话说秦穆公暗地里与郑国交盟，丢开晋侯撤兵，晋文公十分恼怒。狐偃上前说：“秦兵虽已撤去了，但肯定相去不远，我请命率一部分兵力追击他们。秦军有归心，必定没有斗志，我们可一战取胜。既然打败秦兵，郑国必然闻风丧胆，不攻自破。”文公道：“不行。我过去靠了他的力量，才扶持起国家。如果不是秦君，我哪能到今天这步天地？像子玉那样对我无礼，我还退避三舍，以报答他的施舍，何况亲家呢？而且即使没有秦国，围伐郑国，也没什么可担心的呀？”于是分一半兵马，驻扎函陵，攻围情势同开始时一样。郑伯问烛武：“秦兵撤退，是靠了你的能力。晋兵不撤，拿他怎么办呢？”烛武答道：“听说公子兰受晋侯的宠爱，如果派人迎接公子兰回国，以此向晋侯请求和解，晋候必然同意。”郑伯说：“这事除了老大夫，谁也不能胜任。”石申父说：“烛武太劳累了，我愿意替他去一趟。”便带了重宝出城，直到晋营，求见晋侯。文公传令叫石申父进来。石申父又拜了几拜，将重宝献上，转达郑伯的话：“我们主公因为靠近荆蛮，不敢公开绝情，然而实在又不敢离开君侯的庇护之下。如今君侯勃然震怒，我们主公知罪了。情愿把不丰厚的世传藏品，呈献给君侯以求原谅。我们主公的弟弟兰有幸在君侯左右服侍，今天愿借兰求得君侯怜恤，如果君侯派兰来监理郑国的国政，日夜守候在庭堂上，谁敢有二心？”文公说：“你们离间我和秦国，明明是欺我不能独自攻打郑国，现今又来求和，莫不是缓兵之计，要等楚国赶来救助吧？如果要我退兵，必须依我两件事才行。”石申父说：“请君侯指示！”文公说：“必须迎立公子兰为世子，并且献出谋臣叔詹来，才能表示你们的诚心。”石申父领了晋侯的话，入城回报郑伯。郑伯道：“我没有子嗣，听说子兰曾梦里有过征兆，立为世子，国家可以归他享有。但叔詹是我亲如手足的臣子，怎么能离开我的左右？”叔詹答道：“我听说‘君王担忧是臣子的屈辱；君王受辱，则是臣子的死罪。’现在晋侯索要下臣，我不去，晋军的包围不能缓解，这样我就是逃避死亡、不竭尽忠心，而将忧辱留给主公了。我请求前往！”郑伯说：“你去必死无疑，我不忍心啊！”叔詹又答道：“主公不忍心一个叔詹，而忍心百姓危困，国家衰亡吗？舍弃一个臣子，而拯救百姓，安定国家，主公还有什么可怜爱的吗？”郑伯流着泪应允了。石申父与侯宣多一道送叔詹到晋军兵寨，对文公说：“我们主公敬畏您的威灵，两件事都不敢违背。现在送叔詹来到您的帐幕下领受罪责，听侯您的处罚！并且请求恩准公子兰做我国君位的继承人，以尽贵国的恩德。”晋侯大喜，立即命令狐偃到东鄙召公子兰，叫石申父、侯宣多在军营中等候。
再说晋侯见了叔詹，大声喝斥：“你操纵郑国的权柄，使郑伯对宾客失礼，这是第一条罪状；接受盟约后重又再怀二心，这是第二条罪状。”传令左右，尽快准备，准备烹煮叔詹。叔詹面不改色，拱手对晋文公说：“我希望说完话后去死。”文公问：“你有什么话？”叔詹回答：“君候屈尊来我们国家，我常对主公说：‘晋公子贤明，他的左右随从都有卿大夫的才气，如果回国，必然能统治诸侯。’等到温邑结盟，臣又劝我们主公：‘一定要始终听命晋侯，不能得罪，否则就难逃罪责。’老天降祸给郑国，劝谏不被采纳。现在君侯向我追究罪责，我们主公清楚我是无辜的，坚决不肯让我来，我举出‘君主受辱是臣子该死’的道理，自己请求来接受杀戮，以拯救一城人的危难。料事准确，是智；尽心治国，是忠；临危不惧，是勇；舍身救国，是仁。仁智忠勇俱全，这样的臣子，在晋国的国法里，当然该烹煮！”于是，攥着鼎耳大喊：“从今以后，服侍君侯的以叔詹为戒！”文公大吃一惊，下令释放不杀，说：“我姑且用你，你的确是视死如归的勇士！”对他十分尊敬。不几天，公子兰赶到，文公把召他的意图告诉了他；同时，叫叔詹、石申父和候宣多等，立刻按照世子的礼节见了公子兰。然后跟在公子兰的后面入城。郑伯立公子兰为嫡长子，晋军这才退去。从此，秦公和晋侯彼此有了间隙。髯翁有诗感叹说：甥舅同兵意不欺，却因烛武片言移。
