近来传闻郢都已被攻破，立子干为王，我连夜跑到乾溪，没有见到你，一路追寻到这里，不想天让我们君臣相逢。现在遍地都是蔡公党羽，大王不可到别处去。臣家在棘村，离这不远，大王可暂时到臣家中，再作商议。”说着把干粮跪着进给灵王，灵王勉强下咽，渐渐能站起来。申亥扶他上车，到了棘村。灵王平时住惯章华台，高高的宫殿，深深的房屋，今日看申亥庄户人家，草木编的门户，低头而进，十分凄凉，泪流不止。申亥跪着说：“请我王放宽心。这地方避静，没有行人来往，大王先住几天，打听打听都城里的事，再想办法。”灵王悲哀得说不出话。申亥又跪献饮食，灵王只是哭，全不沾唇。申亥让他两个亲生女儿侍奉灵王睡觉，想使灵王高兴。灵王衣带不解，一夜伤心悲叹，到五更时，才听不见他的声音。二个女儿开门告诉父亲：“大王已自缢在住处了。”胡曾先生咏史诗说：茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。台土未干萧管绝，可怜身死野人家。
申亥听说灵王死了，不胜悲痛，就亲自殡殓，杀了两个女儿殉葬。有人作诗对此悲叹说：章华霸业已沉沦，二女何辜伴穸窀。
堪恨暴君身死后，余殃犹自及闺人。
这时蔡公领着斗成然、朝吴、夏啮众将，在乾溪追寻灵王，半路上遇到郑丹、倚相两人，说灵王如此这般，……现在侍卫全逃散了，只身求死，我不忍心看见，所以离开了他。蔡公说：“你们现在去哪里？”二人说：“要回都城里去。”蔡公说：“你们先住在我的军队中，一起访求楚王下落，然后同回郢都好了。”蔡公领大军寻访，到了訾梁，不见踪影。有村里人知道是蔡公，把灵王的衣帽献上说，“三天前，在岸边柳树上得的。”蔡公问他说：“你知楚王生死吗？”村里人说：“不知。”蔡公收下农帽，给村里人重赏后离开了。朝吴进言说：“楚王去掉衣帽，势穷力尽，多半死在沟中，不值得再寻了。只是子干在位，如果发号施令，收买民心，事情就没法办了。”蔡公说：“那怎么办呢？”朝吴说：“楚王在外，都城中人不知他下落，乘这人心未定之时，派数十名士卒，假说是败兵，绕着城墙呼喊说：‘楚王大兵快到了！’再让斗成然回去报告子干，子干、子晰都是懦弱无能之辈，一听这消息，准保惊慌自杀。明公您慢慢整兵而归，稳坐宝位，高枕无忧，岂不好吗？”蔡公听从了，就派观从领兵卒一百多人，假装成败兵，跑回郢都，绕着城墙边跑边喊：“蔡公兵败被杀，楚王大兵，随后就到！”都城里人信以为真，没有不惊怕的，一会儿，斗成然到，说的相同。城里人更信了，都上城瞭望。斗成然跑去报告子干说：“楚王极为恼怒，来讨伐您擅自自立为王之罪，要像对蔡灵公和齐国庆封那样对付您。您要早定计策，免遭侮辱，我也逃命去了。”说完，狂跑而出。子干召来子晰说了，子晰说：“这都是朝吴害的我们呀！”兄弟相抱大哭。宫外又传说：“楚王大兵已经进城！”子晰先拔出佩剑，割断喉管而死。子干慌急，也拿剑自杀。宫中大乱，宦官宫女，惊慌自杀的，尸横宫中，哭号的声音不断。斗成然带众人重进宫中，清除尸首，领百官迎接蔡公。城中人不知道，还怀疑来的是灵王：到进城后，只见蔡公，才明白前后报信，都出于蔡公的计策。蔡公入城后即位，改名熊居，这就是楚平王。都城的人还不知灵王已死，人心泛泛，曾夜间谣传灵王到，男男女女惊起，开门向外探看。平王有些忧虑，就暗中和观从商量，让他在汉水边上找个死尸，加上灵王衣帽，从上游放到下游，假说已得灵王尸首，停殡在訾梁，归报平王。平王派斗成然去安葬，谥为灵王。然后出榜安慰郢都人民，人心才安定下来。三年后，平王又寻访灵王的尸体，申亥把埋葬之处告诉使者，才又给灵王迁葬。
