注入南海的河流主要有珠江、韩江、红河、湄公河、湄南河等。这些河流一般含沙量少，因此南海水域碧波滚滚，水清色秀。南海水深，平均水深1212米，最大水深为5559米。大陆海岸线总长约为5800千米。南海岛屿众多，位于我国沿岸和广阔水域上的岛屿约有1800多个，多数为珊瑚岛。其中重要的岛屿有南奥岛、万山群岛、川山群岛、海南岛、涠洲岛和南海诸岛等，以海南岛为最大。南海诸岛包括东沙、西沙、中沙和南沙四个群岛，是我国领土的一部分。越南沿岸有拜子龙群岛、广东群岛等。海区南部有印尼的纳土纳群岛、亚南巴斯群岛等。
南海属于热带气候，夏季盛行西南风，冬季盛行东北风。一年气温大都在14℃～27℃之间。表层水温年平均为23.3℃。表层盐度为33.7‰。
南海海洋资源丰富。石油和天然气资源极为充足。我国已与其他国家在南海联合开采石油。矿产资源也很多，如含有锡、钛、铁、铜、金红石、海绿石等矿产。波能资源丰富，可发电3830亿千瓦。海洋生物种类繁多，有2000多种鱼类，还有龙虾、梅花参等著名海产品。
南海是沟通太平洋、印度洋和连接亚洲、大洋洲的海上通道，素有“远东十字路口”之称，军事地位特别重要。多少年来，为兵家必争之地。1840～1842年第一次鸦片战争时期，英军从南海海域进攻中国，先侵占香港，后攻入广州。1856～1860年第二次鸦片战争期间，英法联军出动军舰攻打广州。第二次世界大战中，南海成为重要的海战场，日军曾先后多次在中国华南沿海实施登陆作战，还攻占了菲律宾群岛。1964～1973年间，美国在越南战争中，美军在南海以航空母舰为海上基地对越南北方进行疯狂轰炸，并在越南港口布设水雷，实施海上封锁。20世纪70年代以后，围绕南海海域划分与岛屿主权问题，相邻国家多次发生冲突。
5.台东海区（Taidong SeaArea）
台东海区也叫台湾东侧海区，位于台湾东侧海域。北连东海，与日本琉球群岛西南部相邻；南至巴士海峡，沟通南海；东与太平洋洋区相连。过去，台东海区屑于东海的范围。现在，不少学者建议将台湾东部海域单独列出，突出了台湾以东海域的地位，进一步明确我国东部海域的界线，对维护中国海洋权益具有重要意义。
海域纵览
中国有漫长的海岸线，有辽阔的海域，有星罗棋布的岛屿，有丰富的海洋资源，有悲壮的海战史，有“哪吒闹海”和“精卫填海”的故事，有海市幻景的传说，有三国曹操“东临碣石，以观沧海”的王者气概，有唐代诗人李白“海客说瀛洲，烟涛微茫信难求”的不朽佳句。多少年来，滔滔流水，时间飞逝，惟有中国海域的辽阔和美丽不变。
1.中国的海洋国土与疆域面积
我国周边海域总面积约为480万平方千米，按照《联合国海洋法公约》的有关规定，中国有领海海域面积38万平方千米，可划归中国管辖的海域近知万平方千米。因为国家管辖海域具有国土的基本属性，所以又称“海洋国土”或“蓝色国土”，即我国拥有300万平方千米面积的海洋国土。
依照《联合国海洋法公约》，一个濒海国家的领土面积，或称为疆域，应是陆地国土面积与海洋国土面积的总和。因此，我国的疆域应是60万平方千米的陆地面积与300万平方千米的海洋国土面积之和，即为1260万平方千米。现在，很多人根本没有海洋国土的概念，据一些海洋专家对部分中小学和大专院校学生的问卷调查，绝大多数中小学生仍然把960万平方千米的陆地面积作为我国疆域面积来回答；很多大学生还不知道有300万平方千米的海洋国土。本应属于自己的土地，本国的国民都不知道，真是令人费解！江泽民主席号召我们：“开发蓝色国土”。看来，还得从深入普及“蓝色国土”教育开始。
2.中国海岸类型与长度
中国海岸类型主要有平原海岸、山地丘陵海岸和生物海岸三大类。在江河入海口处，如黄河、长江等附近地势低平，坡小开阔，为河口平原海岸。辽东半岛、山东半岛、杭州湾以南沿海及中南半岛沿海，山地丘陵逼近沿海，岸线曲折，为山地丘陵海岸。在中国华南沿海，有珊瑚礁和红树林生长，形成了生物海岸。
