话说郑庄公得到世子忽发来的告急文书，立刻传令撤兵。夷仲年、公子翚等亲自来到老营见庄公，问：“我们正想乘胜进取，就听到您让撤兵的命令，这是怎么回事？”庄公乃是足智多谋的奸雄，这时候怎么肯把宋卫袭郑的事向这几个人露底？于是就对他们说：“我奉王命讨宋，如今仰仗各位上国的兵威夺了两座城池，已经足够抵得上天子规定的削地的惩罚了。再说殇公爵位高贵，天子一直对他都很尊重，我又怎么敢老抓住人家不放呢？已经夺取的郜城、防城，齐国和鲁国可以各得一座，我可一点儿也不敢归为己有。”夷仲年说：“郑国奉了王命出兵，我们齐国只是跟着出了点力，这也是理所当然，我们决不敢接受城池。”再三谦让。庄公就对公子翚说：“既然齐国不肯接受，那么这两座城就都送给鲁国，以酬劳公子夺取老挑的第一功。”公子翚并不推辞，只是拱着手连声道谢。庄公又另外派人分兵守卫郜防二城，庄公大犒三军，临别时和夷仲年、公子翚宰了牛羊对天盟誓：“三国患难与共，互相爱护，如有战争，各自出兵相助。违背誓言，天打雷轰！”夷仲年回到齐国见了僖公，详详细细地把夺取防城的事讲了一遍。僖公说：“我和庄公曾在石门订下盟约，说以后有事要互相关照，现在虽然帮了人家个小忙，可城池还是应该归郑国。”夷仲年说：“郑伯不接受，已经把两座城池一起给鲁国了。”僖公认为庄公确实公而忘私，不住口地赞叹。
再说庄公撤兵走到半路，又接到本国的一道文书，大意是：“宋卫军队已经转移去攻打戴城。”庄公微微一笑说：“我早就知道这两国没有什么能耐！看来孔父嘉并不懂兵法，在他看来，哪有自顾不暇还敢迁怒而去攻打别人的？我这就来个将计就计。”于是命令四位大将率领四支兵马，一个个给他们交待了任务，让他们秘密地向戴国进发。
再说宋卫联合攻打戴国，又请了蔡国的兵马前来助战，满指望三下五除二就把戴城拿了，忽听有人来报：“郑国派大将公子吕领兵救戴，离城五十里下寨。”右宰丑说：“这个公子吕是石厚的手下败将，一点儿打仗的本事也没有，没什么可怕的！”过了一会儿，又听有人报告：“戴国的国君知道郑国军队来救援，已经开城门把他们接进去了！”孔公嘉说：“戴国本来唾手可得，想不到郑兵来助，恐怕又要多费时间了，这可怎么好？”右宰丑说：“戴国既然来了助手，必然会合兵挑战，咱们一块儿到高台上去看看城里的动静，也好做些准备。”两位将军正在高台上指手画脚，就听见一阵连珠炮响，戴国城墙上一下子插满了郑国的旗号，公子吕全身披挂，站在城楼上高声喊道：“多谢三位将军的大力帮助，我军已经得了戴城，多谢多谢！”原来这都是庄公的计策，让公子吕假装领兵救戴，其实庄公自己躲在战车里也进了城，然后赶走了戴国的国君，收编了疲备不堪的戴国军队。几百年相传的城池，不费吹灰之力就归了郑国。戴君领着家眷，投奔西秦去了。
孔父嘉见郑庄公白占了戴城，肺都要气炸了，把头盔一下子扔在地下说：“我和郑国誓不两立！”右宰丑说：“这个老奸贼最会用兵，使了这招，怕还有后招。倘若来个里外夹攻，咱们可就危险了！”孔父嘉说：“你这话说得也太胆小了！”正说着，忽听有人报告：“城里派人来下战书。”孔父嘉当时批下回文，约好第二天决战。然后又和卫蔡二国说好，把三路兵马一齐后退二十里，以免冲突。孔父嘉居中，蔡卫两国分为左右营，相隔不超过三里。刚刚扎下了营寨，还没来得及喘气，就听见寨后一声炮响，火光冲天，车声震耳。探马来报：“郑兵杀过来了！”孔父嘉大怒，手持方天画戟，登车迎战。可转眼间只见火光又都灭了，车声也一下子听不见了。才要回营，左边炮声又响，火光不绝。等孔父嘉出营看时，左边的炮也不响了，火也灭了；可右边炮声又起，树林外隐隐又是一片火光。孔父嘉说：“这一定是老奸贼的疑兵之计。”当即下令：“乱动者斩！”刚过一会儿，左边火光又起，喊声震天，忽听有人报告：“左营蔡军被劫！”孔父嘉说：“我马上亲自去救他们。”才出营门，只见右边火光又亮，不知是谁的兵马到了。孔父嘉喝叫驾车人说：“只管驾车向左。”驾车人忙中出错，反急向右转，正好撞上一队兵车，打了半天，才知道是卫国的兵马。彼此说明之后，合兵一处同去中军大营。没想到，这中营已经让高渠弥趁孔父嘉出来这功夫给占了。刚要掉转车头，右有颍考叔，左有公孙阏，两路兵马齐到。公孙阏接住右宰丑，颍考叔接住孔父嘉，分成两队厮杀。直到东方发亮，孔父嘉无心恋战，夺路便逃，半路上遇见高渠弥又杀了一阵。孔父嘉扔了战车撒腿就跑，跟随的士兵只剩下二十多人。右宰丑阵亡。三国的车马士兵，都被郑国俘获。那些被抢走的郑国郊外的人畜辎重，仍旧归了郑国。这都是庄公的妙计。史官有诗说：主客雌雄尚未分，庄公智计妙如神。分明鹬蚌相持势，得利还归结网人。
