重耳见郑国不接待自己，就驱车绕过。来到楚国，拜见楚成王。成王也用国君之礼招待，设下宴席，九次敬酒。重耳推辞，不敢当此大礼。此时赵衰在一旁站着，对公子说：“公子出逃在外已经十多年了，小国都轻视怠慢您，何况大国了？这次是天命如此，您不要推让。”重耳就坦然接受。一直到吃完饭，楚王仍然恭敬如初。重耳说话之间也很谦让。从此两个人相处得十分友好，重耳就安心居住在楚国。一天，楚王和重耳在云梦泽打猎。楚王显示武艺，连续射着一头鹿，一只兔。众将都跪在地上称贺。碰巧有一头人熊冲着车子跑过，楚王对重耳说：“公子为什么不射？”重耳拉弓搭箭，心中暗暗祷告：“我如果能回到晋国继承君位，此箭射出，要射中熊的右掌。”飕的一箭飞出，正中熊的右掌之上，士兵把熊献上。楚王又吃惊又佩服：“公子箭术真神！一会儿，就听围场中大声叫喊不止，楚王叫身边的人去查看，回来报告说：“山谷中赶出一只野兽，像熊又不是熊，鼻子像大象，脑袋像狮子，四脚像老虎，毛发像豺狼，鬃鬣像野猪，尾巴像野牛，身体比马还要大，花纹黑白相间，斑驳陆离，剑戟刀箭，都不能刺伤，铁器嚼起来就像泥一样软，车轴上裹的铁皮，都被它吃了，矫健无比，众人不能制服，因此才大声喧哗。”楚王问重耳：“公子生长在中原，博闻多识，一定知道这兽叫什么？”重耳回头看着赵衰，赵衰走上前来回答：“我知道，这兽名叫‘貘’，是秉天地间的金气而生成，小脑袋短腿，喜欢吃铜铁，便溺所到之处，各种金属都化为水，它的骨头中间没有骨髓，可以作成鼓槌，用它的皮作褥子，能去湿气避瘟疫。”楚王又问：“那么怎么才能制服它呢？”赵衰回答：“它的皮肉都是铜铁生成，只有鼻孔中有虚洞，可以用纯钢的物品刺入；或者用火烤，立即就会死掉，这是因为金怕火。”说完，就听魏犨大声叫道：“我不用兵器，要活捉此兽，献给大王。”跳下车飞跑过去。楚王对重耳说：“我和公子一同去观看。”就命令驾车前去。且说魏犨赶到围场西北角，一见那兽，就挥拳打了几下。谁知那兽一点不怕，大叫一声，像牛叫一样，身体直立起来，用舌头一舐，把魏犨腰间的鎏金锃带舐去一段。魏犨大怒，喝道：“畜牲不得猖狂！”耸身一跃，离地大约有五尺多高。那兽就地一滚，又蹲在一边。魏犨心中更加恼怒，再一次跳起，趁这一跃之势，骑在那只兽的身上，双手用尽平生力气，把它脖子紧紧抱住。那兽奋力腾跃，魏犨随着上下颠簸，只是不松手。挣扎许久，那兽力气渐渐有些衰竭，魏犨凶猛有余，两臂越抱越紧。那兽脖子被勒住，透不过气，再也不能动弹。魏犨见此，跳下身来，再舒展那两只铜筋铁骨的臂膊，把那只兽的象鼻子用一只手握住，像牵狗和羊一样，拉到两位君主车前。——真是一员虎将啊！赵衰又命士兵取火熏兽的鼻子，火气一入，果然瘫做一堆。魏犨这才放开手，抽出腰间宝剑来砍，只见火光迸出，兽毛一点也不能损坏。赵衰说：“要杀了它剥皮，也应该四面围火来烤才行。”楚王听从了他的话。那只兽皮肉如铁一般，经四周火烤，渐渐柔软，可以剥皮。楚王说：“公子手下的豪杰，文武俱全，我们国中一万个也赶不上一个！”这时楚国大将成得臣在一旁，很有些不服气，就对楚王说：“君王夸晋臣的武艺，我愿意和他比武。”楚王没有答应，说：“晋国君臣是客人，你应当尊敬他们。”当天打完猎，痛饮一场，宾主尽欢。
楚王对重耳说：“公子如果能回到晋国，怎么报答我呢？”重耳说：“女子、珠玉、布帛，大王富富有余，飞禽走兽、牲畜皮革都是楚国盛产。我真不知道用什么来报答您？”楚王笑着问：“即使是这样，也一定会报答。我愿意听一听。”重耳说：“如果仗着大王的威灵，我能够复国，愿意与楚国发展友好关系，以使百姓安家乐业。倘若万不得已，与您在平原广泽的战场上相见，那么请允许我退避三舍以报答大王的恩德。”——古代行军三十里一停，称为一舍，三舍共九十里。重耳是说他日晋楚交战，自当退兵三舍，不敢立即应战，以报楚王今日相待之情。当日席散之后，楚将成得臣怒气冲冲地对楚王说：“君王款待晋公子特别优厚，今天重耳竟出言不逊，他日回国，一定背负楚国的恩德，请您下令杀了他。”楚王说：“晋公子有贤德，他的随从也都是治国的大才，好像有上天帮助一样。楚国怎么能违背天意呢？”得臣又说：“君王即使不杀重耳，也应该拘留赵衰、狐偃等人，不要使他如虎添翼。”楚王说：“留下也不能为我们所用，白白遭受埋怨。我正向公子施行恩德，以怨换德，不是好办法！”于是对待晋公子更加优厚。
