再说公子游到齐国和齐僖公商谈联合的事情。僖公对公子游说：“郑国子突把他哥哥赶出国门，他自己当了国君，这件事我是非常憎恶的。但是，我们正在和纪国打仗，还顾不上谈联盟的事情，假如贵国肯出兵帮助我攻击纪国，我还能不帮助宋国攻打郑国吗？”公子游告别了齐僖公，回宋国汇报出使的结果去了。
鲁郑联军的大营里，鲁桓公和郑厉万公正商议下一步攻打宋国的方案，突然有人来报告说纪国有人前来告急。鲁桓公马上召见。纪国使者呈上告急书信，信中说：“齐国军队猛烈地攻打纪国，纪国非常危急，希望鲁国看在世代联姻的份上，迅速派兵救援。”鲁桓公阅后大吃一惊，急忙对郑厉公说：“纪国告急，我不能不救。宋国都城也不是一时半刻就能攻下来的，不如退兵，估计宋国也不敢再来勒索了。”郑厉公接口说：“您既然退兵救援纪国，我也愿意带上我们的部队跟着您一同前去。”桓公非常高兴，马上命令部队拔寨起程，一起向纪国出发。鲁桓公带着鲁军先行三十里，郑厉公带领郑军负责断后。宋国方面先得到公子游由齐国带来的消息，接着又接到敌人营帐移动的报告，但仍怕鲁郑军队有诱敌深入的计策，所以也不敢追击，只是派谍报人员远远地打探消息。直到探听消息的人回报说：“敌军全部撤出我国国境，果然是奔纪国去了。”这才放下心来。太宰华督建议说：“齐国既然答应帮助我国攻打郑国，我们也应当出兵帮助他们攻击纪国。”南宫长万自告奋勇地说：“我愿带兵前往。”于是宋庄公就派出兵车二百辆，依然任命猛获为先锋，日夜兼程地赶到纪国来帮助齐国。
齐纪两国的情况是这样的，齐僖公约会了卫、燕二国一同对纪国宣战。
卫国正要发兵，国君卫宣公死去，宣公的儿子朔继他父亲当了国君，就是卫惠公。虽然说国内有丧事不宜出兵，但也不敢推辞，派兵车二百辆前来助齐。
燕国国君一直害怕被齐国吞并，一心想和齐国和平相处，有这么一次机会，他就亲自带着军队前来助战。而纪国国君一看三国军队一起来了，担心单拳难敌双掌，不敢出城迎战，只是加强防御设施，严密防守，等待援兵。忽然有一天探听消息的人员前来报告：“鲁郑二国国君带着军队来救援我们了。”纪国国君上城远远望去，果然不错，心中非常喜欢，部署兵力，准备配合鲁郑联军一同战斗。
再说鲁桓公带着部队先来到了纪国，和齐僖公在两军阵前相遇。桓公说：“纪国与我们鲁国世代联姻，听说他们得罪了贵国，我特地前来求您饶恕他们。”齐僖公说：“我先祖哀公因为纪人进谗言的原因，被周王活活给煮死，到今天已经八代了，这不共戴天的仇恨一直也没报。你来帮助亲戚，我来报我的仇恨，今天的事，只有用战争解决了。”鲁桓公非常恼怒，马上命令公子溺出战。齐将公子彭生迎住厮杀。彭生有万夫不挡之勇，公子溺怎么能是他的对手。鲁军中秦子、梁子二将一齐向前，依然不能取胜，仅是招架而已。
卫、燕两军主帅得到齐鲁两军交战的消息，也赶来参加了战斗。而郑国军队也恰好赶到。原繁带领檀伯等将照直冲向齐军大营。纪国国君也让他弟弟嬴季领军出城参战，喊声震天。公子彭生不敢继续打下去了，急忙调转战车，退保大营。此时，六国的战车混在一起拼杀。鲁桓公碰到燕国国君，桓公就责备他说：“宋、鲁、燕三国刚刚结盟，宋人就背信弃义，我就讨伐了它。
你今天也仿效宋国，只是知道讨好齐国，难道你就不为你的国家今后想想？”燕君自知失信理亏，低头转车退去，扬言说招架不住逃跑了。卫军没有勇将，首先就被击溃了。于是齐军也败退了。战场上杀得尸体遍野，血流成河。彭生中箭，差点送了命。正在齐军处于危急关头的时候，宋国的军队赶到，鲁郑二国这才收军。胡曾先生有咏史诗道：明欺弱小恣贪谋，只道孤城顷刻收。他国未亡我已败，令人千载笑齐侯。
