元代在诗歌上又出现了一种新的形式———散曲。它包括小令和套曲两种形式，最初在民间流传。散曲的体式和词相近，较为自由，用韵比较密集，平仄要求不像词那么严格，可以添加衬字，较多地使用口语。散曲以关汉卿的《窦娥冤》、王实甫的《西厢记》、马致远的《汉宫秋》、白朴的《墙头马上》为代表，作品内容贴近社会现实，风格质朴、刚健，语言朴素自然也不失典雅。
明清两代的诗歌逐渐衰落，以诗文为代表的传统文学的地位让位于以小说、戏曲为代表的通俗文学形式，诗歌无论是在表现形式、艺术手法，还是思想内容上都承袭前代，创新太多。明初诗坛比较沉寂，诗歌已经成为某种社会意识的传声筒，忽略了诗歌艺术的追求和探索。相比之下，刘基、高启的诗歌成就较高，反映了元末社会的离乱，人民的疾苦，更多的是抒发个人的情怀。明末于谦的诗歌表现爱国情怀和个人气节，其《石灰吟》广为传颂。
清初诗坛的盟主是明末已负盛名的钱谦益、吴伟业、王士祯、陈维崧、纳兰性德、朱彝尊等。吴伟业诗词皆工，擅长在诗歌中歌咏明清之际时事，《圆圆曲》《扬州》四首、《杂感》二十一首，比较有名。王士祯标榜神韵，其诗歌雅致隽永，在当时影响很大。纳兰性德擅长填词，词风清淡朴素，唯美深情。以袁枚为首的“性灵说”诗人，则主张写个人的性情遭际，认为写诗要抒发人的真性情，这对封建正统文学观是一种有力的冲击，在清代诗坛独树一帜。曹雪芹在《红楼梦》里写下了两百多首诗词，成为结构故事、安排情节和塑造人物的重要手段，丰富了《红楼梦》的艺术魅力。曹雪芹也通过人物的吟咏酬唱、筹社组班、争冠夺魁、品评臧否等活动，发表了许多对诗歌的看法，成为一套自成系统的诗论。
近代由于社会危机的加深，诗歌创作趋向开始向志士文学的方向转化或衍变，志士们救国救民、改良社会的呼声占领了诗坛。龚自珍创作了《己亥杂诗》《夜坐》等，一方面表现革除时弊的愿望，另一方面反映民生疾苦，风格慷慨激昂。梁启超提出了“诗界革命”的口号，强调诗歌要有“新意境”“新语句”“古风格”，掀起了诗歌革新运动。黄遵宪以他活跃的创作成就和进步理论成为“诗界革命”的一面旗帜，有“诗界革新导师”之称，有诗集《人境庐诗草》《日本国志》《日本杂事诗》。随着“诗界革命”的发展，兴起了革命诗潮，唱出了中华、民权、自由、革命、抛头颅、洒热血的主题。女革命家秋瑾所作的《秋风曲》《宝刀歌》《感时二首》等，忧国伤时，诗歌情绪激昂豪迈，在当时产生了极大的影响。
从以上简单的勾勒来看，中国古代诗歌的发展，就是一部螺旋向上发展的历史。先秦《诗经》中的“小雅”以及“十五国风”，以四言为主，古朴泼辣，大多属于古代白话诗。《楚辞》是在楚地民歌的基础上创造出来的，句子长短不一，句式灵活。东汉末，五言兴起，形式日趋齐整；至齐梁间，出现了格律诗的雏形。隋唐以后，格律诗一跃而成为文坛最主要的诗歌形式，从此雄踞诗坛一千多年。其间，宋词显然是对唐诗的一种突破、一种发展，而元曲则又是在唐诗宋词基础上的又一次突破和发展。五四运动前后，现代白话诗兴起，与先秦古代白话诗遥相衔接，历史又在更高的起点上前进。
二、现代诗歌发展概述
中国现代文学产生于“五四”新文化运动，它脱胎于传统文学的母体，又汲取了外国文学的养料，历经社会变迁而强盛地成长起来。1917年1月，胡适在《新青年》发表《文学改良刍议》，提出他的文学改革主张；紧接着在1917年2月，陈独秀发表《文学革命论》，真正高举文学革命的大旗，文学史上以此为现代文学的开始。32年后，1949年7月，中华全国第一次文代会在北平召开，标志着现代文学的终结。从实质上讲，中国现代文学就是用现代文学语言与文学形式，表达现代中国人的思想、感情、心理的文学，又被称为新民主主义时期的文学。中国现代文学经历了三个明显的发展阶段，即三个十年：第一个十年（ 1917—1927年）；第二个十年（1928—1937年）；第三个十年（1937—1949 年）。下面各章节对中国现代诗歌、小说、散文、戏剧四种文学类别的发展过程的概述，也是基本据此简述的。
