话说陈桓公有个儿子叫跃，是桓公与偏妃蔡姬所生。跃的舅舅就是蔡侯。
这次陈蔡两国奉桓王的命令，一起去讨伐郑国。陈国领兵的是伯爰诸，蔡国领兵的是蔡侯的弟弟蔡季。半路上，蔡季就向伯爰诸私下里打听陈国的事。
伯爰诸说：“新君佗虽然篡了位，可是老百姓的心里都不服他。再加上这家伙又喜欢打猎，经常穿着老百姓的衣服到郊外去，不理国政，将来国里肯定要出乱子。”蔡季说：“为什么不问他的罪把他杀了？”伯爰诸说：“心里头不是不想，只恨自己力量不够！”周桓王兵败以后，三国的军队各回本国。蔡季就把伯爰诸的话，告诉了蔡侯。蔡侯说：“太子免既然已经死了，按顺序也该轮到咱们的外甥即位。
佗是犯上杀君的奸贼，怎么能容他没完没了地占着君位呢？”蔡季说：“佗喜欢打猎，等他再出来，可以派兵袭击把他杀了。”蔡侯同意了。就秘密地派蔡季率领一百辆战车，呆在两国交界的地方，只等佗出来打猎，就去袭击他。
这天，蔡季派出的探子回来报告：“陈国的国君三天前出来打猎，现在就在离这儿不远的地方。”蔡季说：“我的计策成了！”于是把兵马分为十队，都装扮成猎人的模样，一边打猎一边往前走。正遇上佗的队伍里有人射倒了一头鹿，蔡季驾车奔过去抢夺那头鹿。佗大怒，自己跑过来要捉蔡季。
蔡季回车就跑，佗领着兵士们在后边追。只听一声锣响，十队猎人一齐上前，把佗捉住了。蔡季大叫道：“我不是别人，正是蔡侯的弟弟蔡季。因为你们国家的逆贼佗犯上杀君，我奉了哥哥的命令，到这儿来讨贼。只杀他一个人，其余的都不问罪。”兵士们都跪倒在地上，蔡季用好话抚慰一番，又说：“你们已故君王的儿子跃，是我们蔡侯的外甥，现在要立他为君，你们看怎么样？”兵士们齐声回答：“要是这样办就太合百姓的心意了，我们自愿在前边领路。”蔡季当时就把佗砍了，把他的头挂在车上，一直进到陈国的都城。
一开始跟着佗出来打猎的兵士，现在都为蔡季在前边开道，向百姓说明蔡国人讨贼立君的情由。于是街市上并不混乱，百姓们欢声载道。蔡季命人把佗的头祭在陈桓公的庙里，拥立公子跃当了陈君，这就是陈厉公。公子佗篡位才一年零六个月。为了这么一会儿富贵，甘受万年恶名，难道不愚蠢吗？有一首诗说：弑君指望千年贵，淫猎谁知一旦诛！若是凶人无显戮，乱臣贼子定纷如。
陈国自从公子跃即位，和蔡国非常和睦，好多年没出过事。
且说南方有个楚国，国君姓芈，是个子爵，出自上古颛顼帝的孙子重黎。重黎给帝喾高辛氏当过管火的官儿，能光照天下，高辛氏因此就赐给他一个称号，叫祝融。重黎死后，这个称号就由他的弟弟吴回继承了。吴回有个儿子叫陆终，娶了鬼方国君的女儿做妻子，怀孕十一年，割开左边的胁条骨，生下三个儿子，再割开右边的胁条骨，又生下三个儿子。六个儿子中最小的一个叫季连，姓芈的，就是他的后代。
姓芈的当中，有个叫鬻熊的，博学有道，周文王周武王都当过他的学生。
后代又把熊当了姓。周成王的时候，把鬻熊的曾孙熊绎封在荆蛮，让他享受相当于子男爵位的田产，建都在丹阳。五传至熊渠，很得江汉一带老百姓的拥护，就超越本分称了王。周厉王残暴凶狠，熊渠害怕他来讨伐，又把王号偷偷抹去了。九传至熊眗，就是蚡冒。蚡冒死后，他的弟弟熊通，犯上杀了蚡冒的儿子自立为君。熊通强暴好战，又起了称王的念头，只是看见诸侯拥戴周朝，朝贡不绝，因此只得先看看再说。
得到周桓王被郑国打败，熊通觉着没有什么可顾忌的了，就下了称王的决心。令尹斗伯比对他说：“楚国去掉王的称号已经很久了，现在要恢复，必须先用武力制服诸侯才行。”熊通说：“用什么办法才好？”伯比说：“汉江东边的国家，只有随国最大。您先派兵到随国边上，再派使臣去向他们求和。随国不闹事，汉淮诸国也都会归顺您。”熊通同意了，就亲自率领大军，屯兵在瑕城。派大夫薳章，去随国求和。