宋军刚到，还没有来得及喘口气，却被鲁郑各派一支军队直冲过来，宋军不能扎营，也大败而去。纪侯迎接鲁郑两国君主进城，大摆宴席，盛情款待。对士兵也大加犒赏。嬴季上前说：“齐军吃了亏，更加恨纪国了。今天趁您二位国君在这里，希望您二位能给我们想个保全纪国的办法。”鲁桓公说：“现在还没有，等我们以后再想办法吧。”第二天，纪侯把鲁郑两国国君一直送出城外三十多里，才垂泪告别。
鲁桓公回国不久，郑厉公又派人前来结盟。从此，鲁郑两国为一派，齐宋两国为一派。此时，郑国栎地大夫子元故去，祭足禀报过厉公之后，让檀伯继任。这发生在周桓王二十二年。
齐僖公在纪国打了败仗以后，气得生了病，到了冬天，病情加重，就把大儿子诸儿叫到床前嘱咐他说：“纪国是我们世世代代的仇人，能消灭纪的，才是我们祖先的孝子。你接替我的君位以后，一定要把此事看作第一大事。
不报了这仇，死后也不准进入家庙！”诸儿记下了僖公的教诲。齐僖公又把夷仲年的儿子无知召来，让他叩拜诸儿。又嘱咐诸儿说：“我的同胞弟弟就他这一个儿子，你一定要好好照顾他。衣服、薪水都按我生前如数供给。”一切安顿完毕，闭上眼睛离开了人世。齐国群臣就拥戴诸儿操办丧事，当了国君。这就是后面要写到的齐襄公。
宋庄公对郑国恨之入骨，派使者把郑国献纳的金玉分别送给齐、蔡、卫、陈四国，请求四国出兵帮助他报仇。齐国因为僖公刚刚死去，只派了大夫雍禀带一百五十辆战车前来相助。蔡卫两国也各派遣将领率兵帮助宋一起攻打郑国。郑厉公就要出兵迎战，祭足则说：“不行！宋国是个大国，出动了全部兵力并带着怒气而来，假如我们打败了，国家就难保了；假如侥幸打胜了，将会结上没完没了的仇怨，我国也就再也没有安宁的日子了。不如坚守。”郑厉公还在犹豫不决，祭足就下令让全民守城，谁要请求出战就斩首示众。
宋庄公看郑国不出兵迎战，就大肆抢劫郑国都城的东郊，并用火攻破渠门，进入大逵，攻到郑国祖庙，并拆毁了祖庙，把椽子全部运走才撤军回国。这是为了报当年宋国庐门被烧毁的仇恨而侮辱郑国的。为此，郑厉公郁郁不乐，叹息说：“我被祭足牵制，当这国君还有什么意思呢？”从此就产生了除掉祭足的念头。
第二年春天，周桓王病情沉重，就把周公黑肩召到床前嘱托说：“君位要让长子继承，这是礼法制度，但我钟爱我的二儿子克。现在要托付你的是，将来哥哥死后让弟弟继承君位，到时你主持这件事吧。”说罢就合上了双眼。
周公黑肩遵照周桓王的遗命，让桓王的大儿子佗登上了王位，这就是后面要写到的周庄王。
郑厉公听说周王室有了丧事，就准备派人前去吊唁。祭足则不同意这样做，劝阻郑厉公说：“周王朝是我们祖先的仇人，我国的祝聃曾射中周桓王的肩头，现在如果派人去吊唁，只能受到侮辱。”郑厉公虽然表面上赞同祭足的意见，但心里却更加痛恨他了。
一天，郑厉公在后园林游玩，只有大夫雍纠伴陪。厉公见到百鸟飞翔，彼此和鸣，不仅凄凉地叹了口气。雍纠便问道：“眼前春光融融，百鸟快乐，您又是享受富贵荣华的一国诸候，却似乎不太高兴，这是为什么呢？”厉公叹道：“百鸟飞鸣自由，不受任何限制。我却不如飞鸟，因此难以高兴。”雍纠说：“您所忧虑的，是不是我国执掌大权的人？”厉公又是一声长叹：“唉！”雍纠就又说：“我听古人说，‘君是父，臣是子。’子不能为父亲分担忧愁，是不孝之子；臣不能为君排除忧患，是不忠之臣。假如您还看得起我雍纠的话，有事就委托给我去办，我一定会舍命去完成的！”郑厉公就让其他随从人员都暂时离开，然后对雍纠说：“你是祭足钟爱的女婿呀！”雍纠说：“女婿倒是女婿，但钟爱却谈不上。我给祭足作女婿，是宋庄公的命令不能违抗，不是出自祭足的本心。