天才作曲家莫扎特这样描述他创作乐曲的过程：
“思绪如潮水般涌进我的脑海，通常是在午餐后驾车兜风或散步时，或者难以入眠的夜晚。但是，它们是在什么时候、又是怎样进来的，我不知道，也与我无关。我把那些令我满意的思绪留在脑中，并轻轻地哼唱它们。一旦我确定了主旋律，另一个旋律就按照整个乐曲创作的需要连接到主旋律上，其他的配合旋律和每一种乐器以及所有的曲调片段也一一参与进来，最后就产生出完整的作品。”
莫扎特所描述的这一过程就是我们常听到的一个词：灵感。
历史上许多创造发明都得益于突如其来的灵感，灵感在创新活动中扮演着重要的角色，大量事实表明，灵感能产生独特和惊人的创新构思。
2000多年前，古希腊希洛王请人制造了一顶纯金皇冠，他怀疑制造者掺了白银在其中。但皇冠重量与原先国王交给的黄金重量相等，拿不出证据，于是便请阿基米德鉴定。由于皇冠的形状极不规则，阿基米德在接受这个任务后，冥思苦想，不得要领。有一天，阿基米德躺入澡盆洗澡时，由于澡盆中水加得太满，溢出了一些。为皇冠问题困扰多日的阿基米德豁然开朗：因为一定重量银的体积比同重量的黄金要大，如果皇冠中掺了白银，那么它排出的水肯定比同重量的黄金多！
想到这里，阿基米德跳出澡盆，灵感的突发使阿基米德欣喜若狂，忘记了自己正在洗澡。他赤身裸体向王宫奔去，边跑边喊：“找到了！我找到了……”于是，科学界有了阿基米德定律。
灵感的产生往往伴随着激情，使创新者欣喜若狂，仿佛进入一种癫狂的状态，做出一些常人看来不可思议的事情。爱因斯坦在回忆创作《相对论》时的情形时就说道：“我发现自己身上出现各种神经失常现象，好像处在狂态中一样。”
灵感在科学发现、技术发明、艺术创作等活动中的闪现，大有“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”的感觉，因此有人把灵感披上了神秘的外衣，说这是“神灵的感应”“天上的启录”等等。其实灵感并非像人们想象的那么神秘，只要创造合适的条件，每个人都可以产生灵感，激发灵感也有一定的规律。
1.对问题长时间地集中思考。
“冰冻三尺非一日之寒”，灵感虽然在瞬间产生，却不是凭空而来的。灵感是“长期积累，偶然得之”的。灵感只光顾勤奋好学的人而不去拜访懒惰的客人，必须对问题的解决抱有浓厚的兴趣和强烈的愿望，对问题和有关资料进行长时间的、反复的探索，从而把握问题的各个方面，才有可能产生灵感。这正如著名的科学家巴斯德所说的：“灵感只偏爱那些有准备的头脑。”
爱因斯坦若不是经过“十年深思”，恐怕也不可能忽然产生灵感而创立狭义相对论。诺贝尔如果不是因为几百次的试验而达到了“有准备”的境界，恐怕撞破几百个硝化甘油的坛子也诱发不出他的灵感。
2.灵感的产生需要知识积累。
知识积累是量变，灵感的产生是质变，如果没有大量知识的积累，灵感是不会出现的。试想假如对炸药的原理、性质知之甚少的人，看到“硝化甘油渗入硅藻土”能产生诺贝尔那样的灵感吗？
3.灵感的激发需要外部信息的刺激。
灵感往往是由一定的外部信息刺激而形成的，刺激的方式多种多样，例如思想点化、原型显示、形象体现、情景揭发等。触发信息往往与正在思考的问题具有某些相似性，因此可能将触发信息推移到正在思考的问题上去，从而得到创新成果。
比如：鲁班受带齿的野草启发，发明了锯子；牛顿从苹果落地悟出万有引力；可口可乐瓶的设计者受女朋友穿的下口收紧的紧身裙的启发，设计出了以造型别致而风靡全球的可口可乐玻璃瓶；我国数学家侯振挺送一位朋友去火车站，在看到排队上火车的队伍时，灵感忽然闪现，一年多来梦寐以求的答案清晰地出现在脑际，写成了《排队论中的巴尔姆断言的证明》，引起了数学界的重视……4.暂时将问题搁置。
灵感往往出现在大脑状态最佳的时候。众多艺术家和科学家的经验表明，长时间的集中思索之后，身心会极度疲劳，思维显得十分迟钝。此时应设法转移注意，暂时搁置正在思考的问题，转而进行其他轻松愉快的活动，如散步、赏花、谈心、下棋、看戏，甚至睡觉，使自己的思维松弛下来，沉浸在一种漫无目的的遐想之中。其实，很多伟大的发明都是在悠闲恰意的状态下产生的。比如：前面提到的著名的阿基米德定律是阿基米德在沐浴时悟出的；四元数的形式及其运算法则是英国数学物理学家哈密顿在傍晚时分，与夫人在柏林皇家运河之畔的林荫道上散步时突然发现的；著名科学家杰克逊也一直劝说他的学生们，在一天工作完毕之后，坐在一把舒适的椅子上，任思想围绕白天有趣的事物去遐想，并随手写下所产生的念头。
5.随时记录灵感。
爱因斯坦虽然一生致力于研究宇宙的自然法则，他使用的工具却非常简单：纸和铅笔，随时写下问题、答案和灵感。有一次，爱因斯坦在朋友家的饭桌旁与主人讨论问题时，忽然来了灵感，他立即拿起笔，迫不及待地把公式记录在了桌布上。
灵感的产生往往像闪电一样，稍纵即逝，它在人们的头脑中只能停留几秒钟，常常在你稍有所悟，但还未来得及反应之时就飘然而去。所以，当灵感来临时，一定要像爱因斯坦一样，及时地把它记录下来。
像天才一样思考
人在意识清醒时，显意识对潜意识有着较强的控制作用，使得潜意识的作用发挥不出。而入睡后，控制机能则明显减弱，潜意识开始活跃。催眠术很好地证明了这一点，但这时潜意识又苦于找不到思考对象而白白地浪费了。
如果在思考问题的过程中入睡，就能强化问题意识，将意识引导到我们所思考的问题上，从而充分利用潜意识的这种潜能，得出意想不到的答案。