为贪东道蝇头利，数世兵连哪得知？这年，魏犨酒后从车上摔下来，胳膊折断了，内伤也跟着复发，吐血不止，终于死去。文公录用他的儿子魏颗，袭承爵位。不久，狐毛、狐偃也相继去世。晋文公恸哭不已，说道：“我摆脱患难，有了今天，全靠舅氏的努力，不料你们丢下我去了，使我失掉了右臂，真令人难过啊！”胥臣上前说：“主公怜惜二狐的才干，我推举一人，可以做卿相，全凭主公判断！”文公问：“你举荐的是什么人？”胥公说：“我先前奉命出使，露宿在冀野，瞧见一人手持耒耜除草，他妻子来送午饭，双手捧着献给他，那人也恭敬地接过来，行完祭礼后再吃饭。他的妻子站在旁边侍候。过了很久，饭吃完了，那人等妻子走了以后，才又除草，始终没有懈怠的表情。夫妻之间，相敬如宾，何况对他人呢？我听说‘能够敬重的人必有德行。’便过去问他的姓名，原是郤芮的儿子郤缺。如果晋国任用这个人，不亚于子犯。”文公说：“父亲有大罪，怎么能任用他的儿子呢？”胥臣说：“像尧、舜这样的父亲，还有丹朱、商均这样不善的孩子，像鲧这样的父亲，却有禹这样的圣贤。贤与不贤之间，父子之间没有关系。主公为什么要因为以前的罪恶，而抛弃有用之才呢？”文公说：“好，你替我召他来。”胥臣说：“我担心他逃往别国去，为敌所用，已带回我家中了。主公传令使节奉诏前往请他，才是礼贤下士的道理。”文公按照胥臣说的，叫内侍拿着簪缨袍服，去召请郤缺。郤缺拜了两拜，叩头推辞说：“我是冀野上的农夫，主公不因先父的罪过加以处罚，已够宽大了，怎么敢仰仗宠爱以玷污朝班？”内侍三番五次传达旨意，劝他前往，郤缺才穿戴起来，进入朝堂。郤缺身长九尺，下颊丰润，鼻梁隆起，声如洪钟。文公一见，十分欢喜，便提升胥臣为下军元帅，叫郤缺佐助他。又改二行为二军，称“新上”、“新下”。以赵衰统领“新上军”，箕郑协助他，胥臣的儿子胥婴统领“新下军”，先都协助他。旧有三军，今又添了两军，共是五军，仅次于周天子军队的建制，广用豪杰，军政无缺。楚成王听说后十分惧怕，差遣大夫斗章到晋国请求通好。晋文公念他的旧德，同意和好，派大夫阳处父到楚国问候。
周襄王二十四年，郑文公捷去世了。群臣侍奉他弟弟公子兰即位，这就是穆公。果真应验了过去梦见子兰的先兆。这年冬天，晋文公患了病，召赵衰、先轸、狐射姑、阳处父诸臣入朝接受旨意，叫他们辅佐嫡长子驩即晋君位，不要废弃了霸业。又担心另外几个儿子不能使国家安定，于是预先差遣公子雍到秦国供职，公子乐则在陈国做官。雍是杜祁生养的，乐是辰嬴生养的。接着又派幼子黑臀去服侍周襄王，以此亲近王室。不久，文公去逝，在位八年，享年六十八岁。史臣有诗称赞他：道路奔驰十九年，神龙返穴遂乘权。
河阳再觐忠心显，城濮三军义问宣。
雪耻酬恩中始快，赏功罚罪政无偏。
虽然广俭繇天授，左右匡扶赖众贤。
嫡长子驩发丧即位，这就是晋襄公。襄公奉送文公的灵柩到曲沃殡葬。
刚出绛城，灵柩中突然响声大作，像牛叫一样，灵柩一下变得重如泰山，车子被压得走不动。群臣百官没有不惊骇的。太卜郭偃为此占卜，并献上卜辞说：有鼠西来，越我垣墙。我有巨梃，一击三伤。
郭偃说：“几天内，肯定有战事从西方来。我军迎去，大获全胜。这是先君有灵，告诉我们的。”群臣下拜，柩中声音顿时停止，也不觉得沉重了，便如先前那样行进。先轸说：“西方，指的是秦国。”随即派人到秦国探听消息。