如今老将军赵奢已经故去，但马服君的宅第尚在，他生前的一切待遇已由其子赵括承袭。这几日赵家门庭若市，张灯结彩，赵括正为他堂弟赵忠办理婚礼，赵氏宗族的一些贵戚亲朋纷纷前来祝贺。
赵忠时年只有十四岁，生的浓眉大眼，一副大丈夫坯子模样。他是马服君赵奢弟弟赵茂的长子。赵茂夫妇英年早逝，遗下两个幼子由赵奢抚养。赵奢死后，又将抚养侄子的责任托付给自己的儿子赵括。赵括虽只有二十七岁，但心细缜密，深谋远虑，他见赵国战争紧张，人人皆有国破家亡之忧，为使堂弟能早日开枝散叶，延续香火，便给堂弟赵忠娶妻。赵忠的新婚夫人是个楚国姑娘，名唤楚娥，年方二八，生得娇艳妩媚，是赵括在一次外出行猎途中捡回来的逃荒女子。
是日，赵括正与堂弟赵忠宴饮，楚娥在一旁执壶侍候。谈及前方战事，赵括以箸击缶，愤然道：“廉颇匹夫，畏敌如鼠！今与秦军对峙三年，耗资巨亿，民不聊生，虽未战败，亦是赵之罪人！”
赵忠问：“若是大王以兄为将，如何破秦？”
赵括自幼习读兵书，深谙兵法战略，当年与其父谈论兵法，其父都不能胜。今见堂弟问策，赵括立杯为山，横箸为壑，欣然曰：“大王若派吾为将，吾当从这三路出奇兵，偷袭王龁左右翼，分割开来，逐一消灭！”
赵忠、楚娥连连为赵括叫好，正在此时，门外家丁来报：“括公子，大王有急事召见！”赵括喜对赵忠曰：“吾与汝报效国家时机已到，汝收拾行囊准备与为兄出征破秦吧！”
果然第二日朝中便宣布撤回在前线苦苦鏖战的廉颇，改由赵括为将。赵忠以百夫长的身份随行。赵括到前线后，变守为攻，主动出击与王龁交战，双方各有伤亡。就在赵括准备实施自己战略战术，偷袭秦军左右翼包围秦军的时候，秦军突然暗中换将，派白起取代王龁为指挥。赵括偷袭秦军时，白起似乎看穿了赵括的计谋，使军队做出诈败的样子，向纵深撤退，诱使赵军深入，然后反戈一击，将赵军分割包围。秦昭襄王得此消息，欣喜若狂，征得全国十五岁以上民伕百万，助白起围困赵军。
赵军至此已经被围四十余天，阵地上粮食早已吃光，马匹也被杀尽，就连军士甲胄上的皮革也被煮食。开始士兵们还能从尚未冻僵的土壤里挖些草根，剥皮树皮来充饥，后来这方圆百里的地面被挖得满目疮痍，连一根细细的草茎也无法找到，一些士兵饥饿难耐，便偷杀老弱残兵，分肉而食。况天气也越来越寒冷，这些身着夏衣的赵军根本无法忍受深秋夜里的寒霜，只能捡那些战死者的尸骨，焚烧取暖。
人骨多磷，燃烧起来以后火苗呈蓝色，热量尚不如木柴的十分之一，但这已是战场上唯一可燃烧取暖的物质。每至夜幕降临，秦军阵地中灯火通明，酒肉飘香，而赵军阵地内只有几簇幽蓝的人骨篝火，闪烁着微弱的萤光。兵士们睡不着觉，就用悲凉的歌声打发着这漫长寂静的寒夜。“水有源，树有根，咱是邯郸城里人。邯郸城，八百丈，八匹骏马过城墙……”
撤退的赵军没忘从阵前掠夺秦人的尸体。对他们而言，这些被宰割的尸体便是当前最好的人间美味。他们恨秦人，因为没有秦人的侵略，他们就不用当兵征战，抛妻弃子、亡命沙场。何况现在他们已被饥饿逼迫到了近乎疯狂的边缘，秦人的尸体便如他们眼中的牛羊，既是美食，又是他们活下去的希望。他们或是拖、或是扛，拼死的把敌人的尸体向自己的阵地内夺，结果又遭到秦军连弩的射击，一批将士又倒在了敌人的强弩之下。
收兵以后，各部将领清点人数，向赵括所在中军聚集，汇报杀敌战果和本部死伤状况。赵忠持剑立于赵括身边。听各部将领汇报完数字后，心中陡然产生一股兴奋的感觉，因为在这场看似不公平的突围厮杀中，赵军以牺牲八千人的代价换回了杀敌六千人的战果。这说明一点，将士们的血没有白流，只要他们能保持这种昂扬的斗志，即使他们全部战死，也会重创秦军，使秦国从此一蹶不振。
赵括却不是这样想的。他在想，自己如何能把这四十五万人活着带回赵国，他们是赵国的全部希望，如果在此一役而殁，赵国势必被秦国摧枯拉朽一般迅速亡国，那样就等于自己葬送了赵国，葬送了赵国千百万个家庭，这个弥天大罪他如何背负得起？经过一番思考，他决定把四十五万大军兵分为四路，自率五万人今夜就向四个方向突围。
被抢回的秦军尸体被赵军伙夫卸去铠甲，宽衣解带，赤条条的扔在锅灶前，用水简单的冲刷一下，便开肠破肚，除去肠胃，掏出内脏，然后把剔下的肉放到锅内，把骨架于灶下，开始升火。不久，赵军阵地里便弥散着人肉的芳香。
赵括与赵忠坐在山坡上，一言不发，出身于贵族公子的他们，从小便在蜜罐里浸泡长大，他们不知道什么是饥饿？什么是寒冷？更不知道什么是死亡？有时，他们甚至认为死亡是件很伟大很光荣的事，能够引起其他人的崇敬，但是当他们真正见到死亡，面对死亡的时候，他们才知道死亡是如此的简单，如此的不名一文。所以在他们的心里都被巨大的死亡阴影所笼罩。
一名老军在两个士兵的陪护下，用头盔盛着两块热气腾腾的人肉过来，举到赵括、赵忠面前。
“将军，请吃饭吧！”老军说。
与军士同样饥饿的赵括、赵忠兄弟二人闻到了肉香，精神为之一振，但是当他们看到人肉上那金黄色的皮肤时，顿时蹙紧了眉头。
“什么肉？”身材欣长，白面无须的赵括曾是赵国的美男子，风流倜傥而又博学多才，此刻，他已被饥饿、战争折磨得面色黎黑、骨立形销。
“狗肉，秦国的狗肉。”老军的脸上荡漾着春色。因为只有他知道，这两块人肉是他拼命保存下来的，其他的肉尚未开锅时，就已经被疯狂的士兵抢夺一空，汤水未剩。
彼时，赵人称秦人为秦狗。赵括闻之，胃里一阵翻江倒海，不由自主的呕吐起来。
“将军，吃吧！咱们四十五万大军的命运可都在你手里了，你若不吃……”老军手捧着盛着人肉的头盔，双膝跪地，涕流交泪。
赵括强行止住呕吐，对老军说：“谢谢你老爹，为了几十万兄弟，为了赵国，我吃！”
老军从腰间抽出一把短剑，把附在肉上的人皮剥下，再把肉切成小块，递给赵括。赵括用手抓过一块，递向赵忠，赵忠毫不含糊的把肉放在嘴里咀嚼，一边咀嚼一边赞道：“香，秦狗的肉真香！”