这年快到冬至，秦氏忽然病了。凤姐不时亲自来看秦氏，与她说说家常，并劝慰她安心养病。初二这天，凤姐吃过早饭，到宁国府看望秦氏，秦氏已是骨瘦如柴了。尤氏与凤姐商量，要提前给秦氏预备后事冲一冲。回到贾府，凤姐告诉贾母：“现在还没事，精神挺好的。”
谁知冬底，林如海寄来书信，因身染重疾，特来接林黛玉回去。贾母听了，未免又加忧闷，只得匆忙打点黛玉起身。宝玉大不自在，无奈父女之情，也不好阻拦。于是贾母让贾琏送黛玉回去，探望完毕仍由贾琏将黛玉带回来。挑了日期，贾琏与林黛玉辞别了贾母等，带领仆从，坐船往扬州去了。
自贾琏送黛玉往扬州去后，凤姐儿心中实在没意思。这天夜间，凤姐和平儿睡下，屈指算着贾琏他们的行程，不知不觉到了三更。凤姐刚觉得有些困了，恍惚只见秦氏从外走来，含笑说道：“婶子睡得好香！我今天回去，你也不送我一程。因咱们平时相处得好，我舍不得婶子，所以来和你告别。还有一件心愿未了，非要告诉婶子。”凤姐听了，恍惚问道：“你有什么心愿？只管托付给我就是了。”秦氏道：“婶婶，你是个脂粉堆里的英雄，连那些束带顶冠的男子也比不过你，你怎么连两句俗语也不知道？常言说‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已有数百年。万一乐极生悲，假若有一日应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不白称了一世的诗书旧族了！”
凤姐听了此话，十分敬畏，忙问道：“这话说的极是，但有什么方法可以永保万全？”秦氏冷笑道：“婶子好痴呀。否极泰来，荣辱自古周而复始，哪里是人力可能保全的。但如今能在荣耀时筹划下将来衰时的事业，也可谓是保全了。”凤姐便问何事。秦氏道：“依我之见，趁今日富贵，在祖坟附近多买些田庄、房舍、地亩，祭祀供给的费用都可以出自此处，还可将家塾设在这里。即使以后有了罪，别的东西可以充公，这祭祀产业是不用的。假若败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀也可长久。要是只看眼前，以为荣华不绝，不考虑以后的事情，终究不是长久之计。眼看不用几天又有一件非同寻常的喜事，真是烈火烹油一样的繁盛。不过要知道那也只是瞬息的繁华、一时的欢乐，万不可忘了那‘盛宴必散’的俗语。此时如果不早作打算，到时只怕后悔也来不及了。”凤姐忙问：“那可有什么喜事？”秦氏道：“天机不可泄露。只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话：三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”
凤姐还想问时，只听有人回：“东府蓉大奶奶没了。”凤姐一听，吓了一身冷汗，连忙穿衣，往王夫人处来。长辈的想她平日孝顺，同辈的想她和睦亲密，小辈的想她素日慈爱，就连家中的仆从老小也都想她怜贫惜贱、慈老爱幼的恩德，都忍不住悲伤痛哭起来。宝玉听说爬起来，换了衣服，来见贾母，立刻就要过去。贾母命人备车，多派跟随人役，拥护前来。
到了宁国府前，只见府门洞开，两边灯笼照如白昼，乱哄哄人来人往，里面哭声摇山振岳。宝玉下了车，忙忙奔至停灵之室，痛哭一番。贾珍哭得泪人一般，正和贾代儒等说道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍。如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了。”说着又哭起来。众人忙劝道：“人已辞世，哭也没有用，还是商议如何料理要紧。”
