郑伯见桓王一点儿责备的意思也没有，果然心里有点儿不好受，正想上洛阳去给桓王赔不是，忽然有人报告：“齐国有使臣来到！”于是庄公便先去接受齐国的使臣。使臣向庄公转达了齐僖公的意思，说是要约庄公到石门去会面。庄公正想和齐僖公交朋友，很快就赶到了石门。俩人一见面谈得很投缘，于是就歃血为盟，结为兄弟，说好了有事互相关照。僖公又问：“您儿子忽娶媳妇了吗？”庄公回答说：“还没呢。”僖公说：“我有个心爱的女儿，虽然还不到出嫁的年龄，可是很聪明。如果您不嫌弃，等长大了就给您的儿子当媳妇吧！”庄公连声道谢。回国以后，庄公就对儿子说了这事。
儿子忽回答说：“妻者齐也，因为各方面般配，所以才称为配偶。现在咱们郑国的国小爵位低，人家齐国的国大爵位高，大小不般配，孩儿不敢高攀。”庄公说：“提出要结亲的是人家齐国，并不是我们有意高攀。再说和齐国成了亲戚，遇事还可以有个依靠，你为什么要谢绝呢？”忽又回答说：“大丈夫志在自立自强，怎么能仰仗于裙带呢？”庄公喜欢儿子有志气，也就不再勉强他了。后来齐国的使臣到郑国来，听说世子忽不愿结这门亲，就回国报告了僖公。僖公赞叹说：“郑世子真称得上是谦谦君子啊。好在我女儿年纪还小，这婚事等以后再商量吧。”后来有人写诗嘲笑那些执意攀龙附凤之人，不如郑忽辞婚之善：婚姻门户要相当，大小须当自酌量。却笑攀高庸俗子，拚财但买一巾方。
一天，郑庄公正和大臣们商量朝拜周桓王的事，正赶上传来卫桓公去世的消息，庄公询问来使，打听清楚了公子州吁犯上弑君的事。庄公跺着脚说：“郑国快要遭受战乱了！”大臣们忙问：“主公凭什么推断要有战乱？”庄公说：“州吁一向喜欢动武，如今既然已经造反篡位，肯定会依靠战争来达到他的目的。郑国和卫国一直就互相瞧着不顺眼，要是卫国挑起战事，一定会首先拿咱们郑国开刀，咱们可要好好准备啊。”那么，卫国的公子州吁是怎么犯上弑君的呢？这还得从头说起。原来这卫国，自从老功臣卫武公年高去世后，他的儿子继位，就是卫庄公。卫庄公的夫人，是齐国东宫娘娘的妹妹，名叫庄姜，美貌但是没有儿子。卫庄公的偏妃，是陈国国君的女儿，名叫厉妫，也没有生儿育女。厉妫有个妹妹叫戴妫，跟着姐姐一块嫁给了庄公，生了两个儿子，一个叫完，一个叫晋。庄姜生性不爱嫉妒，待完就像自己的亲儿子。又挑了个宫女献给庄公，受到庄公的庞爱，和庄公也生了一个儿子，就是州吁。州吁从小就残暴好武，喜欢聊打仗的事。庄公溺爱州吁，任他胡作非为。大夫石碏曾经劝过庄公：“我听说真正爱孩子的人，就要教给他应该遵守的规矩和法度，不让他走到邪路上去。常言说宠过必骄，骄必生乱。主公要是真想传位给州吁，就应该把他立为世子。如若不然，就应该稍加管束，才不会带来因骄奢淫逸而酿成的祸害。”庄公把石碏的话只当耳旁风。石碏也有个儿子，叫石厚，和州吁是好朋友，经常一块出去打猎，骚扰百姓。石碏曾经把他狠狠打了五十鞭子，锁在一个空房子里，不许他出去。没想到石厚竟然跳墙跑到州吁的府里，每天都在一起吃饭喝酒，索性连家也不回了。石碏拿他也没办法。庄公死后，公子完继位，就是卫桓公。桓公性格软弱，胆小怕事，石碏知道他成不了大事，就告老闲居，不再过问朝政。州吁从此更加肆无忌惮，整天和石厚一起商量篡位的办法。这时正赶上周平王去世，桓王新立，卫桓公想到洛阳去吊唁平王，祝贺桓王。石厚对州吁说：“大事要成了！明天主公要去洛阳，公子可在西门外设置饯行的酒席，预先在城外埋伏五百名甲士，等他喝了几杯酒，趁他不防备，您从袖子里冷不丁拔出短剑把他刺死。他的手下人要是不听话，立刻把他们杀了。这诸侯的位置，还不是唾手可得。”州吁高兴得手舞足蹈。