中国是一个临海大国，从北到南，海岸线蜿蜒漫长，跨越我国大陆的辽宁、河北、山东、江苏、浙江、福建、广东、广西、海南等9个省区和天津、上海2个直辖市，以及大陆之外的香港、澳门2个特别行政区和台湾省。中国大陆海岸线呈弧状轮廓，长约1.8万多千米；岛屿岸线长约1.4万余千米，两者累计总长约为3.2万多千米。
3.中国5大海区的分界线
渤海与黄海分界线：以辽东半岛南端的老铁山西角至山东半岛北端的蓬莱角连线为界，西为渤海，东为黄海。
黄海与东海分界线：以长江口北岸的北角至韩国济州岛西南角的连线为界，北为黄海，南为东海。
东海与南海分界线：以福建、广东两省大陆海岸交界处，至台湾岛南端猫鼻头连线为界，北为东海，南为南海。
台东海区界线：北连东海，与日本琉球群岛西南部相临；南至巴士海峡，沟通南海；东与太平洋毗邻。
4.中国的三大海峡
中国水域有三大海峡，它们是台湾海峡、琼州海峡和渤海海峡。
（1）台湾海峡
台湾海峡位于台湾岛与福建海岸之间。属东海海区，南边与南海相通。总面积约8万平方千米。呈北东一南西走向，长约370千米。北窄南宽，北口宽约200千米，南口宽约410千米，最窄处约130千米。
海峡大部分水深小于10米，平均水深约60米。有两处较大浅滩，一处是位于海峡南口的台湾浅滩，由900多个水下沙丘组成，呈椭圆状散列分布，东西长约140千米，南北宽约75千米，水深10～20米，最浅水深仅8.6米；另一处是位于台湾岛台中以西的台中浅滩，东西长100千米，南北宽18～15千米，最浅水深9.6米。两浅滩中间是澎湖列岛，由许多岛屿、礁石和水下岩礁组成，南北长约70千米，东西宽约46千米。
有两条主要水道：一是澎湖水道，位于澎湖岛和台湾岛之间，南北长约65千米，宽约46千米，北浅南深，最深处1000多米，是台湾岛西岸南北之间和台澎之间联系的必经水上通道；二是八罩水道，东西走向，宽约10千米，水深70多米，分澎湖列岛为南北两部分，是通过澎湖列岛的常用通道。
（2）琼州海峡
位于雷州半岛与海南岛之间，呈东西走向，东连南海，西接北部湾，长100余千米，宽19～40千米，面积2400平方千米。曾称海南海峡，因明初海南岛属琼州府而得名。是大陆与海南岛海上交通要道，也是北部湾沿岸各港口来往湛江、广州和香港的水路捷径。
海峡平均水深44米，最大水深120米，海峡中部有80～1000米的深槽。西口处有海底三角洲，宽约50千米，航道宽阔，航行障碍物少，非常适应于舰船航行。东口多处有浅滩，有中水道、外罗水道、北水道和南水道等4条水道，其中，中水道为主航道，水深10米，舰船可昼夜通行。
（3）渤海海峡
位于辽东半岛和山东半岛之间，介于黄海和渤海毗连处，为黄、渤海间的惟一通道。它北起辽东半岛南端老铁山西南角，南至山东半岛北端蓬莱角，宽约106千米，水深一般15～86米。海峡中南部海面上南北纵列着庙岛群岛，把海峡分割为大小11条水道，其中最宽的水道为老铁山水道，宽42千米，最深86米，也是海峡的最大水深。只有老铁山水道、长山水道和登州水道准予鱼船、商船通行，其他水道因军事原因规定为禁航区。渤海海峡内部及其周围的港口锚地众多，有长山港、烟台港、蓬莱港、大连港、旅顺港等重要的军用和民用港口。由于渤海海峡的特殊地理位置，历有“渤海咽喉”、“京津门户”之称。一百多年来，外国侵略者曾多次从海峡进入，直逼京津地区。
5.中国岛屿的数量与分布
中国是一个岛屿众多的国家，当你站在中国地图前浏览蓝色的海域时，沿岸密密麻麻的岛屿会令你眼花缭乱。据不完全统计，面积大于500平方米的大小岛屿7372个（该数字还不包括海南岛本岛、台湾、香港、澳门及其所属岛屿），其中，有居民的岛屿约450个，总面积约8万平方千米，约占全国陆地面积的0.8%。