话分两头。却说周襄王十五年，是晋惠公十四年，这年惠公身体有病，不能临朝处理国事。太子圉，作为人质，长时间留在秦国。圉的母亲是梁国人。梁君昏庸无道，不体恤民情民力，喜欢修筑楼阁，开凿池湖，老百姓怨恨不已，纷纷逃难到秦国，以躲避繁重的赋役。秦穆公乘民心不稳之机，派百里奚带兵袭击梁国，把它消灭。梁君也被乱民杀死。太子圉听说梁国被灭，叹息道：“秦国灭我外祖父家，是轻视我呀！”便产生了怨恨秦国的情绪。
如今听说惠公患病，心中想到：“自己孤身在外，外无喜爱我的强援，内无心腹之人作内应，万一君父身遭不测，众位大夫要立别的公子，我一辈子就会老死在秦国，与草木有什么区别？不如逃回去照顾父亲，也可以安定国人之心。”当天夜里在枕席之间与他妻子怀嬴说明此事：“我现在如果不逃回去，晋国就不归我所有了；如果逃回去，又舍不得夫妻的恩情。你可以和我一起回晋国，这样公私就兼顾了。”怀嬴听了这话，哭泣着说：“您是一国的太子，被软禁在这里，要回国不是理所当然的事情吗？我们国君叫我服侍您，是为了拴住您的心。如果现在随您回国，背叛君王的命令，我就是犯了滔天大罪呀！请您随便怎么做，不要对我说。我不敢随您走，也不敢把您的话泄漏出去。”于是太子圉逃回了晋国。秦穆公听说公子圉不辞而归，大声骂道：“忘恩负义之贼！上天不会帮助你！”并对诸位大夫说：“夷吾父子二人，都有负于我，我一定要报复！”自己后悔当初不接纳重耳，便派人打听重耳的行踪，知道他已经在楚国呆了几个月，于是派公孙枝送礼给楚王，要迎重耳到秦国，帮助他复国。重耳假意对楚王说：“流亡的人已经把性命交给大王，不愿意去秦国。”楚王说：“楚国与晋国相隔太远，公子如果想回晋国，中间要经过许多国家。秦国与晋国接壤，早晨出发，晚间就到了。
而且秦君素以贤德闻名，又和晋君不和，这是上天给予公子的好机会！公子还是去吧！”重耳拜谢楚王。楚王为壮公子的行色，又赠送了许多车马、金银、布帛。重耳在路上又走了几个月，才来到秦国边界。虽然中间经过几个国家，但都是秦国和楚国的属国，况且有公孙枝同行，一路平安，自不必多说。
秦穆公听到重耳来的消息，喜形于色，到郊外迎接，请入公馆，礼节十分周到。秦夫人穆姬，也敬爱重耳，因痛恨子圉，劝说穆公把怀嬴嫁给重耳为妻，结成婚姻之好。穆公叫夫人告诉怀嬴。怀嬴说：“我已经嫁给公子圉，怎么可以再嫁？”穆姬说：“子圉不会再来了！重耳贤德，得道多助，一定能回国为君，那时你就是晋国的夫人，秦、晋两国可以世世代代结为婚姻。”怀嬴沉默了许久，说：“真的如此，我为什么吝惜自己，而不成就两国的友好？”穆公就派公孙枝把这事通知重耳。子圉和重耳是叔侄的关系，怀嬴就是嫡亲的侄妇，重耳怕有伤伦理，要推辞这门亲事。赵衰劝道：“我听说怀嬴美丽而且有才，秦君和夫人都钟爱她，不娶秦女，就无法得到秦君的喜欢。
我听说：‘欲人爱己，必先爱人；欲人从已，必先从人。’得不到秦君的欢喜，却要用秦国的力量，这是不能实现的。公子不要推辞！”重耳说：“同姓结婚，还要避免，何况亲如子侄呢？”臼季说：“古代所说的同姓，是指同德，不是说同族。从前黄帝和炎帝，都是有熊国君少典的儿子，黄帝生在姬水，炎帝生在姜水，二帝异德，所以黄帝姓姬，炎帝姓姜。姬、姜同族，世代结为婚姻。黄帝有二十五个儿子，有姓的有十四人，只有姬、己各占二个，这是同德的缘故。德同姓同，血统虽然远，也互不通婚姻。德异姓异，血统虽然近，也不回避男女之亲。尧是帝喾的儿子，是黄帝第五代孙，而舜是黄帝第八代孙，尧的女儿是舜的祖姑母，但尧把她嫁给舜，舜没有推辞。
