话说晋献公吞并虢虞二国，群臣纷纷相贺，只有骊姬一人心中闷闷不乐，她本想让太子申生领兵伐虢，没想到被里克代替，而且一举成功，一时找不到加罪申生的机会。于是，她又将优人施召来说：“里克是太子的党羽，功高位重，我无法对付他。你有什么良策？”施说：“荀息以一璧一马灭掉虞虢二国，其智谋远在里克之上，功劳也不在里克之下。夫人若能请他做公子奚齐、卓子的老师，就足以抵抗里克的势力了。”骊姬请求献公，让荀息做了奚齐、卓子的老师。骊姬又对施说：“荀息虽已站在我们这边，但有里克在朝，必定会破坏我们的计划，你有什么办法可将里克赶走吗？”施说：“里克为人外表刚强，但内心却顾虑甚多。我们可以用利害关系打动他，先使他保持中立，然后再设法收服他为我们所用。里克好酒，请夫人为我安排一桌丰盛的酒席，我可利用陪他饮酒之机试探他。他如肯入伙，是夫人的福分，若不肯，我就算在和他开玩笑，谅他也不会将事情闹大。”骊姬赞许道：“此计甚好。”优人施先邀请里克，说：“大夫征讨虞虢二国，劳苦功高。我特地准备下一桌酒席，想请大夫闲暇时畅饮一番。”里克欣然同意。于是施便携酒来到里克家，让里克与其夫人孟入座，自己则在一旁侍奉劝酒，调笑助兴。酒席过半，施对里克夫人孟说：“请主人赏我一杯酒喝，我现在有一首新歌要献给主人。”孟斟酒递给施，问道：“新歌叫什么名字？”施回答：“歌名就叫《暇豫》，大夫若能理会其中含意，可保终生富贵。”于是施放声唱道：暇豫之吾吾兮，不如乌乌。众皆集于苑兮，尔独于枯。
菀何荣且茂兮？枯招斧柯！斧柯行及兮，奈尔枯何！优人施唱完，里克笑道：“什么是繁茂大树，什么是枯枝？”施说：“可用人来比方，有的人他的母亲是国君夫人，他也将会继位为君，这就是根深叶茂、众鸟来投的大树：而有的人他的母亲已死，他本人也受到别人诽谤诬陷，这就是根摇叶落无鸟栖息的枯枝。”说完便转身离开了里克家。里克心中不快，命人将酒席撤去，自己则回到书房之中，徘徊良久，夜里更是辗转反侧，难以成眠，他想：“这优人施在宫内外部极受宠幸，平时可以随便出入宫廷，今天他唱歌给我，一定是有所用意的，只是他话未讲完就走了，待明天我一定要好好问一问他。”里克捱到半夜，心中焦急，再也忍耐不住，起身吩咐侍从：“把优人施给我悄悄地请来，我有话要问他。”优人施见里克连夜派人相请，已知他的心思，连忙穿衣装束，随来人直入里克家中，里克让施坐在床边，用手扶着他的膝盖问：“你今日所说的大树枯枝一事，我已大略明白，你说的是不是在言指曲沃，你一定听到了什么消息，请你详细地跟我说一说。”施说：“我很久以前就想将此事告诉大夫，只因大夫是曲沃的师傅，才不敢直言，我是害怕你见怪啊！”里克说：“你帮我全家免祸，是一片好心，我怎能怪你呢？”施低头靠近枕边小声说道：“主公已答应夫人，要杀死太子申生，另立奚齐为太子。”里克心中吃惊，连忙问道：“还能劝主公回心转意吗？”施摇头说：“主公宠爱夫人，你是知道的，主公信任中大夫荀息，你也很清楚。夫人在宫内主持，中大夫在朝外张罗，你又怎么能劝阻此事呢？”里克沉默半晌后说：“听从主公杀死太子，我于心不忍；帮助太子反抗主公，我更不会干。如果我保持中立，两不相帮，自己可以逃过此难吗？”“可以。”优人施说完便告辞，离开了里克家。
里克仍难以成眠，便将往日所记的书简取出阅读，读到太史苏太卜偃为立骊姬卜卦一段，屈指一算正好十年，里克不由叹道：“卜卦之术，真是通神啊！”第二天里克来到大夫郑父家，让他屏去左右后说：“太史苏太卜偃的话，终于在十年后的今天应验了。”郑父问：“你听到什么消息了吗？”里克说：“昨夜优人施告诉我，说主公要杀死太子申生，另立奚齐为太子。”郑父忙问：“你是怎么答复他的呢？”里克说：“我说我保持中立，两不相帮。”郑父连连摇头，说：“你说这话，等于给人家火上浇油。你当时应该假装毫不相信此事，他们见你不信，一定会有所忌讳而不敢立即动手，你可乘此机会为太子多树党羽，使他的地位得以稳固，然后再向主公进言，使他改变主意，这样一来还有可能挽回局面。可你却说要保持中立，使太子陷入孤立，杀身大祸马上就要落在他身上了。”里克顿足长叹道：“可惜我没能在事前与你商量！”里克辞别郑父回家，上车时故意失足从车中摔下，第二天便声称脚部受伤，不再上朝。史官有诗道：特羊具享优人舞，断送储君一曲歌。堪笑大臣无远识，却将中立佐操戈。