贾珍选了上等棺木，决心大办丧礼，又为贾蓉捐了官，以使丧礼更加风光。前来吊丧的人很多，但尤氏的老毛病又犯了，不能料理事务，贾珍唯恐亏了礼数，遭人笑话，因此心中不自在。宝玉为他举荐了凤姐来帮忙。
贾珍于是来找邢夫人，说要凤姐来帮忙一个月，在这里料理料理。邢夫人笑道：“原来是为这个。你大妹妹现在你二婶子家，和你二婶子说就是了。”王夫人心中怕凤姐没有经过丧事，怕她料理不清，惹人耻笑。见贾珍苦苦说着，心中已活了几分。凤姐平时最喜欢管事，好卖弄才干，见贾珍说得情真，王夫人也有活动之意，便向王夫人道：“大哥哥说得这么恳切，太太就依了吧。”贾珍见凤姐应允了，又陪笑道：“横竖要求大妹妹辛苦辛苦。我这里先与妹妹行礼，等事完了，我再到那府里去谢。”凤姐接了宁府的管理大权，便一个人心中思考管理办法。
宁国府中的总管来升听说请了凤姐来管事，便告诫大家小心：凤姐厉害，不要让她抓住错处。正说着，凤姐传来升媳妇，并要家里人口花名册来查看，告诉大家第二天一早到齐听她分活儿。大概点了一点数目单册，问了来升媳妇几句话，便坐车回家了。
第二天，凤姐到得很早，宁国府中的仆人也都到齐了。只听凤姐与来升媳妇道：“我可比不得你们奶奶好性儿，由着你们去。不要说你们‘这府里原是这样’的话，如今可要依着我，错我半点儿，不管谁是有脸的，谁是没脸的，一律处治。”说着，便吩咐彩明念花名册，按名一个一个地唤进来看。看完后，又吩咐了众仆人的职责。众人领了东西，也都有了投奔，不像原来只拣便宜的做，各房中也不会趁乱失迷东西。即便是人来客往，也都安静了，不像以前一个正摆茶，又去端饭，正陪举哀，又顾接客。凤姐见自己威重令行，这些都有了头绪，心中十分得意。此后凤姐每天都准时来到宁府，不辞劳苦，把一切都打理得井井有条，全族上下无不称赞。
到了五七，吊丧的人更多，凤姐一大早就起来，到灵前哭祭了一番，然后开始点名。所有的人都已到齐，只有迎送亲客上的一人未到。凤姐很生气，那人道：“小的天天都来的早，只有今儿起晚，来迟了一步，求奶奶饶过这次。”凤姐便说道：“明儿他也睡迷了，后儿我也睡迷了，将来都没人了。本来要饶你，只是我头一次宽了，下次人就难管了。”说着拉下脸来，喝命：“带出去，打二十板子！”凤姐一人管理宁府与荣府事务，人来人往不绝。那被打之人含羞去了，这才知道凤姐的厉害。众人不敢偷闲，自此兢兢业业，执事保全。
这天，有人来报：“苏州去的人昭儿来了。”凤姐急忙唤进来。昭儿向凤姐请安后说道：“二爷打发我回来的。林姑老爷是九月初三日巳时没的。二爷带了林姑娘同送林姑老爷灵到苏州，大约年底就回来。二爷打发小的来报个信请安，问老太太有什么吩咐，还瞧瞧奶奶家里可好，叫把大毛衣服带几件去。”说完，连忙退去了。凤姐向宝玉笑道：“你林妹妹可在咱们家住长了。”宝玉道：“了不得，想来这几日她不知哭得怎样呢。”说着，蹙眉长叹。
因出殡的日子近了，事务更多，凤姐一心想把每样事情做好，忙得茶饭不思，坐卧不宁。到了出殡时，所有执事陈设，浩浩荡荡，摆了三四里远。送殡的王孙公子，不可胜数，大小轿子、各色车辆，不下百十辆。
一路上，彩棚高搭，和音奏乐，有东平、南安、西宁、北静王四家王府祭棚，又有各位亲友路祭。在这四王当中，只有北静王功高，且性情谦和，考虑到祖父在的时候两家相交的情分，荣辱与共，不能当作异姓；因此不以王位自居，前一天已经探丧上祭，如今又亲自设下路奠，在路上等候。
