科学家曾经预言，21世纪将是海洋的世纪。现在，我们已经跨入了21世纪。海洋是人类未来的希望，正成为人们关注的焦点。海洋的真面目是什么，海洋于何时因何原因产生，海与洋的主要区别有哪些，海洋有哪些新的谱系，海洋中有哪些有趣、有意义的现象。本章将给您揭开这些谜底。
海洋真面目
多少年来我们的先辈们曾为揭开海的谜底而苦苦思索，并为之进行了不懈的研究和探险。由于种种条件的限制，海洋对于我们大多数人来讲还是陌生的，对于居住在陆地上的人们来说，了解海洋还是借助世界地图，图上最醒目的就是在黄色陆地周围环绕着大片连绵不断的蓝色海洋；对于生活在海边的人们，即使天天见到大海，也只能看到海边有限的风光，仅为“窥豹一斑”。其实，真正能领略海洋全貌的当属宇航员了，他们驾驶着宇宙飞船，环绕着地球，从遥远的太空俯瞰地球，看到了海洋的真正面目，原来映入宇航员眼帘的是一个蓝白相间、相互缠绕的徐徐转动的球体，那白的是云层，蓝的就是海洋。
据探测计算，地球表面积约为5.1亿平方千米，其中海洋面积约为3.62亿平方千米，约占地球表面积的70.8%，这是一个什么概念，那就是假若把地球表面积分成10份，海洋就占了7份。全球海洋贮存着约13.38亿立方千米的水资源，约占地球所有水量的97%。海洋平均深度3800米，最大深度11034米；由于海洋面积远远大于陆地面积，所以人们风趣地将地球称为大水球。
海洋在地球上分布很不均匀。总体来看，大部分陆地落在北半球，大部分海洋则分布在南半球，故北半球又称为陆半球，南半球又称为水半球。
海洋在南北两个半球上都占据着主导地位。世界陆地的67%集中在北半球，但只占北半球总面积的39%，北半球海洋面积约占北半球总面积的61%；世界海洋的57%分布在南半球，约占南半球总面积的81%。
细细观察起来，海洋与陆地的分布很怪，存在着许多对称现象。如南极洲为大陆，与其相对的北极区域则为海洋；南半球环绕南极洲的三大洋与北半球环绕北冰洋的三大洲对称；北半球的大陆部分成环状分布，而南半球的海洋也成环状分布。
海洋的身世
远古的人们生活在陆地上，对桀骜不驯、神秘莫测的大海敬而远之，认为海是神灵，是凶险恐惧之地。编造了不少美丽动听的神话。如《圣经》中对海的产生是如此描述的：神灵出现的第一天，带来了光明，形成了白天和黑夜；神灵出现的第二天，塑造了蓝蓝的天空，形成了天与地；神灵出现的第三天，就把地上的水聚集在一起，大叫一声：“陆地，出现吧！”于是陆地就诞生了，海洋也出现了。我国古代人们认为“海为龙世界”，海中有龙王居住的宫殿，海龙王主宰着水的世界。上述迷信思想，反映了在科学技术落后的时代，人们对海洋神秘现象的恐惧感与求助于神灵保佑的美好愿望。
后来，生活在海边的人们，看到水中漂浮的树叶和木头，受这种自然现象的启发，就尝试着用木头制作出了简单的木船和木筏。古人曾有“古者观落叶因以为舟”，“见款木浮而知为舟”的记载。《易经》也曾说过：“刳木为舟，剡木为楫”。有了这些简单的水上航行工具后，一些勇士们便开始在海上进行小规模的探险活动，对海洋的认识逐步深入。另外，一些先哲们也开始了对海洋的研究。如被誉为“自然研究之父”的古希腊哲学家泰勒斯（公元前624～公元前565年）根据水的循环理论，提出了“水是万物之源”的观点。另一位古希腊哲学家恩培多克勒认为：“海洋是如同地球汗水的盐水的集合体”。有“古代海洋学之父”之称的古希腊学者亚里士多德也指出：“由于太阳的热，从海面蒸发的水蒸气，再次凝结而形成降水，从而形成河川水、喷泉、地下水。这些水流入海中，以此反复循环，但水的总量是不变的”。这些观点完全摒弃了各种迷信思想，渐渐揭开了海洋的神秘面纱，把人们带入了对海洋科学认识的正确轨道。
海洋到底有多大的年龄，多数学者认为距今45～18亿年之间，最大年龄约为45亿年。海洋的形成离不开凸凹不平的地球表面和海水两个基本因素。一方面，地表低洼的部分为洋盆，用来存放海水；另一方面，海水贮存在洋盆之中，有水才能叫海洋。因此，两个基本因素缺一不可。