于是命令石厚预先带了五百人埋伏在西门外，自己驾着马车，把桓公接到出行的馆驿，早已安排好了酒席。州吁弯下腰向桓公敬酒说，“兄侯就要远行，我只准备了几杯薄酒为您饯行。”桓公说：“又叫兄弟你费心了。我这次出门顶多一个来月就能回来，还请兄弟为我暂理朝政，可要多加小心啊。”州吁说：“兄侯尽管放心。”酒过半巡，州吁站起来把杯子倒满了，双手递给桓公。桓公一饮而尽，然后也斟满了一杯酒回敬给州吁。州吁双手去接，假装没接住，把杯子掉在地下，赶忙弯腰拾起来，亲自去刷洗。桓公不知是诈，命手下取杯再斟，还想给州吁敬酒。州吁趁此机会，忽然迈步闪到桓公身后，抽出短剑，从桓公背后刺入，剑尖直透前胸，桓公当时就死了。那时候正是周桓王元年三月。陪同桓公的大臣，早就知道州吁为人凶狠，石厚又领兵围住了馆驿，知道折腾也没什么好处，只好投降了。州吁让手下人用空车载着桓公的尸体匆匆埋葬，对外边说是得了暴病而死，他自己就此当了国君，封石厚为上大夫。桓公的亲弟弟晋只得逃到邢国去了。史官有诗评论卫庄公宠吁致乱：教子须知有义方，养成骄佚必生殃。郑庄克段天伦薄，犹胜桓侯束手亡。
州吁刚即位三天，就听见外边沸沸扬扬，说的都是他篡位杀兄的事。于是就把石厚找来商量说：“我想攻打个邻国显显威风，借以胁制国里的老百姓，你看从谁下手合适？”石厚说：“和其他邻国都没什么过节儿，只有郑国当年借公孙滑之乱讨伐过咱们，先君向他们赔了不是才罢休，这可是咱们的国耻啊！主公要打仗，就非打郑国不可。”州吁说：“郑国和齐国曾在石门订过盟约，卫国要是攻打郑国，齐国必派兵来援救郑国，咱们一个卫国怎么打得过人家两个国家？”石厚说：“当今天下不是姬氏为君的国家，只有宋国势力最大；是姬氏为君的国家，只有鲁国地位最高。主公要是伐郑，必须派使者去宋国和鲁国，请他们出兵相助，并纠集陈国蔡国的军队，五国共同进攻，何愁打不胜？”州吁说：“陈蔡都是小国，一贯顺从周王。郑伯和桓王新近红了脸，陈蔡一定知道这件事，叫他们来伐郑，不愁他们不来。只是宋鲁都是大国，怎么能强迫他们出兵呢？”石厚又说：“主公只知其一，不知其二。当年宋穆公从他哥哥宣公手里接过了君位，穆公临死的时候，要报哥哥的恩德，就舍弃了自己的儿子冯，把君位传给了哥哥的儿子与夷。冯因为抱怨父亲而迁怒与夷，憋着气跑到了郑国。郑伯收留了他，还想为冯去攻打宋国，夺取与夷的君位。如今联络与夷去伐郑，正好对他的心思，一说准成，再说那鲁国，国政和兵权现在都掌握在公子翚手里，隐公就像一个摆设。咱们如果花大价钱贿赂公子翚，鲁国军队一定能来。”州吁乐得嘴都合不上了，当天就派使者到鲁、陈、蔡三国去请求发兵，唯独出使宋国的人不好找。石厚就推荐了一个人，名叫宁翊，说“此人极有口辩之才，可以担此重任。”州吁依言，便命宁翊赶紧动身去宋国。
