9.奇妙的“建筑”——珊瑚礁
在我国南海海域分布着无数大大小小的珊瑚礁，这些岛礁由成千上万个色泽美丽、形体细小的珊瑚虫建造而成。娇小玲珑的珊瑚虫，像“伟大的建筑师”，在碧波荡漾的大海里，建造出一座座“城堡”。我国南海诸岛就是由珊瑚虫长年累月建造起来的。
看到造型优美的珊瑚，很多人往往以为它是海洋里的一种植物，其实不然，它们是生活在热带海洋中的小动物。我们日常见到的珊瑚礁，都是由无数个珊瑚虫死后留下来的骨骼堆积起来的艺术珍品。为什么只在南海中有珊瑚礁，珊瑚虫是怎样制造珊瑚礁的呢？
原来珊瑚虫是一种生活在海洋中的微小腔肠原始动物，它与海藻共生，属水母的亲族。珊瑚虫的生长必须具备一定的环境条件，首先，海水要有较高的温度，一般25℃～30℃为宜，因此，珊瑚虫只能在热带海域存在；第二，要有充足的阳光，珊瑚虫一般在浅于40米的水深范围内生活，最深不超过60米，否则由于光线和热量不足，珊瑚虫无法生存；第三，要求海水具有较高的盐分，珊瑚虫生长在含盐量27‰～40‰之间的海水中最为适宜；第四，要有合适的基础，珊瑚虫只有附着在岩石的基底上才能生长。
我国的南海海域，海底有过多次火山活动，形成了许多海底突起的火山锥，它们都未露出水面，加上深度合适，为珊瑚虫的生长提供了最适宜的场所。成群的珊瑚虫，在洁净的海底火山锥上定居后，便开始进行宏伟的建筑工程。它们从海水中猎取食物，吸取营养，并不断分泌出一种石灰质物质，以形成其外骨骼和外壳。当珊瑚虫死亡后，它们的骨骼就积聚在一起，而它们的子孙后代又在祖先积聚起来的骨骼上成长繁殖。这样年复一年，逐年积累，最终形成珊瑚礁。
珊瑚礁的特点比较低平，最高也不过几十米，面积也不大，但下面的礁盘却很大。珊瑚礁的结构和形态千差万别，一般将它分为岸礁、堡礁、环礁、浅渴湖礁、珊瑚浅滩、礁斑等六种。紧紧镶嵌在岸边的就叫做岸礁。离开岸边，像长堤一样环绕在海中的，称为堡礁。在海中呈环状或马蹄状的，就是环礁，从空中俯视环礁，就会看到在碧波万顷的海面上散布着一朵朵白花组成的“花环”。在每朵花环中央，都荡漾着一个平静的微波湖面，叫做礁湖。礁湖内水深一般在60米左右，周围有环岛作屏障，因此湖内风平浪静，是舰船良好的避风锚泊地和水上飞机场。规模很小且中间渴湖很浅的有时叫做浅渴湖礁。由珊瑚构成的面积较大的海中高地，顶部平坦，接近水面，称为珊瑚浅滩。孤立于海中且无固定形状的就叫做礁斑。
海岛的奇特景观
我国的海岛美丽富饶，它们像一颗颗晶莹剔透的翡翠，光彩夺目。有的峰峦叠嶂、原野广阔，有的风景秀丽、物产丰富，既是极为重要的资源宝库，同时展示着海中陆地的奇特景观。
东海渔场提到渔场，人们首先想到的是舟山群岛。它主要包括吕泗、嵊山等大渔场，总面积约15万平方千米。舟山群岛上的沈家门渔港最为有名。在这里，盛产大、小黄鱼，带鱼，墨鱼，海蛰等。特别是冬天为鱼汛期，全国各地的渔船纷纷扬帆前往舟山渔场。舟山渔场的年产量可达几十万吨，它不仅是我国的渔业水产基地，也是驰名世界的大渔场。
舟山群岛鱼类资源丰富与其所处的地理位置有关。一是舟山群岛位于大陆架浅海，水比较浅，阳光充足，水温较高，非常适合鱼类生长；二是舟山群岛地处我国沿岸寒流与台湾暖流的交汇地，暖水性鱼类与冷水性鱼类经常聚集在这里；三是舟山群岛渔场处在长江、涌江、钱塘江的入海口，这三条河流一泻千里奔腾入海，从上游带来了大量的有机物质和养分，为鱼类提供了营养丰富的饵料；四是舟山群岛沿岸有许多风平浪静的港湾，便于鱼类的栖息和繁殖。
热带雨林美丽富饶的海南岛，地处“天涯海角”，是我国丰富的热带资源宝库。各种热带作物分布广泛，可谓应有尽有。这里有原始的热带雨林，有号称“世界油王”的油棕，有芳香美味的可可豆，有人工栽培的咖啡、椰子、菠萝、槟榔，另外还有橡胶、剑麻、海岛棉、胡椒、香茅草、金鸡钠等。
热带雨林，主要分布在海南岛的中部偏东南的局部地区。在热带雨林中，植物生长茂密，四季常青，种类很多。有用木材达800多种以上，占全国木本树种的20%。除热带雨林外，海南岛还有大片的原始森林，面积约占全岛面积的1/4。主要以出产珍贵林木而著名，如坡垒、青梅、子京木、花梨木等，适用于造船、制作名贵家具、美术工艺等。