司马督等人围困徐国都城，久久无功，怕被灵王诛杀，不敢回国，暗中和徐国联络，各自安营相守。听说灵王兵败被杀，就解围班师。走到豫章，吴国公子光领兵袭击，打败他们，司马督和三百辆兵车全被吴国俘获。公子光又乘胜来攻打楚国州来。
楚平王安抚众人，用公子之礼为子干、子晰安葬。他又按功行赏，任用贤能，用斗成然作令尹，阳匄为左尹，念薳掩、伯州犁含冤而死，就用伯州犁的儿子郤宛任右尹，薳掩的弟弟薳射、薳越都作大夫。朝吴、夏啮、蔡洧都授下大夫的官职。因为公子鲂能作战，用为司马。这时伍举已死，平王赞赏他生前有直言敢谏的美德，把连地封给他的儿子伍奢，号称连公。伍奢的儿子伍尚也封在棠地作棠宰，号称棠君。其余薳启疆、郑丹等一些旧臣，官职照旧。想让观从作官，观从说他的先人从事占卜，他愿意任卜尹，平王同意了。群臣谢恩。朝吴和蔡洧不谢，要辞掉官职离开。平王问他们，二人启奏说：“本来辅助我王起兵攻袭楚国，是要恢复蔡国。现在大王王位已定，而蔡国的宗族祭祀仍未进行，我有什么脸面站在大王的朝庭上呢？从前灵王由于贪功兼并别国，以致丧失人心，大王改变他的做法，才能令人心悦诚服。
如果要改变他的做法，不如恢复陈、蔡二国。”平王说：“好。”就使人访求陈、蔡国君的后裔，得到陈国世子偃师的儿子公孙吴，蔡国世子有的儿子公孙庐，就命令太史选择吉日，封公孙吴为陈国国君，这就是陈惠公，公孙庐为蔡国国君，这就是蔡平公。陈惠公、蔡平公二人各回本国，朝吴、蔡洧随蔡平公回蔡国，夏啮随陈惠公回陈国。平王让所率陈、蔡的军民，各归本国国君，并厚加犒劳。前番灵王抢掠的二国珍宝、财物，藏在楚国库中的，全部归还。灵王迁往荆山的许、胡等六个小国，也全让他们重回故土，秋毫无犯，各国君臣上下，欢呼声如雷，好像枯树再度开花，朽骨重新复活一样。
这是周景王十六年的事，髯翁对此有诗说：枉竭民脂建二城，留将后主作人情。早知故物仍还主，何苦当时受恶名。
平王长子名建，字子木，是蔡国郧阳封人之女所生，这时已长大，就立为世子，让连尹伍奢作他的太师。楚地有个人叫费无极，一向服事平王，善于阿谀奉承，平王对他非常宠信，任其为大夫。无极请平王让他服事世子，平王就让他任少师，又用奋扬作东宫司马。平王即位后，四方安宁，便沉溺于声色淫乐之中。吴国攻取州来，他不能报仇。费无极虽然作了太子少师，却每天在平王左右，跟随平王淫乐。世子建讨厌他谄佞奸邪，很疏远他。令尹斗成然依仗功劳专权，任意而为，费无极向平王进谗言把他杀了，由阳匄任令尹。世子建常说斗成然冤枉，费无极心怀惧怕，因此暗中和世子建生出裂痕。费无极又把鄢将师推荐给平王，让他作了右领，也受宠信。
再说晋国从修筑虒祁宫之后，诸侯看出它志在苟且偷安，都有了贰心。
昭公即位不久，要修复先世的绩业，听说齐景公派晏婴出使楚国修好，也派使臣去要求齐国来朝拜盟主。齐景公见晋、楚两国多事，也有心乘机图谋霸业，要看看晋昭公的为人，就整理好行装往晋国去，用勇士古冶子随行。渡黄河时，他的驾车的左马，是他最喜爱的，就令马夫从随从的船中拉到自己船上，亲自监督马夫喂它。突然大雨骤下，水上波涛汹涌，船几乎要翻。一只大鼋在水里探出头来，张开大口抢向船头，将马咬住拉向深渊。景公大吃一惊。古冶子在旁边说：“主公不必害怕，臣去为主公抢回。”他就脱光衣服，拔剑跳到水里，踏波踢浪离开，一会儿沉下，一会浮上，顺水漂流了八九里，慢慢不见踪影。景公痛惜说：“古冶子死了！”一会儿，风浪停了，只见水面已染红，只见古冶子左手拉马尾，右手提着血淋淋的鼋头，凌波而出。景公极为惊奇地说：“真神勇呀！前代国君庄公空设勇爵之名，哪里有勇士像古冶子这样的呢！”就重重地赏了他。
