“道，冲而用之或不盈。渊兮似万物之宗。挫其锐，解其纷；和其光，同其尘，湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。”
“冲”：《说文解字》解释为“涌摇也”，涌，即上涌，摇，即旁摇。另有一说：“冲”通“盅”，是中空，空虚的意思。“湛”在《说文》里是“没”的意思。现代多解释为“清澈透明”。
大道，是抽象的，而应用起来又似乎没有穷尽；大道是深远的，而追溯起来好像世间万物都是由它产生；它的运行，经过千万年的历史变迁，使尖锐的矛盾得到缓冲，使复杂的问题逐渐化解，使耀眼的光芒变得柔和，使尘嚣的环境趋于同一。它似有若无，就像是一种清澈透明的实体物质一样。我们无法得知它的由来，因为在人类诞生之前，它已经存在了。