优人施将说动里克一事报告骊姬，骊姬大喜，当晚就向献公请求道：“太子在曲沃已呆很久了，夫君何不将他召回，就说是妾在思念他，妾现在借机给他施点恩惠，也好日后免遭大祸。”献公果然听从骊姬的话，将申生召回。
申生回到都城，先向献公拜礼问安，然后入宫参见骊姬，骊姬设宴招待，席间两人言语甚是融洽。第二天申生入宫谢宴，骊姬再次将他留下用饭。当晚，骊姬就抹泪哭泣，向献公说道：“妾本想使太子回心转意，所以请求将他召回，没想到他对妾更加无礼。”献公急忙问道：“究竟出了什么事？”骊姬哭道：“妾将太子留下用饭，太子饮酒半醉，向妾调戏道：‘我父亲老了，夫人年纪轻轻，以后可怎么办啊？’妾当时十分生气，就不再理他。太子又说：‘过去我祖父年老，就把我母亲赠给了父君；现在我父亲也老了，他也一定会将他心爱的女人赠送给我，这人除了你还有谁呢？’说着太子就来拉妾的手，妾连忙躲开才免受其辱。妾以上所说句句是真，夫君若不相信，明日妾可试与太子同游园林，夫君从高台上观看，一定会发现他的无礼举动。”次日骊姬让人将太子召来与她同游园林。骊姬预先在自己头发上涂了蜂蜜，一入园林就召来许多蜂蝶，落得满头都是，于是她便请申生为她驱蜂，申生无奈，只得从后面用衣袖将蜂拂去。献公远远看见，以为太子真的在调戏骊姬，不由心中大怒，马上就要下令将申生处死。骊姬跪下请求献公道：“太子是妾召回的，若夫君将他杀死，别人一定会说是妾主使。再说宫中的男女暖昧之事，外人也不会知道，暂且饶他一次吧。”献公应允，便又把太子赶回了曲沃。
几天后，献公出城到翟桓围猎，骊姬便趁机将优人施召来商议，派人到曲沃告诉太子说：“你母齐姜托梦给主公，说她在阴间饥饿难捱，须赶紧为她贡上祭品。”齐姜另有祠庙在曲沃，申生祭扫母祠，又派人将一部分祭品送给父亲献公，此时献公出猎未归，祭品便被暂且留在宫中。六日后献公归来，骊姬在酒中加入鸠毒，又在祭品上洒上毒粉，送给献公说：“妾梦见齐姜在阴间饥饿难当，因夫君出猎未归，便将此事告诉了太子，让他祭祀母祠。
现在太子送来一些祭品，请夫君享用。”献公当即便要品尝，骊姬连忙跪下劝阻道：“从外面送来的酒食，得先试试是否有毒。”献公称许道：“说得也是。”于是便将杯中之酒倒在地上，地面随即隆起，献公又将一块肉抛给狗吃，狗也当即死去。骊姬假装不信，又叫来一个小太监，命他将酒食吞下，小太监不敢，骊姬便强行将食物塞进他嘴中，小太监果然也七窍流血而死。
骊姬假装大吃一惊，跑出厅堂，放声嚎哭道：“天啊，天啊！国家迟早是你太子的，你的父亲也这么老了，你怎么连一天都等待不了，非要将他毒死不可呀！”说罢，泪如泉涌，跪在献公跟前，抽泣着说：“太子所以要设此毒谋，全是为了对付我们母子。请夫君将这些毒食赐给臣妾，妾宁愿代君而死！”说着就要捧酒喝下，献公连忙抢过酒倒在地上，心中生气，一句话也说不出来。骊姬见此情景，哭倒在地，咬牙切齿地说：“太子的心真是太狠了，连他父亲都敢谋害，就别说其他人了！过去夫君想废去他的太子之位，妾不肯答应，后来他在园林中调戏我，妾又劝说夫君饶他不死。而今夫君几乎因他而死，是妾害了夫君啊！”献公沉默半晌，然后用手将骊姬扶起说道：“你起来吧。我一定要将这个逆子处死。”献公当即出朝，召集群臣议事，群臣除狐突、里克、郑父外纷纷来到。