宁翊到了宋国，宋殇公问：“你们为什么要伐郑？”宁翊说：“郑伯不讲道义，杀弟囚母。公孙滑逃到我们那儿，他又派兵来赶尽杀绝，先君迫于他们的压力，不得已赔了不是。如今我们国君要雪先君之耻，和您的宋国把郑伯当成共同的仇敌，所以前来请您发兵相助。”殇公说：“我和郑伯一向没有冲突，你说郑伯是我们共同的仇敌，这话从何说起呢？”宁翊说：“请您的手下人退出去，我再详细说给您听。”殇公叫手下人退下，侧着身子问：“有什么赐教？”宁翊反问说：“君侯的位置，是从谁那儿接过来的？”殇公说：“是我叔叔传给我的。”宁翊接着说：“父死子继，古之常理。您叔叔穆公虽然有尧舜之德，怎奈他的亲儿子冯老是因失去君位而怨恨不已，虽然身在郑国，心里一时半刻也没忘了宋国的君位。郑伯和公子冯交情很深，一旦郑伯为冯兴师夺位，宋国人要是因为感念穆公的恩德，而向着公子冯，那时候内外生变，您的那把椅子可就坐不稳了。如今我们伐郑，说是为了我们卫国，实际上也是为您除掉那个心腹之患。您要是愿意主持这件事，我们卫国连同鲁、陈、蔡四国的兵马一齐听您的指挥，郑国的死亡指日可待！”宋殇公本来就忌恨公子冯，宁翊这一番话正中下怀，当下就把发兵的事答应下来。大司马孔父嘉乃是殷汤王的后代，为人正直无私。听说殇公听信了卫国使者的话要起兵伐郑，赶来劝阻说：“主公千万不能听卫国使者的话！要说郑伯杀弟囚母有罪，那么州吁杀兄篡位，难道就没有罪吗？请主公三思！”殇公因为已经答应了宁翊，于是不听孔父嘉的劝阻，定下了出兵的日子。
鲁国的公子翚这时也接受了卫国的贿赂，不由隐公作主，自己就领着兵马前往伐郑。陈、蔡兵马此时也如期而至。宋殇公的爵位最高，就被四国推为盟主。卫国的石厚当了先锋，州吁自己领兵殿后，多带好吃好喝，犒劳四国的军队。至此，五国共有战车一千三百辆，把郑国都城的东城门围得水泄不通。
郑庄公向大臣们询问对策。大臣们有说战的，有说和的，鸡一嘴，鸭一嘴，意见纷纷。庄公笑着说：“诸位说的都不是什么好办法。州吁刚刚弑兄篡位，民心不服，因此才以洗雪旧耻为借口，向四国借兵，来攻打咱们，无非是想借兵威以压众。鲁国的公子翚贪图卫国的贿赂才来助战，陈、蔡与郑国本无宿怨，都不会真替卫国卖命。只有宋国怨恨公子冯在郑，真心助卫。
我想咱们不如先把公子冯送到长葛去居住，这样宋兵必然移师尾随。再让公子吕带步兵五百名，出东门单找卫国兵马挑战，战不多时可诈败回城。州吁既然名义上打了胜仗，目的已经达到，加上国内尚未安定，怎么敢长久在此逗留，必然会很快撤兵回国。卫国的大夫石碏，忠心为国，我想不久他们国内就会有变化，到时候州吁自顾不暇，怎么还能加害我呢？”说完就派大夫瑕叔盈领一支兵马，把公子冯护送到长葛去居住。又派使者去对宋殇公说：“公子冯避难逃到郑国，郑不忍落井下石。现在已然令其在长葛等候，请殇公自去处罚。”宋殇公果然移兵去包围长葛。蔡、陈、鲁三国兵马，见到宋兵转移，也都有了撤退的意思。忽然又听有人报告，说公子吕出了东门，单找卫兵挑战。三国君侯便登上壁垒袖手旁观。
石厚带兵和公子吕的人马打了起来，没过几个回合，公子吕便倒拖着画戟败走，石厚追到东门处，城里派兵把公子吕接进城去。石厚派士兵把城外的稻子割走劳军，随后传令班师。州吁问：“怎么只打了个小胜仗就回来了？”石厚叫手下人退下，才说出班师的原因。州吁听了不住地点头。