古人婚姻的道理就是这样。以德而论，子圉难道和公子相同吗？以亲而论，秦女远远比不上祖姑母。而且是收娶他所抛弃的，并不是夺他所喜爱的，又有什么妨碍呢？”重耳又和狐偃商量：“舅舅认为可以吗？”狐偃反问道：“公子要回晋国，是要侍奉他呢？还是要取代他？”重耳并不答应。狐偃又说：“晋国国君的位子，就要由子圉来坐了。如果公子要侍奉他，怀嬴就是国母；如果要取代他，那么怀嬴就是仇人的妻子，这还有什么问的呢？”重耳还有惭愧的神色。赵衰说：“要夺取他的国家，何必考虑他的妻子？成大事的人拘泥小节，后悔怎么来得及？”重耳这才拿定主意。公孙枝回去向穆公复命。重耳选择吉日，布置玉帛，在公馆中成婚。怀嬴的容貌比齐姜还美，她又精心挑选宗亲之女四名为陪嫁，容颜都很美。重耳喜出望外，早忘记了道路上的饥苦。史官曾作诗一首论及怀赢的事情说：一女如何有二天？况于叔侄分相悬。只因要结秦欢好，不恤人言礼义愆。
秦穆公本就看重晋公子的品德，又加上翁婿之亲，情谊越来越深。三日一宴，五日一餐。秦世子也敬重重耳，常常赠送礼物，亲去问好。赵衰、狐偃等也和秦国大臣蹇叔、百里奚、公孙枝等互相结交，一同商量复国的事情。一来因为公子新婚，二来因为晋国国内平安，所以不敢轻举妄动。自古说：“运到时来，铁树花开。”上天生下公子重耳，该当晋君，是有名的霸主，自然也会生出机会。
再说公子圉从秦国逃回，见了父亲晋惠公，惠公大喜过望，说：“我已病了很久，正愁没人托付。现在你从樊笼里逃脱出来，重新恢复君储之位，我终于放心了。”这年九月，惠公病重，向吕省、郤芮二人托孤，要他们辅助公子圉：“众公子不足忧虑，只要小心提防重耳。”吕郤二人，叩头受命。
当天夜里，惠公就逝去了，太子圉主持发丧，接替君位，这就是晋怀公。怀公恐怕重耳在外面发动政变，发出命令：“凡是晋国臣子跟随重耳逃亡在外的，他的亲属要在三个月内召回来。如期而归的人，官复旧职，既往不咎。
如果过期不回来的，开除官职，宣布死刑。父子兄弟坐视不召的人，一样处死，决不赦免。”老国舅狐突的两个儿子狐毛、狐偃都随重耳在秦国，郤芮私下里劝狐突写信，叫二子回国。狐突再三不肯写信。郤芮对怀公说：“二狐都有将相之才，现在跟随重耳，如虎添翼。狐突不肯召回，他的心思难以估测，主公应当自己和他说。”怀公便派人去叫狐突。狐突先和家人诀别，然后前来。见了怀公，说道：“我因病在家，不知主公叫我来有什么事？”怀公说：“毛、偃二人在外边，老国舅写信去唤他们回来了吗？”狐突回答：“没写。”怀公说：“我曾下令：‘过期不回来的人，罪行株连亲人。’老国舅难道没有听说吗？”狐突回答：“我二个儿子跟从重耳，已经不是一天了。忠臣对待君主，就是死了也不能变。我两个儿子忠于重耳，就像朝中的众大臣忠于君主您，即使他们逃回来，我还要数说他们的不忠，在家庙中处死。怎么会唤他们回来呢？”怀公大怒，下令叫二个力士用大刀交叉架在他的脖子上，对他说：“两个儿子如果回来，就饶你不死！”还让人拿来信纸放在狐突面前，郤芮拉着他的手，让他写信。狐突喊道：“不要拉我手，我自己会写，”于是写下了“子无二父，臣无二君”八个大字。怀公更加恼怒，喝道：“你不害怕吗？”狐突回答：“为子不孝，为臣不忠，才是我害怕的事情。死对于作臣子的人来说是平常事，我又有什么可怕的呢？”便伸颈受刑。怀公下令在市曹中斩首。太卜郭偃看见他的尸首，叹息道：“君主刚刚即位，恩德还没有让百姓感到，却谋杀老臣，他的灭亡恐怕不会太远了。”当天就假说有病，呆在家中不出来上朝。狐氏的家臣，急忙逃往秦国，通知狐毛、狐偃二人。