庄公得了戴城，又一股脑儿歼灭了三国的军队，于是高奏凯歌，满载而归。庄公大摆宴席，款待从行的众将。大家轮番敬酒，庄公面有得色，举起酒杯把酒洒在地下说：“我依赖天地祖宗的神灵，依赖诸位的帮助，战则必胜，威名超过爵位比我高的诸侯，比古时的方伯怎么样？”大家听了这话，一齐称庄公为千岁，只有颍考叔默不作声。庄公睁大眼睛瞅着他。颍考叔说：“您这话说得不对！想那方伯，受王命为一方诸侯的领袖，得到专门从事东征西伐的特权，他的命令没人不执行，他的呼唤没人不响应。如今您假传王命，宣扬宋国的罪行，周天子却根本不知道。再说您传令征调兵马，蔡卫两国反而帮着宋国攻打咱们郑国，郕、许这样的小国，竟敢公然不来。方伯的威名，原本就是这样的吗？”庄公一笑说：“你说的倒也有点儿道理。蔡卫全军覆没，已经受到惩罚。现在我想去向郕、许两国问罪，你看先去哪国合适？”颍考叔说：“郕国在齐国旁边，许国挨着郑国。您既然想给他们加上违抗王命的罪名，就该正式地宣布他们的罪行，然后派一位大将帮助齐国攻打郕国，攻下来之后，再请齐国的军队和咱们一起攻打许国。拿下郕国就归齐国，拿下许国就归郑国，才能不伤害两国共事的交情。等到事情都办完了，再把捷报秉告周桓王，也可以遮掩一下诸侯的耳目。”庄公说：“好！但是要按次序进行。”于是先派使臣把要向郕许问罪的事告诉齐僖公。僖公满口答应，派夷仲年带兵伐郕，郑国派公子吕率兵助战，一直攻进郕国的首都。
然后派使臣跟随公子吕到郑国，询问伐许的日期。庄公约僖公在时来那个地方会面。这时正是周桓王八年春天。
公子吕途中得病回国，不久就死了。庄公哭得非常悲痛，说：“我失去了右臂啊！”于是优厚抚恤他的家属，封他的弟弟公子元为大夫。当时正卿的位子还闲着，庄公想用高渠弥，世子忽暗地里劝阻说：“渠弥贪婪而凶狠，不是正人君子，不能重用。”庆公点点头。于是任命祭足为上卿，以代替公子吕的职位。又任命高渠弥为亚卿。
这年夏天，齐鲁二侯都来到时来，与庄公当面说好出兵的日期，定在七月初一，在许地聚齐。
庄公回国后，挑日子祭告了祖先，然后聚集众将，在校场检阅兵马。又重新制作了“蝥弧”大旗，用铁条盘绕着，立在大辂车上。这大旗以锦织成，一丈二尺见方，四边缀着二十四个金铃，旗上绣有“奉天讨罪”四个大字，旗杆长三丈三尺。庄公传令：“谁能够手持大旗还能像平时那样走路，就任命谁当先锋，立刻把大辂车赐给他！”话音未落，队列中走出一员大将，头戴银盔，身穿紫袍金甲，生得黑脸膛，蜷曲的胡子，浓眉大眼。众将一看，原来是大夫瑕叔盈。他走上前去对庄公说：“我能把它拿起来。”说完用一只手拔起旗杆，紧紧握定，向前三步，退后三步，仍放回车中，一点儿也没气喘，士兵们齐声喝彩。瑕叔盈大喊一声：“赶车的在哪儿？为我驾车！”正要向庄公谢恩，队列中又走出一员大将，戴一顶插有野鸡翎子的头盔，额上束着绿锦抹头，身穿红袍犀甲，说道：“拿着旗子走步，并不稀罕，我能把它挥舞起来。”大家一看，正是大夫颍考叔。赶车的见颍考叔说出大话，便不敢上前，站住脚在一边瞧着。只见颍考叔左手撩起衣襟，用右手打开铁条，从背后倒拔那大旗，往起一跳，那旗杆早拔起到手。然后急忙用左手搭住，顺势打个转身，用右手托起，左旋右转，像舞长枪一样，舞得呼呼直响。
只见那面大旗卷起来又放开，放开了又卷起来，看的人都被震惊了。庄公大喜说：“真是一员虎将！应该把车赐给他，让他当先锋。”话还没说完，队列中又走出一位少年将军，小脸儿白得像是搽了一层粉，嘴唇像是涂了一抹朱砂，头戴束发紫金冠，身穿织金绿袍，指着颍考叔大喝一声：“你能舞旗，难道我就不会舞？把大辂车暂且留下！”说着话大步上前。颍考叔见他来势凶猛，一手把着旗杆，一手挟着车辕，飞也似的跑开了。少年将军并不罢休，从兵器架上绰起一支方天画戟，随后赶出校场。刚要追上大路，庄公赶紧派大夫公孙获传话解劝。那小将见颍考叔已经跑远了，气哼哼地走回来，说：“这家伙藐视我们姓姬的没能人，我早晚要杀了他！”那少年将军是谁？就是公族大夫，名叫公孙阏，字子都，是天下第一的美男子，很受庄公的宠爱。