在“五四”新文化运动前后，中国的现代诗歌诞生了。1917年胡适在《新青年》上发表了白话诗，并提出“诗体大解放”的主张，倡导不拘格律、不拘平仄、不拘长短的“胡适之体”诗。在新诗诞生过程中，刘半农、刘大白、康白情、俞平伯是创作主力。经过他们的努力，新诗形成了一些共性的特点，没有一定格律，不拘泥于音韵，不讲雕琢，不尚典雅，只求质朴，以白话入行等。创作实践上，最早出版的新诗集有胡适的《尝试集》、俞平伯的《冬夜》、康白情的《草儿》和郭沫若的《女神》等。郭沫若的《女神》带着狂飙突进的“五四”时代精神，带着不同于其他白话诗的鲜明艺术性，为新诗奠定了浪漫主义的基础。《女神》也是新诗真正取代旧诗的标志。它成功地创造、运用了自由体形式，将新诗推向新的水平。
“文学研究会”是新文学运动中成立最早、影响和贡献最大的文学社团之一。发起人包括周作人、沈雁冰、郑振铎、叶绍钧等，他们创作了大量的自由体诗，多以抒情为主，主要表现了觉醒后的知识分子的追求与苦闷。文学研究会中自成一家的冰心，受泰戈尔《飞鸟集》的影响，创作出版了《繁星》《春水》两部诗集。她的“繁星体”诗多表现母爱、童真和自然之情，满蕴温柔、忧愁之风。
在新诗创作中，爱情诗这一领域当属湖畔诗社的诗最为引人注目，汪静之、应修人、潘漠华和冯雪峰是其中的主力。他们的诗歌描写爱情大胆而坦诚，表现出质朴、单纯的美。冯至也是很有成就的诗人，他的诗既写爱情，也写亲情和友情，出版有《昨日之歌》《北游及其他》等诗集。
提倡格律诗的是“新月派”。闻一多提出建设诗歌的音乐美、绘画美、建筑美，并为此进行了艰苦的创作实践。出版两部诗集《红烛》和《死水》中，爱国主义情感贯穿始终。徐志摩是“新月社”的另一重要诗人，他的诗主要表达对光明的追求、对理想的希冀、对现实的不满，表现个性解放、追求爱情的诗在徐志摩的创作中占有重要地位。诗作多收于《志摩的诗》《翡冷翠的一夜》《猛虎集》《云游》等诗集中。
几乎在新月派活跃的同时，“象征派”的诗也出现在中国的诗坛上。“象征派”的诗既不真实描写，也不直抒胸臆，而是常采用不同于常态的联想、隐喻、幻觉、暗示等手段制造朦胧、神秘的色彩。李金发是其代表人物，被人称为“诗怪”，著有《微雨》《为幸福而歌》等诗集。他的诗反映了“五四”之后一些知识分子面临茫然的前途时而产生的悲观情绪。其他成绩较为突出的“象征派”诗人还有王独清、穆木天和冯乃超。
戴望舒是“现代诗派”的主要诗人，他因1928年发表《雨巷》一诗而获“雨巷诗人”的美名，曾出版过《我的记忆》《望舒草》等诗集。这些诗作集中表现了知识分子在大革命失败后的幻灭感和孤独感。他的诗大量采用象征意象，譬喻新鲜而贴切，富于节奏感。
20世纪30年代的左翼诗派以高昂的战斗激情和革命斗志独领诗坛风骚。殷夫是重要的政治抒情诗人，他的诗热情颂扬无产阶级革命，生动描绘工人运动的战斗场面。艺术风格朴实、粗犷，代表作品有《血字》《1929年的5月1日》《我们的诗》等。左翼诗派的重要代表团体是“中国诗歌会”，他们的艺术主张是诗歌大众化，倡导诗歌面向下层人民，歌唱抗日救亡运动，代表诗人有蒲风等。臧克家在20 世纪30 年代出版了诗集《烙印》《泥土的歌》，名重一时。