到绛州，齐景公会见了晋昭公，晋昭公设宴款待。晋国是荀吴作赞礼，齐国是晏婴作赞礼。酒酣之时，晋昭公说：“筵席上无以为乐，请让我和君侯投壶赌酒。”齐景公说：“好！”左右放好壶，拿出箭。齐景公拱手让晋昭公先投，晋昭公拿箭在手，荀吴上颂辞说：“有酒如同淮河，有肉如同水中的沙洲，我们国君投中，作诸侯之师。”晋昭公投出箭，果然扔进中间的壶里，将别的箭扔在地上。晋国群臣都伏在地上高呼千岁。齐景公很不高兴，拿着箭也学着荀吴的话说：“有酒如同渑水，有肉如同高岗，我如果投中，和君侯交替而兴为诸侯师。”就扑的一声投去，也投在中间的壶里，和晋昭公的箭相并，齐景公大笑，也扔下其余的箭。晏婴也伏在地上高呼千岁。晋昭公勃然大怒，荀吴对齐景公说：“君侯失言了，承蒙今日光临敝国，正因为敝国国君世代主持会盟之事。君侯说‘交替而兴’，这叫什么话呀？”晏婴代齐景公回答说：“盟会没有经常的主持人，只有有德的人才能胜任。从前齐国失掉霸业，晋国才能替代。如果晋国有德，谁敢不服？如果无德，吴国、楚国也会递进，岂只是敝国！”羊舌肹说：“晋国已为诸侯之师，何必用壶和箭呢？这是荀伯失言。”荀吴自知失误，冷笑不语。齐国大臣古冶子站在台阶下，厉声说：“太阳偏西，君侯劳累，可离席了！”齐景公就歉谢而出，第二天就走了。羊舌肹说：“各国将要离心，不用威力胁迫，一定会丧失霸业。”晋昭公认为很对，就大阅军兵，总计有战车四千辆，甲士三十万人。羊舌肹说：“威德即使不足，可是兵多可以一用。”晋昭公就先派使臣到周王室，请周王派大臣光临以自重，于是遍请诸侯，约定秋天七月都到平邱相会。诸侯听说有周王之臣在会，没有敢不参加的。
到会期，晋昭公留韩起守卫都城，率领荀吴、魏舒、羊舌肹、羊舌鲋、籍谈、梁丙、张骼，智跞等，将四千辆兵车全带上，望濮阳城进发，连络三十余营，整个卫国地方都是晋兵。周王室卿士刘献公挚先到，齐、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等十二路诸侯全来了，见晋兵强盛人多，大家都露出恐惧的面色。开会之时，羊舌肹捧着盘、盂上前面说：“本国先臣赵武，错误地进行签订消除战争的盟约，和楚国结好。楚国熊虔不讲信义，自取灭亡。现在敝国国君要效法践土盟会的旧事，请天子施降恩惠，以镇抚华夏诸国，请各位君侯一同歃血为信！”诸侯都低头说：“岂敢不听贵国命令！”只有齐景公不回答。羊舌肹说：“齐国君侯难道不愿意订盟吗？”齐景公说：“诸侯不服从，所以才寻求盟会；如果都能听命令，还订盟做什么？”羊舌肹说：“当年践土之盟，有哪一国不服从？现在君侯如果不听从，敝国国君只有这四千辆兵车，愿意在城下向君侯请罪。”话还未说完，坛上击鼓声响起，晋军各营都树起大旗。齐景公怕被袭击，就改话谢罪说：“贵国既然以为订盟之事不可荒废，寡人岂敢自己例外呢？”于是晋昭公领头歃血，齐国、宋国以下各国一个接一个进行。刘献公挚是周王室大臣，不让他参加歃血订盟之事，只光临监看其事而已。邾国、莒国把鲁国屡屡侵略攻打他们的事向晋昭公控诉。晋昭公将鲁昭公驱出会议，把鲁国上卿季孙意如抓起来，关在帐幕里。子服惠伯私下对荀吴说：“鲁国土地十倍于邾、莒二国，晋国如弃绝它，它将要改而服事齐国、楚国，对晋国有什么好处？况且，楚灵王当年灭掉陈国、蔡国，晋国不救，现在又要抛弃传统上兄弟一样的国家吗？”荀吴认为他说的对，把话告诉了韩起；韩起对晋昭公说了，就放季孙意如回鲁国。从此，诸候越发不尊崇、服从晋国，晋国不再能主持会盟了。
史官有诗感叹说：侈心效楚筑虒祁，列国离心复示威。
壶矢有灵侯统散，山河如故事全非！