随国有位贤臣，名叫季梁，还有个奸臣，叫少师。随侯喜欢拍马屁的，所以少师受到宠爱。楚使来随的时候，随侯就把他们两个叫来问怎么办。季梁说：“楚强随弱，今来求和，大概没安什么好心，可以一面在外边应承他们，一面在里边整修工事，才能有备无患。”少师说：“请让我带着和约，去楚军打探。”随侯就派少师到瑕城，与楚国结盟。
斗伯比听到少师要来，就对熊通说：“我听说这个少师是个小人，靠吹牛拍马得宠。现在以使臣的身份来这儿，肯定是想探听咱们的虚实。咱们应该把精壮的士兵都藏起来，挑出一些老弱残兵让他看。他们一轻视咱们，必然会骄傲起来，骄傲了就会放松警惕，然后我们的事就好办了。”熊通同意了。
少师来到楚营，左瞧右看，只见武器盔甲都长了锈，士兵一个个非老即弱，不堪一击，遂表现出矜持高贵的神态。少师对熊通说：“你我两国各守各的地盘，不知上国这次来求和是什么意思？”熊通撒谎说：“我们那儿连年闹灾荒，百姓都快饿死了。实在怕那些小国合起来和我们捣乱，所以想和上国结为兄弟，互为支援。”少师回答说：“汉江东边的那些小国，都在我们的号令之下，您不必担心。”熊通和少师于是就订立了盟约。少师走后，熊通就下令撤兵回国。
少师回国来见随侯，讲述了楚军疲弱不堪的样子：“算他们走运，和咱们结了盟，然后马上就撤了，对咱们怕得要命！请给我一支兵马追杀他们，不把他们全都俘虏了，也得俘虏他一半人马，使楚国今后不敢拿正眼看咱们。”随侯认为他说得有道理。刚要起兵，季梁听说了，急急忙忙快步走进来说：“不行，不行！楚国自从若敖、蚡冒以来，几代君王都勤修国政，想侵吞江汉一带也有些年头了。熊通杀侄自立以后，更加凶残强暴，现在无缘无故地来讲和，肯定包藏祸心。又将老弱兵丁让咱们看，我看是在引诱咱们上当。要是追赶他们，准得落入他们的圈套。”随侯一时拿不定主意，就算了一卦，得了个“不吉”，也就没去追赶楚军。
熊通听说季梁阻止了追兵，又把斗伯比叫来问计，伯比说：“请您通告诸侯在沈鹿聚会。要是随国派人来参加，就是服从咱们了。假如他们不来，就以背叛盟约的罪名讨伐他。”熊通于是派使臣挨个儿告诉汉东各国，约好夏季第一个月的初一，在沈鹿聚会。
到了日子，巴、庸、濮、邓、罗、轸、申、江等国都到了，只有黄、随两国没来。熊通就派薳章去责备黄国，黄国派人来赔了不是；又叫屈瑕去责备随国，随侯不服气。熊通就率兵去讨伐随国，驻扎在汉水、淮河之间。
随侯召集大臣们询问抗拒楚军的办法。季梁建议说：“楚国刚刚联合诸侯派军队进攻随国，锋芒锐利，不可轻敌。不如用谦卑的言语去同他们讲和。
楚国要是听咱们的，重修旧好也就够了。要是他们不听，理亏的也是楚国。
楚军欺负咱们低声下气地和他们讲和，士兵就会松懈懒惰；我军见到楚国拒绝讲和，士兵就会十分愤怒。我军愤怒而敌军懈怠，就可以和他们打一仗，打胜的希望也就大了！”少师在一旁伸胳臂挽袖子，大声说：“你怎么怕得这么厉害！楚国人远道而来，就是自己送死来了！要是不快点儿打，恐怕他们又会像上次那样逃跑，那不就可惜了。”随侯让他的话给迷惑了，就亲自领兵抗楚，在青林山下布阵。
季梁爬到车顶上去瞭望楚军，对随侯说：“楚兵分成左右两军，楚国的习俗以左为上，熊通一定在左军，他在的地方一定集中了很多精兵。请您下令专门攻打他的右军，如果右军败了，左军也就泄了气。”少师说：“躲着楚国的君王不敢攻，能不让人家楚国人笑话吗？”随侯于是就下令先攻楚国的左军。
楚军打开阵门放随军进来。随侯冲到阵里面，楚军四面埋伏的人马都杀了出来，人人勇猛，个个争先。少师和楚将斗丹交锋，没过十个回合，被斗丹一刀砍下车来。季梁保着随侯拼死拼活，可楚军就是不退。随侯只得弃了战车，换上士兵的衣服混在一小队士兵里逃了出来；季梁杀出一条血路，冲出重围。点了点人数，十个士兵剩不下三四个。随侯对季梁说：“我不听你的话，才到了这个地步！”又问：“少师在哪儿呢？”有人把少师被杀的事告诉了随侯，随侯不住地叹气。季梁说：“这个误国的小人，您还有什么可惜的？现在只有马上讲和才是上策。”随侯说：“今后国事我就听你的了。”季梁于是就去楚军讲和。