何况共叔是太后的爱子，如果把这个大城封给他，那不真成了二君了吗？要是他仗着夫人的宠爱，等将来势力大了，肯定会闹事。”庄公说：“这可是我母亲的命令，我怎么敢不听呢？”于是就把京城封给了共叔。共叔谢了恩，进后宫来向母亲辞行。姜氏叫手下人退下，咬着耳朵对他说：“你哥哥不念手足之情，对你也太刻薄了。今天封你，还是我再三恳求他才答应的。虽然勉勉强强答应了，可心里准不乐意。你到了京城，应该快点招兵买马，暗地里准备。等将来一有机会，我马上会派人告诉你。你就带兵前来袭击，我给你当内应。要是你能代替寤生当了国君，我死也没有什么遗憾了！”共叔听了母亲的话，高高兴兴地去京城了。从此国都里的老百姓，都把共叔段叫作“京城太叔”。成立府署衙门那天，城西城北的两位地方官都来拜贺。太叔段就对他们说：“你们掌管的土地，如今都属于我的封地，从今往后贡税都要交到我这儿来，兵马车辆也要听我调遣，不得有误！”两位地方官早就听说太叔是国母的爱子，有继承君位的希望。今天又看他风采超群，人才出众，不敢违抗，只好暂且答应下来。太叔借口打猎，每天出城操练兵马，并把城西城北的老百姓，一起写进了军队的花名册，后来还借口打猎乘机夺取了鄢和廪延。这两个地方的官员逃到郑国，就把太叔领兵夺取地盘的事，从头到尾讲给庄公，庄公听了只是微微一笑。这时大臣之中有位官员大叫一声：“大王应该派人把段杀掉！”庄公一看，原来是上卿公子吕。庄公说：“你有什么高见？”公子吕说：“如今太叔内有太后的宠爱，外有京城的坚固，一天到晚练兵习武，看那个意思不篡夺了您的君位就不会罢休。您给我一支人马，让我直捣京城把他捉回来，才能免除后患。”庄公说：“段又没有什么大错，怎么能这么办呢？”公子吕说：“现在京城西边北边的土地都让段没收了，连鄢和廪延也叫他抢走了，先君的土地，怎么能让他像割肉一样一块块割走呢？”庄公笑着说：“段是母亲的爱子，我的亲弟弟，我宁可失去土地，也不愿意伤了我们兄弟的手足之情，伤了我母亲的心。”公子吕又说：“臣不光怕失去土地，实在是怕您失去国家呀。现在人心惶惶，看见太叔势力强大，都在一边瞧热闹。过不了多久，都城里的老百姓要是都起了二心可就不好办了。您现在饶了太叔，就怕将来太叔饶不了您啊。到那时再后悔可就来不及了。”庄公说：“你不要乱说了，让我再好好想想。”公子吕走出门外，对正卿祭足说：“主公只重兄弟私情而忽视国家的大事，我可真担心啊！”祭足说：“主公才智过人，这件事一定不会看着不管，只是大庭广众之下不便泄露。你是贵戚，倘若私下里去见主公，他肯定会给你透个底儿。”公子吕就照他说的，转回去再次请求庄公见他。庄公问：“你来有什么事吗？”公子吕说：“主公继承君位，太后并不乐意。万一里应外合，内生变故，郑国就怕不再是您的了。臣寝食不安，所以再来请您好好考虑考虑！”庄公为难地说：“这事关系着太后。”公子吕说：“主公难道没听说过周公杀管蔡的事吗？‘当断不断，反受其乱。’请您早点下决心。”庄公说：“这事我已经考虑好久了！段虽然不守规矩，但是并没有公开叛乱。我要收拾他，太后必然会从中阻挠，白白地招外人议论，不但会说我不讲情义，还会说我不孝顺。我现在站在一边任凭他胡作非为，他有恃无恐，就会更加肆无忌惮。等到他真的造起反来，那时候他的罪行摆在明面上，老百姓就再也不敢帮着他，太后也就没有什么可说的了。”公子吕说：“主公远见卓识，真不是我们这些臣子比得了的。