祭足一说到昭公子忽，就流露出非常怀念的神情，只是因为害怕宋国才不敢妄动。”厉公说：“你能除掉祭足，我就让你接替他的职位。但不知道你有没有办法。”雍纠说：“东郊被宋军践踏破坏之后，老百姓还没有恢复定居。您明日下令让司徒先去修整房舍，然后再让祭足带上粮食衣物前去安抚居民，我就在东郊摆好宴席招待他，然后在酒中下毒把他毒死。”厉公说：“这件事就交给你了，你千万谨慎小心啊！”雍纠回到家中，见到妻子祭氏时，不觉表现出慌乱的神情。祭氏心中怀疑，就问他：“朝廷今天发生什么事了？”雍纠说：“没发生什么呀？”祭氏说：“我看你的神色，绝对是有事的，咱们夫妻一场，亲密无比，不管什么事，你也不该瞒我。”雍纠说：“国君让你父亲往东郊安抚居民，到时候我将设宴席款待他，为他祝寿。就这事，没别的。”君氏说：“你款待我爹，何必跑到郊外去呢？”雍纠说：“这是国君的命令，你就不必问了。”祭氏更加心疑，就用酒把雍纠灌醉，然后在他稀里糊涂不醒人事的时候，她就装成男嗓音问雍纠说：“国君让你杀掉祭足，你难道忘了吗？”雍纠糊糊涂涂地答应说：“这，……这事怎么敢忘呢？”第二天早上起来，祭氏对雍纠说：“你想杀害我爹，我已经都知道了。”雍纠说：“哪有这事，简直胡说八道。”祭氏说：“昨天夜里你喝醉了酒自己说的，不要狡辩。”雍纠说：“要是真有这事儿，你又怎么样？”祭氏说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我既嫁了你，我还能怎么样呢？”雍纠就把他和郑厉公密谋毒死祭足的事全部告诉了祭氏。祭氏说：“我爹还不一定去不去，到时候我先回家让他一定去东郊，你说好不好？”雍纠高兴地说：“事情办成，我接替了他的职位，你也会荣光的。”祭氏果然事先回到家里，她问她妈说：“父亲和丈夫对于我来说，哪个更亲呢？”她妈回答说：“都亲，但比较起来，还是父亲更亲些。”祭氏问：“那是为什么呢？”她妈说：“没有出嫁的闺女没有丈夫，但不能没有父亲；已经出嫁的女儿可以再嫁，但没有再生的道理。与丈夫相爱，符合人道；与父亲相亲，符合的是天道。丈夫是不能和父亲相比的。”母亲虽然说话无心，却点醒了有意而问的女儿。祭氏顿时泪流满面地说：“今天为了父亲，我顾不上丈夫啦。”于是就把雍纠的密谋，原原本本地告诉了她妈。她妈大吃一惊，急忙告诉祭足。祭足说：“你们要注意保密，到时候我自有办法。”到了该去东郊的这天，祭足让心腹护卫强鉏带了十余名勇士，个个都暗带武器，紧紧跟随。又命令公子阏带领一百多名护院兵士，在郊外接应，以防事情有变。祭足来到东郊，雍纠在半路上就迎住，摆的酒宴非常丰盛。祭足说：“为国家的事奔波是理所当然的，何必这样呢？”雍纠说：“郊外春色迷人，只不过是让您消除消除疲劳罢了。”说完就斟满一大杯酒，跪在祭足面前，满面堆笑地说：“祝您长寿，请饮此杯。”祭足假装搀扶他，先用右手把他的胳膊攥住，然后用左手接过杯来浇到地上。只见被酒浇到的地方火光迸裂。
于是就大声喝道：“就你这点能耐还敢作弄我！”命令左右说：“给我动手！”强鉏和众勇士一拥而上，把雍纠拿下捆住砍了头。并把他的尸体扔到周池里去。而郑厉公在郊外预先埋伏了武士，让他们帮助雍纠干事，但早就被公子阏搜查出来，杀了个七零八落。厉公听到这个消息后惊恐万状地说：“祭足肯定也不会放过我的。”就急急忙忙地逃到蔡国去了。后来有人告诉他说是雍纠向祭氏泄了密，以致使祭足预先作了准备。郑厉公叹息说：“国家大事，让妇人参与，那雍纠就死定了。”再说祭足听说厉公已逃出国中，就派公父定叔前往卫国迎接公子忽重新当了国君。并对郑国君臣说：“我没有失信于原来的国君啊。”