凸凹不平的地表与地壳的变动分不开。关于这个问题学术界一般有3种观点，即大陆漂移学说、海底扩张学说、板块构造学说。
大陆漂移学说：1912年由德国气象学家首次提出。设想大约在3亿年前，地球上的陆地连在一起，称为“泛大陆”，“泛大陆”周围被海水包围，称为“泛大洋”。到距今约2亿年左右，“泛大陆”开始分裂后漂移，逐步形成了现在我们看到的海洋中水、陆“支离破碎”、交错分布的形式。
海底扩张学说：20世纪60年代初期，由美国学者提出。假定海底本身在运动。由于地球内部蕴藏着大量的放射性元素，放射性元素的衰变，产生了许多热能。地球内部受热很不均衡，靠近地核附近的地幔受热大，温度高，而地壳附近的地幔温度较低。两者的温差在地球内部产生了循环对流。这种缓慢而巨大的对流运动带动了部分较轻的地壳，并形成了大洋脊，海底运动则从中央洋脊开始，逐步向外进行。
现在海洋磁力测量的成果已经证实了海底扩张理论，计算结果表明，海底扩展速度一般为每千年1～5厘米，即1亿年为1000～5000米。按照这样的扩展速度来算，大约再过5000万年的时间，大西洋宽度将增大1000千米，而太平洋将缩小1000千米，雄伟的喜马拉雅山将超过1万米。再过6000万年，美国洛杉矶将潜入阿留申海沟，永远消失在海洋之中。
板块构造学说：20世纪60年代后期，由法国地质学家提出。认为地球由6大板块组成，每个板块的厚度约为150多千米，占据了地壳和地幔的上部。板块是缓慢运动的。当两个板块运动到一起发生碰撞时，就会产生出大的山脉，并将原来分离的板块连接起来，形成两板块的地缝合线。
科学家通过大陆漂移、海底扩张、板块构造等学说解释了地球上海陆变迁的基本情况，使我们了解了海洋遥远的过去与久远的未来。
下面介绍构成海洋的第二个因素——海水。俗话说：“海水不可斗量”。其意言指海水数量之多。海洋海水的总体积到底有多少，很难准确计算，据粗略估算，全球海洋贮存着约13.38亿立方千米的水资源，约占地球所有水量的97%。如此巨大容量的海水是怎样形成的呢？科学界对此也有几种观点。
最早的也是大多数人认同的观点是海水主要来自地球内部。其实在远古时期，海洋中的储水量并不太多，约相当于现代海洋的1/10左右，当时地球上的水主要以岩石结晶水的形式储藏在地球内部。在漫长的地球演化过程中，地球内部释放出大量的热量，加热了地壳，于是地球内部产生出非常多的水汽，这些气体通过岩浆活动或火山喷发，流“窜”到地球外部，据推断，主要在距今45—25亿年之间排出的，大量的气态水存在于大气之中，凝结后以雨或雪降落到地球表面，使海洋中的水量逐渐增加，另外，陆地上的河流也把水源源不断地输送到海洋。经过了大约十几亿乃至几十亿年的漫长积累，才有了现在的海水规模。
近十几年来，少数学者认为海水并非来自地球内部，而是来自宇宙。1983年4月11日；中国无锡市东门区，从天上落下许多冰块，经科学家分析化验，证实这些冰块是来自宇宙的陨冰。美国1996年曾发射过一颗名为“波拉”的卫星，从其所收集的资料证实，宇宙每天都有大量雪球般的小天体陨落到地球上。美国爱德华大学路易斯·福兰克博士研究了大量的卫星观测资料，进一步指出来自宇宙的雪球重量约为20000—40000千克，大小像一间小房屋，在1000—3000千米的高空分解成云。每天都有几千个这样的雪球来到地球，大约经过1000—20000年，地球表面积水可达到3厘米。照此推算，自地球诞生后，每天接收到大量来自太空的“宇宙之雨”，日积月累，形成了现在13多亿立方千米的海水。
这一新观点引起了科学界的注意和争论，对海水来自地球本身的传统观点发起了强烈冲击和挑战。到底谁是谁非，现在还难以下结论，因为真理有时掌握在少数人手中。相信随着时间的推移和科学实验的验证，海水来源的真相必将大白于天下。
“海”与“洋”的区别
海洋是对地球表面包围大陆和岛屿的广大连续咸水水域的总称。人们习惯将“海”和“洋”合在一起统称。海洋的中心主体部分叫做洋，而边缘附属部分则称为海。海与洋彼此连通，共同组成全球统一的海洋整体。
