三省六部，尚书为六部中各部最高长官。
[省亲］
结婚后，女方回家看望父母就叫省亲。
[泥鳅脊］
屋内两坡筒瓦瓦垅过脊时呈卷棚式，状如泥鳅，故称，多见于皇家苑囿建筑中。
[行幸］
古代专指皇帝出行。也指皇帝留宿妃妾宫中。
[彩头］
旧时指各种游艺、赌赛所得的好处、财物。
[香囊］
又名香袋、花囊，内装香料，古代用于提神和配合身份。
[带发修行］
未出家但在寺院里长期居住修行。
人物谱：
贾政
贾政，字存周，工部员外郎，贾母和贾代善之次子。自幼好读书，为人端方正直，谦恭厚道。惟失之于迂腐。他是深受儒家思想熏陶的人物，他孝顺贾母，亦想严厉管教子女；他想做好官，但可惜不谙世情，受人蒙骗，弄得声名狼藉。他是封建时代正统主义的悲剧人物。他既是悲剧的制造者，也是悲剧的受害者。