“绥西屯垦”的历史渊源
屯垦产生于西汉武帝时期，是中国社会的经济、政治和军事发展到一定阶段的产物。历代统治者为取得军事上的主动权，加强边防，特别是在战乱年代或与少数民族发生大规模战争时，往往开办屯垦；在大乱之后，社会经济遭受严重摧残时，有的统治者也推行屯垦，把屯垦当作恢复和发展社会经济的重要手段。
清代之前，绥远地区并不具备全范围开垦耕种的自然地理条件。清初绥远为内蒙古之一部，人民以游牧为生。康熙年间，清廷为征讨准噶尔部开始在绥远着手屯垦，自此至宣统三年（1911）200多年的时间内，清代对绥远屯垦的开发时兴时废。民国时期傅作义、阎锡山在绥远办理垦务，使绥远屯垦事业进入发展时期。总的来看，绥远屯垦的发展先后经历了未开垦时期、垦务创办时期、垦务低迷时期、垦务复兴时期、垦务发展时期、垦务没落时期。
为了行文方便，对于与本研究密切相关，并且在文中使用频率较高的几个地理名词，这里先进行一个基本界定。
一、河套
关于河套的界定，说法不一，一般认为河套是黄河中上游的沿岸地区。何丙勋在《河套图考》序中指出：“河以套名，主形胜也。河流自西而东，至灵州西界之横城，折而北，谓之出套。北折而东，东复折而南，至府谷之黄甫川，入内地迂回二千余里，环抱河以南之地，故名曰河套。”一种说法认为，河套位于北纬37度线以北，一般指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。包括银川平原和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，即内蒙古自治区西南部，宁夏回族自治区东北部和陕西省北部的部分地区。黄河在这里先沿着贺兰山向北，再由于阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，形成“几”字形，故称“河套”。全国政协文史和学习委员会、内蒙古政协、内蒙古社会科学联合会和内蒙古巴彦淖尔市联合主办的“2006中国河套文化研讨会暨河套文化研究会年会”的与会者认为，“河套”所指的地域范围，是以今天的巴彦淖尔市后套地区为中心，西抵宁夏一带、东与山西接壤、南跨黄河、北依阴山山脉的一个地区。
关于河套的分法也是众说纷纭。一种说法认为，河套平原一般分为被称为“西套”的青铜峡至宁夏石嘴山之间的银川平原和内蒙古部分的“东套”。有时“河套平原”被用于仅指东套，和银川平原并列。“东套”又分为被称“后套”的巴彦高勒与西山嘴之间的巴彦淖尔平原和称为“前套”的包头、呼和浩特和喇嘛湾之间的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）。另一种说法认为，“河套”用来指贺兰山以东，狼山、大青山南的黄河沿岸地区。并以乌拉山为界，东为前套，西为后套。也有以黄河南、长城北地区为前套的，与河的北面的后套对称。还有一种说法认为，河套平原包括宁夏的青铜峡到内蒙古喇嘛湾之间的黄河两岸平原，即青铜峡至石嘴山之间的银川平原，又称前套平原；巴彦高勒与西山嘴之间的巴彦淖尔平原，又称后套平原；包头、呼和浩特、喇嘛湾之间的平原，又称土默川平原。
河套有广义与狭义之分。一种说法认为，狭义的河套平原仅指后套平原。广义的河套平原，还包括宁夏的银川平原、内蒙古的土默川平原（前套平原）。《河套志》卷四载：“自宁夏横城之燕北石嘴子起至榆林之黄甫川正北止，北面一带皆名河套也。”今内蒙古和宁夏回族自治区境内贺兰山以东，狼山和大青山以南黄河沿岸的地区，统称河套，这是广义的河套。狭义的河套，以乌拉山为界，东为前套，西为后套。
本书中出现的“河套”是以今天的巴彦淖尔市地区为中心，西抵宁夏、东至包头、南临黄河、北依阴山山脉的地区。
二、后套
一种说法认为“后套”是指巴彦高勒与西山嘴之间的巴彦淖尔平原；另一种说法认为，从乌拉特前旗、五原、临河到磴口、杭锦后旗一带属后套；有人认为，后套地区是今内蒙古五原、临河、固阳、达拉特旗一带；也有人认为，从磴口（巴彦高勒）至包头之间的一段，称为后套。本书中的“后套”是指狼山之南，黄河之北，东抵乌拉山与包头县接壤，西至乌拉河与阿拉善为邻的地区。
三、绥西
本书所指的“绥西”即绥远西部，具体来说是指东至包头，西至宁夏，南至黄河，北至狼山，俗名曰“后套”的地区和包头河西之一部分垦地。