海与洋在一般人的心目中认为没有什么大的区别，但在海洋学领域则有明显的区别，主要体现在五个方面：
面积差异：洋的面积大，约占海洋总面积的88.4%；海的面积小，约占海洋总面积的11.6%。
深度差异：大洋深度大，一般深于2千米；海的深度小，一般浅于2～3千米，有的只有几十米深。
潮汐与流的差异：大洋有其独特的潮汐系统和强大的洋流系统；海中的潮汐和海流则受大洋潮汐系统和洋流的支配，没有自己独立的系统。
海水理化性质差异：大洋离陆地较远，海水物理性质和化学性质受陆地影响较小，水温、盐度等要素比较稳定，水色高，透明度大；海与陆地相接，海水物理性质和化学性质受陆地影响大，各海区的海水要素随季节、海域而变化，水色较低，透明度较小。
沉积物差异：洋底沉积物为深海特有的钙质软泥、硅质软泥、红黏土和锰结核；海底沉积物多为陆生的，如泥、沙、泥沙、生物碎屑等。
大洋五兄弟
世界大洋传统上被划分为太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋4个大洋，现在又增添了第5个新大洋——南大洋。对于它们的命名都有一段不寻常的来历。
太平洋，（Pacific Ocean）太平洋是地球上最大最深的洋。它位于亚洲、大洋洲、北美洲、南美洲和南极洲之间，南北最长约15900千米，东西最宽约19990千米。面积17968万平方千米，约占世界海洋总面积的1/2，地球总面积的1/3，大于大西洋和印度洋面积之和，也大于世界陆地总面积。平均深度4028米。最大深度位于马里亚纳海沟内，深达11034米，是目前世界上探测出的海洋最深点。这么大的深度相当于什么概念，有人形象地打个比方，如果把世界上最高的山峰珠穆朗玛峰放在那里，还要没在水下2000多米。体积约7.071亿立方千米，占世界海洋总体积的52.9%。
太平洋状如椭圆形，通常以赤道为界，分为南、北太平洋；也有以南北回归线为界，分为南、中、北太平洋；还有从面积上考虑，以东经160°为界，分为东、西太平洋。
太平洋中岛屿众多，主要分布在中、西部区域，是世界上岛屿面积最大的海洋。岛屿总面积440多万平方千米，约占世界岛屿总面积的45%。太平洋中最大岛屿伊里安岛为世界第二大岛。群岛较多，马来群岛横亘于太平洋和印度洋之间，由约2万多个岛屿组成，东西伸展约4500千米；阿留申群岛、千岛群岛、日本群岛、琉球群岛、菲律宾群岛纵列于亚洲大陆东部水域，南北伸展9500千米，甚为壮观。全球约85%的活火山和80%的地震集中在太平洋区。
太平洋底有许多海沟，约占世界海洋里海沟总数的一半以上。世界上深度超过万米的海沟有6条，都在太平洋中；世界海洋中超过6000米的海沟有33条，其中，就有24条在太平洋。超过万米深的6条海沟是：
马里亚纳海沟，11034米；
汤加海沟，10882米；
日本海沟，10680米；
千岛海沟，10542米；
菲律宾海沟，10497米；
克马德克海沟，10047米。
太平洋表面最低水温在极地处为零下16℃，最高水温在赤道水域为280℃，平均水温19℃左右，是最温暖的大洋。
太平洋中大陆架面积宽广，约938万平方千米；但分布很不均匀。北部和西部十分宽广，其他部分相对狭窄，至南美大陆西岸一带，接近于零。
太平洋中部海面终年平静如镜，是海上船只航行的理想场所。其他边缘水域为台风多发地区。洋流在风的影响下，形成南北两大环流。北部环流由北赤道暖流、黑潮暖流、对马暖流、北太平洋暖流、加利福尼亚寒流组成；南部环流由南赤道暖流、澳大利亚暖流、秘鲁寒流等组成。两大环流之间为赤道逆流。
太平洋海洋资源非常丰富，是世界石油和天然气资源最为丰富的地区之一，捕鱼量占世界海洋捕鱼量的1/2以上。海运货运量仅次于大西洋。跨越太平洋的国际航海线较多。但有3条极为重要的交通枢纽，它们是：巴拿马运河和马六甲海峡是太平洋通往大西洋和印度洋的主要航运枢纽，白令海峡是太平洋与北冰洋通航的惟一水道。