橡胶是海南岛最重要的热带作物，自1902年开始从马来西亚引进橡胶苗栽培，逐步发展为许多橡胶种植园。年产干胶片几万吨，为全国最大的橡胶生产基地。
椰子是海南岛的一宝，为多年生长绿乔木，是一种典型的热带代表树，在海南岛分布非常普遍。椰子树从上到下，全身都是宝，可用于建筑材料、工业原料、制糖、肥皂原料、食用油、饮料、药材等，故人们称椰树为“宝树”。
海南岛地处低纬度区，终年高温，雨量丰富，土层深厚，土质肥沃，为各种热带雨林和作物的生长提供了优越的条件，使海南岛成为我国热带资源中的一个天然宝库。
蝮蛇王国在我国渤海湾口，靠近辽东半岛南端的西侧，距旅顺港约25千米处，有一个孤立于海中的狭长小岛，呈西北——东南走向。别看这个面积不满一平方千米的小岛，其貌不扬，但在世界上却赫赫有名，它就是我国的小龙山岛——蛇岛。
当你来到蛇岛时，大有蛇的王国和“草木皆蛇”之感。树干上、草丛中、岩洞里、石缝内，随地可见，触目皆是。它们有的蜷曲，有的爬行，有的张口吐舌，有的伺机等待。岛上主要以蝮蛇为主，最少时也有5～6万条，最多时竟有50多万条。
受海浪冲击，蛇岛沿岸有许多海蚀洞、穴，岛上的岩石因风化影响，出现许多裂缝，为蝮蛇的穴居生活提供了良好场所。岛上土壤深厚，土质松软，水分丰富，适合蝮蛇打洞穴居。
蛇岛气候温，阴凉湿润，有利于植物的生长和昆虫与鸟类的繁殖，全岛几乎布满了灌木和杂草。南来北往的候鸟多在此地歇脚，这就为蝮蛇提供了丰富的食物来源。在岛上，蛇与鸟搏斗的场面经常出现，真是惊心动魄、蔚为壮观。蛇岛远离大陆，人迹罕至，没有刺猬等蛇的天敌，对蝮蛇的繁衍十分有利，使蛇岛变成了蝮蛇的“天堂”。
蝮蛇是一种毒蛇，体长不到一米，头呈三角形，眼到口角间有条黑褐色的宽阔条纹，腹面灰白，有白色斑点。别看蝮蛇丑陋，但蛇毒、蛇胆、蛇粉、蛇蜕等都是宝贵的药材，能治疗多种疾病。医学界利用以毒攻毒的方法，在治疗人类结核病、风湿性关节炎、麻风病、癌症等疑难杂症方面取得了重大突破。
海鸟天下南海诸岛，自然资源非常丰富。凡到过西沙的人们，无不对这里的海岛留下深刻的印象。特别是在那波涛汹涌的海面上，成群结队的海鸟展翅飞翔、叫声不断、遮天蔽日、声传万里，素有“海鸟天下”之美誉。
西沙群岛上的海鸟，数量和种类十分可观，比较常见的是黑头鸥、风头燕鸥、乌燕鸥和鲣鸟。鲣鸟除黑褐色的翅膀外，全身皆呈乳白色。它们落在树上，犹如千万朵绽开的棉桃。每当朝霞冉冉升起，鲣鸟便成群结队地飞往海上寻觅食物；每当夕阳西下，又飞回岛上过夜。当地渔民白天经常跟着鸟群扬帆出航，并在鲣鸟觅食的地方下网捕鱼；傍晚，顺着鸟群飞回的方向把鱼船驶回海岛停泊。因此，渔民便把鲣鸟叫做海上的“侦察兵”、“引路人”和“导航鸟”。
海鸟给南海诸岛带来一种稀有的特产——鸟粪。这是一种极为宝贵的天然有机肥料，含有丰富的磷质，不但对农作物有很高的肥效，而且还是一种制药的原料。在一些岛屿上，鸟粪的储藏量都相当丰富，几乎整个岛屿都被1～2米厚的鸟粪所覆盖。
南海诸岛还是海龟、贝壳、珊瑚（海石花）的主要产地。它们既是制作工艺品的原料，又是贵重的药材。
水果之乡在我国大陆东南100多千米的茫茫大海中，有一座美丽的宝岛——台湾。台湾岛上山青、水秀、林密，是我国著名的风景区，有阿里山的林涛、云海、日出和日月潭等美景，具有很高的旅游价值。
台湾不仅风光旖旎，而且物产丰富，素以“水果之乡”、“天然植物园”等美称驰名中外。
台湾的水果十分丰盛，共有80多种。其中年产量较大的有香蕉、菠萝、柑桔、荔枝、龙眼、木瓜、枇杷、芒果、甘蔗、杨梅、橄榄等20多种。尤其是香蕉、甘蔗等产量较高。香蕉一年四季都有收获，秋冬两季产量最多，最高年产量曾达到近200万吨，按世界50亿人口计算，几乎每人每年都可以吃到近一斤台湾产的香蕉。甘蔗，年产量约在1000万吨左右，含糖量最高可达15%，所以制糖工业是台湾的主要工业之一，每年有数十万吨甘蔗销往岛外。