抗日战争时期和解放战争时期诗坛上最重要的诗派是“七月派”。“七月派”的重要诗人是胡风、艾青、田间、鲁藜、邹荻帆、牛汉、曾卓等。以编辑刊发《七月》杂志而得名，他们的诗作主要收集在《七月诗丛》《七月新丛》《七月文丛》等诗集中。在他们的创作中，政治抒情诗占有很大比重，内容多充满爱国主义激情，呼唤人们的抗敌斗志。“七月派”在艺术上注重以炽烈的激情去撞击人们的心灵，而不讲究文学的雕琢、修辞，质朴、粗犷、奔放是七月诗人共有的艺术特色。
1948年6月，由杭约赫、辛笛、陈敬容等为编委，在上海创办《中国新诗》丛刊，他们与北方的穆旦、杜运燮、郑敏、袁可嘉等汇合，自称是“一群自觉的现代主义者”，掀起一股现代主义诗潮。1981年这几位老诗人结集出版了他们当年的诗选《九叶集》，“九叶诗派”这个名称逐步在海内外流行。
20世纪40年代后半期，被后来称为民歌体的新诗在解放区农村成熟了。民歌体新诗的突出成就表现在李季与阮章竞的叙事诗中，李季的民歌体叙事诗《王贵与李香香》流传甚广。马凡陀是袁水拍20世纪40年代中期发表讽刺诗的笔名，他在这一时期的诗结集为《马凡陀的山歌》，是当时国统区最有影响的政治讽刺诗集。
三、当代诗歌发展概述
当代诗歌可分为两个时期，即新中国成立初30年诗歌创作期（ 1949—1978年）与新时期诗歌创作期（1979年至现在）。在前期的30年中，由于新中国成立，诗歌的主旋律主要是歌颂新中国、歌颂中国共产党、歌颂伟大的领袖、歌颂人民当家做主的新生活。
艾青新中国成立后的诗歌创作进入了一个崭新的阶段。他的诗歌格调焕然一新，风格多样，揭示丰富深刻的生活内蕴，如《我想念我的祖国》《春姑娘》《西湖》《礁石》《维也纳》等诗作，都是非常优秀的作品，新中国成立后出版的诗集有《欢呼集》《宝石的红星》《春天》等。
闻捷的诗歌题材广阔，从多方面赞美了爱情和新生活。代表作品有《我思念北京》《天山牧歌》《吐鲁番情歌》等。20世纪60年代前期的代表诗人有郭小川、贺敬之、李瑛、张志民等。其中一部分诗人在诗歌创作中逐渐强化了对诗歌优美意境的追求；一部分诗人随着当时强调阶级斗争的潮流，走上了写政治抒情诗的道路。郭小川的《林区三唱》《厦门风姿》等吸收了辞赋的某些特点，创造了长廊句式，被誉为“新辞赋体”。贺敬之的《回延安》感情激荡，大量采用比兴、夸张、对偶、排比等手法，淋漓尽致地抒写了对母亲延安无比深厚的感情。
新时期诗歌呈现出百花齐放的局面。诗歌创作的阵容很庞大，代表诗人有经历了长久磨难与坎坷的一批老诗人，如艾青、公刘、白桦、流沙河、牛汉、绿原、邵燕祥等；还有一批是历经“文化大革命”而成长起来的新诗人，如雷抒雁、杨牧等。他们的诗歌各有特点，艾青的《光的赞歌》《古罗马的大斗技场》，公刘的《为灵魂辩护》，雷抒雁的《小草在歌唱》，邵燕祥的《假如生活重新开始》等作品，都显示出鲜明的时代特色。
新时期成长起来的一批青年诗人则表现出鲜明的现代主义倾向，这批诗人有舒婷、顾城、梁小斌、杨炼、徐敬亚、王小妮等。他们的诗歌大多个性张扬，真实表现自己的内心世界，写自己独特的体验等特点。他们的作品被称为朦胧诗，如舒婷的《致橡树》《祖国啊，我亲爱的祖国》，顾城的《永别了，墓地》《远与近》，梁小斌的《雪的墙》《中国，我的钥匙丢了》等，都是朦胧诗的代表作品。而在这批朦胧诗人后出现的一代更年轻的诗人则被称为“新生代诗人”或“先锋派”，他们艺术流派林立，影响较大的有海子、韩东、于坚、徐敬亚、欧阳江河等。海子以优异的抒情才华创作了《亚洲铜》《面朝大海，春暖花开》《祖国（或以梦为马）》等抒情诗篇。欧阳江河创作了《傍晚穿过广场》《咖啡馆》《玻璃工厂》等代表作品。