可就怕段的势力一天一天地强大起来，像乱草一样越来越多不好剪除，那可怎么办？您如果一定要后发制人，可以想办法引逗他早点动手。”庄公问：“有什么好计策吗？”公子吕说：“主公好久没去洛阳上朝，无非是怕段闹事。现在您如果假装去洛阳，段一定以为国内空虚，便会兴兵犯郑。臣预先领兵埋伏在离京城不远的地方，趁他出城，我马上出击夺取京城。您再从廪延那边杀过来，那时候段腹背受敌，他就是插上翅膀，还能飞出去吗？”庄公说：“这真是个好主意，可是千万别让外人知道。”公子吕辞别庄公走出宫门，叹了口气说：“祭足真是料事如神啊！”第二天早朝，庄公假装传令，让大夫祭足监管国家，自己去洛阳帮着天子料理政务。姜氏听说这事，不由得喜出望外：“我这小儿子还真有当君王的福气！”于是就写了一封密信，派心腹送到京城，约段五月上旬，派兵来攻打郑国。当时已经是四月下旬了。公子吕事先派人在要路上埋伏，抓住送信的人，当时就给杀了，把信悄悄地送给庄公。庄公启封看完信，重又封好了，另外派人送往京城。段在回信中，定好五月初五出兵，让姜后到时候在城楼上竖一面白旗，好知道在哪里接应。庄公得到段的回信，笑着说：“这就是段的自供状，看太后还有什么说的！”于是进宫假装向姜后辞行，说是要去洛阳，等出了城却沿着往廪延的路不慌不忙地进发。公子吕率领着二百辆战车，悄悄去京城附近埋伏。
再说太叔段接到姜氏的密信，和他的儿子公孙滑商量，让他到卫国去借兵。然后自己带着京城及城西城北两处的人马，借口奉庄公之命回都城监理国事，祭旗劳军之后，得意洋洋地出发了。公子吕预先派人装成做买卖的混进京城，等太叔段一出城，就在城楼上放起火来。公子吕见火光一起，马上便带兵冲进城来，不废吹灰之力，就把京城占了。当下出榜安民，榜上详详细细地写着庄公如何孝母爱弟、太叔段如何背信弃义的事，弄得满城的人都埋怨太叔段。
再说太叔段出兵没两天，就听到了京城失守的消息。心里一慌，就连夜回兵，驻扎在城外，准备攻城。只看见手下士兵一个个交头接耳。原来军营中有人接到城内家里人来的信，说庄公怎么宽厚有德，太叔段怎么不仁不义。
一传十，十传百，士兵们都说：“我们背叛庄公跟着太叔段造反，真是天理难容！”一哄而散。太叔段一点人数，逃跑了有一多半，知道军心已变，急忙朝鄢那边逃。没想到庄公的兵马早就在那儿守株待兔呢。太叔段一想，共是我原来的封地，于是就跑进共城，闭门自守。庄公亲自带兵攻城。那共城只是区区一个小地方，怎挡得住两路大军一起进攻，就像泰山压鸡蛋一样，一眨眼的功夫就被攻破了。太叔段知道庄公就要到了，叹了口气说：“妈呀妈呀，您爱我反倒害了我了！我还有什么脸见我哥哥啊！”说完拔出宝剑就自杀了。后人有诗说这件事：宠弟多才占大封，况兼内应在宫中。谁知公论难容逆，生在京城死在共。
又有诗指责庄公故意养成段的罪过，以塞姜氏之口，实在是千古奸雄：子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。一从京邑分封日，太叔先操掌握中。