中国海域岛屿分布很不均匀，按所属海区分，东海海区内的岛屿最多，约4600多个，约占全国海岛总数的66%以上，比较重要的有舟山群岛、台湾岛、崇明岛、以及台山列岛、渔山列岛、东矶列岛、台州列岛、南、北麂山列岛、南日群岛、澎湖列岛、马祖列岛、钓鱼列岛、东山岛、金门岛等。南海次之，约有岛屿1600多个，占全国岛屿总数的24%，比较重要的海岛有南澳岛、勒门列岛、南澎列岛、沱泞列岛、万山群岛、香港岛、川山群岛、涠洲岛及南海诸岛。南海诸岛包括西沙、中沙、东沙和南沙，其中以南沙群岛的岛屿为最多，曾母暗沙位于最南端。黄、渤海的岛屿最少，仅有700多个，占全国海岛总数的10%左右，一般集中在辽东半岛和山东半岛沿岸。重要的岛屿有长山群岛，庙岛群岛，大、小三山岛，蛇岛，芝罘岛，刘公岛，东西连岛，莫邪岛等。
按行政级别分，全国有县级海岛16个，乡级海岛112个。
按成因分，全国有大陆岛近6500个，海洋岛60多个，冲积岛400多个，陆连岛如多个。
按离岸远近距离分，有离我国大陆最近距离小于飞0千米的沿岸岛近4800个，10～100千米的近岸岛2000多个。
按由内到外的位置分，有河口岛230多个，湾内岛近1300个，海外岛近600个。
按形态分，有群岛10个，列岛45个，岛7000多个。
按面积分，有面积大于2500平方千米的台湾岛和海南岛等特大岛2个，面积介于100～2500平方千米的大岛13个，面积在5～99平方千米的中岛近120个，面积0.0005～4.9平方千米的小岛6800多个。
6.中国最大的岛屿——台湾岛
台湾岛位于东海南部，西依台湾海峡，距福建省海岸75～220海里；东濒太平洋；东北与日本琉球群岛为邻，距冲绳岛约335海里；南隔巴士海峡与菲律宾相望，距离宋岛约195海里。岛形狭长，约394千米；最宽处约144千米。面积3.58万平方千米，列世界岛屿第38位。人口约2121万（1995）。历史上曾被荷兰、西班牙和日本侵略者占领统治过，1949年由国民党退踞至今。
岛上多山，山地和丘陵占全岛面积2/3。海岸较为平缓，岸线长约1139千米。岛上河流较多，大小河流共151条，其中，中部的浊水溪长186千米，为全岛最长河流。天然湖泊较少，最著名的是日月潭。
7.中国的五大群岛
中国较大的群岛有长山群岛、庙岛群岛、舟山群岛、万山群岛和南海诸岛。其中舟山群岛是我国海域最大的群岛。
长山群岛：位于黄海北部海面上，由50多个岛屿组成，是我国东北的海防要塞，该群岛中的海洋岛，是这一前沿阵地的最前哨，其军事价值非常突出。
庙岛群岛：由18个岛屿及多礁石组成，位于辽东半岛与山东半岛之间，是保卫京津地区的海上长城。
舟山群岛：由1339个岛屿组成，面积1300多平方千米，北起花鸟山，南至西磨盘，跨海域约80海里，是我国沿海最大的群岛。位于杭州湾正东方，扼长江入海之咽喉，背倚上海、浙江海岸，是军事上的“沪杭宁的海上屏障”，也是我国最重要的海空军基地之一。群岛鱼产丰富，年渔获量在50万吨以上，占全国的1/10，素有“中国渔都”的美称。
万山群岛：由100多个岛屿组成，北起虎门，南至蚊尾洲，西起大襟岛，东至担杆岛。位于珠江口，守卫着我国华南最大的政治、经济、文化中心广州及珠江三角洲地区，是珠江口的天然屏障，在保卫我国华南地区安全中，起着举足轻重的作用。
南海诸岛：由东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛组成，拥有大小岛屿、沙洲、暗礁、暗滩和暗沙等近300个。北起北卫滩，南达曾母暗沙附近海域，绵延约1810千米；西起万安滩，东至黄岩岛，伸展约900千米。南海诸岛广布于南海，扼太平洋和印度洋航线之要冲，为东北亚与东南亚空中航线的必经之地，是我国南海海防最前哨，也是保卫我国华南地区安全的海上堡垒，战略地位相当重要。
8.岛与礁的区别
岛与礁有什么区别，世界上没有统一的标准，各国都采用自定的标准。如有的国家根据面积来划分岛、礁，有的国家根据有无人口居住来划分岛、礁。我国将海洋中面积大于500平方米的陆地区域称为岛，而面积小于500平方米的叫做礁或岩。