只见宁府大殡浩浩荡荡，压地银山一般从北边过来。宁府的开路传事人看见，连忙回去禀报贾珍。贾珍命前面停住，和贾赦、贾政三人连忙迎来，以国礼相见。北静王水溶在轿内欠身含笑答礼，仍以世交称呼接待，并不妄自尊大。并命长史代奠。贾赦等一旁还礼后，又上前来谢恩。
水溶十分谦逊，问贾政道：“哪一位是衔宝出生的？”贾政听说，忙回去，命宝玉脱去孝服，领他前来。宝玉平日就听说水溶是个贤王，且生得才貌双全，风流潇洒，只是没有机会相见。今见水溶来叫他，自是欢喜。
宝玉抬头见北静王水溶面如美玉，目似明星，真是好俊美的人，于是忙抢上来参见，水溶连忙从轿内伸出手来挽住。见宝玉面若春花，目如点漆，笑道：“名不虚传，果然如‘宝’似‘玉’。”接着问他道：“衔得那宝贝在哪里？”宝玉连忙从衣内取出递了过去。水溶仔细看了，又念了那上头的字，一面称奇，一面理好彩绦，亲自给宝玉带上。又拉着手问宝玉几岁，读什么书。宝玉一一回答。
水溶见他语言清楚，谈吐有致，便向贾政笑道：“令郎真乃龙驹凤雏，将来前途不可估量啊。”说着，又将腕上一串念珠摘了下来，递给宝玉说：“今日初会，仓促间竟没有礼物，这是前天圣上亲赐的鹡鸰香念珠一串，只当作见面礼吧。”宝玉连忙接了，回身奉给贾政。贾政与宝玉一齐谢过。于是贾赦、贾珍等一齐上来请王爷回府，水溶觉得逝者为尊，不肯先行。贾赦等没有办法，只得告辞谢恩回来，命人赶紧过去。水溶这才回去。
出了城，这宁府送殡队伍便直奔铁槛寺。因为要处理停灵的事，凤姐住到了灵堂附近的馒头庵。庵里只有一个尼姑静虚和两个徒弟。
晚上，静虚见左右无人，便对凤姐说：“我有一事，想求奶奶帮个忙。”原来长安府太爷的小舅子看中了守备公子的未婚妻张金哥，张家贪财势，想请贾府帮忙退婚。
凤姐本不想管，不料静虚说：“倒显得府里没本事。”凤姐一听便来了劲头说道：“不管是什么事，我说行就行，你叫他拿三千两银子来，我就帮他这个忙！”静虚高兴得一个劲儿给凤姐拍马屁，说得凤姐连劳累都忘了。
凤姐帮张家退了婚。谁知张小姐是个有情有义的人，竟悄悄地自尽了，守备公子听说也投了河。凤姐顺顺利利地得了三千两银子，谁也不知道。从此，凤姐的胆子更大了。
[树倒猢狲散］树倒了，树上的猴子就散去。比喻为首的人垮下来，随从的人无所依据也就随之而散。
[否（责佾）极泰来］
坏的到了尽头，好的就来了（否，泰：六十四卦中的卦名，否是坏的卦，泰是好的卦）。
[烈火烹油］
比喻声势气焰很盛。
[礼数］
礼貌的等级。
[花名册］
旧时登录户口的册子。把人名叫做“花名”，户口叫做“花户”。花：言其错杂繁多。
[五七］
古代从人死到出殡要经过四十九天，每七天为一七，四十九天时称为断七。
[巳时］
上午九时至十一时，古代以十二地支计时，一个时辰为两个小时。
[北静王水溶］
北静王，是王爵的封号，比公爵高一级的爵位。水溶，北静王的姓名。
[鹡鸰（ji ling）］
鸟类的一种，最常见的一种身体小，头顶黑色，前额纯白色，嘴细长，尾和翅膀都很长，黑色有白斑，腹部白色，吃昆虫和小鱼。这个词也用以比喻兄弟。北静王说，念珠是圣上亲赐。皇上给他，他再给贾宝玉，表示大家都是兄弟。
人物谱：
王熙凤
贾琏之妻，王夫人的内侄女。金陵十二钗之一。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身材苗条，体格风骚。她精明强干，攻于心计，虽然文化不高，却有主见、有胆识，深得贾母和王夫人的信任，是贾府的大管家。