再说庄公一见段自杀了，抚摸着他的尸体痛哭流涕说：“我的傻兄弟啊，你怎么能这么想不开呢！”然后命人检查了一下太叔段的行李衣服，找到了姜氏寄来的那封信，和段的回信放在一起，派人骑马送到郑国，叫祭足拿给姜氏看。随后又派人把姜氏送到颖城安置，还发誓说：“不到黄泉，再也不和姜氏见面了！”姜氏见了这两封信，羞愧难当，自己也没脸见庄公，当时就出宫搬到颍城去住了。庄公回到国都，眼里看不到姜氏，禁不住良心发现，长叹一声说：“我不得已才把弟弟杀了，又怎么忍心再离开母亲？我真成了不讲天伦的罪人了！”再说颍城那个地方有个小官儿，名叫颍考叔，为人正直无私，孝顺父母，尊敬朋友，远近闻名。他见到庄公把姜氏赶到颍城来住，就对别人说：“做母亲虽然不像母亲，可是做儿子的却不能不像儿子，主公办的这件事，太有伤风化了！”于是就找了几只鸟，借口奉献野味，来见庄公。庄公问：“这是什么鸟？”颍考叔回答说：“这鸟的名字叫夜猫子，白天连泰山那么大的东西都看不见，夜里倒能明察秋毫，小东西看得清楚，大东西倒看不清楚。
这鸟小的时候它母亲辛辛苦苦喂养它，等长大了，它反倒把它的母亲啄死吃了，实在是个不孝顺的鸟，因此把它捉来送给您吃。”庄公半天没说话。正赶上做饭的送来一只蒸羊，庄公就命手下人连肩膀割下一条羊腿，送给颍考叔吃。颍考叔把好肉都挑出来用纸包好了，藏在衣袖里。庄公很奇怪，就问他为什么这么做。颍考叔回答说：“小臣家里还有老母亲。我们家很穷，从来没吃过这么好吃的东西。现在您把这赏给我，可我的老母亲连一小片也还没吃上，小臣想起母亲，怎么能咽得下去呢？因此我想带点回去，做成软软糊糊的肉羹给母亲吃。”庄公说：“你可真是个孝子啊！”说完了，不由自主地低头叹了口气。颍考叔问：“您为什么这么长吁短叹的？”庄公说：“你有母亲能够赡养，尽一个当儿子的心。我虽然贵为诸侯，在这件事上反不如你！”颍考叔假装不知道是怎么回事，又问：“您的母亲没灾没病的，您怎么说没有母亲呢？”庄公就把姜氏和太叔段合谋攻郑，以及把姜氏安置到颍城的前前后后，从头到尾给他讲了一遍。末了说：“我已经立下了黄泉之誓，看来活着的时候再也见不到我母亲了。现在后悔都来不及了！”颍考叔回答说：“太叔已经死了，姜夫人现在只剩下您一个儿子，您再不赡养，和那个夜猫子有什么两样？倘若您真为这黄泉相见的事发愁，小臣倒有一个主意。”庄公问：“你有什么好主意，快点告诉我。”颍考叔说：“您可以先派人把地挖开，直到看见了泉水，再建个地下室，把姜夫人接到里边去住。再找个人向她转告您的思念之情，想那姜夫人的念子之情，不会比您的念母之情差。
您在地下室里和母亲见面，一点儿也没违背您的誓言啊。”庄公喜出望外。
就让颍考叔带了五百名壮汉，在曲洧牛脾山下，把地挖了十多丈深，直到泉水咕嘟嘟地冒出来。然后在泉水旁边用木头修了个地下室，又做好了一架长梯子。颍考叔又赶到颍城去拜见姜氏，委婉地向她说明了庄公的悔恨之情，以及要把她接回去养老的想法。姜氏听了又悲又喜。颍考叔先把姜氏接到牛脾山下的地下室里，庄公不一会儿也坐着马车来了。庄公顺着梯子下来，一见母亲，拜倒在地，说：“寤生不孝顺，一直也没去问候您，请您宽恕我吧！”姜氏说：“这都是我的过错，不能怨你。”用手把庄公扶起来，母子二人抱头痛哭。然后母子俩又顺着梯子爬到地面上，庄公亲自扶着母亲上了马车。
都城里的老百姓见到庄公母子俩一同高高兴兴地回来，把双手放在脑门上表示庆贺，称赞庄公的孝道。这些均是颍考叔从中调解的功劳。后人有一首诗评论这件事：黄泉誓母绝彝伦，大隧犹疑隔世人。
考叔不行怀肉计，庄公安肯认天亲！庄公感激颍考叔成全了他们的母子之爱，就封他当了大夫，和公孙阏一块掌管兵权。
再说段的儿子公孙滑，从卫国请来了军队，走到半路，听说父亲已经死了，就又逃回卫国，向卫桓公哭诉伯父庄公杀弟囚母的事。卫桓公说：“郑伯无道，我应该替你去讨伐他。”于是就发兵伐郑。