按理说，每日在御前伺候的太监宫人至少要三拨儿。第一拨儿伺候晨起到午膳，第二拨儿午膳伺候到晚膳加餐，第三拨儿专门负责值夜。亥时，上闩的号子一叫，七岁起上的男人便都得出宫，除了皇上、大阿哥、值夜的御医外，一个不留。而且只要寝宫的门一掩上，不管什么人，只要擅自闯宫，必是死罪无疑。这是数百年的铁规矩，谁也不能例外。
玉澜堂的宫门已经下闩，连着乐寿堂的廊门也关了。
定如站在堂外檐下，寇公公沉着脸说道：“今儿李大总管来，给你说什么了？”
定如指了指自己。
寇公公立时明白：“他只问你是谁了？没提别的事情？”
定如点点头。
寇公公面脸凝重：“你觉得他今日见到你可有异常？”
定如眼眸颤抖，神情满是惴惴不安。
寇公公叹了口气，反倒是平静了下来：“是福是祸，都躲不过的，你只能迎着上去。既然李大总管见着了你，我想不日太后就会召见。”
一听到“太后”二字，定如立时打了个哆嗦。
寇公公安慰道：“你也别太害怕，安心办好差事，别慌别乱，也别躲别逃，一切听天由命吧”。
定如轻轻点了点头。
此时皇上在殿中叫寝前茶。寇公公叹道：“我现在老了，这值夜真是熬不住了，定如，今儿还是你值吧，我就在旁边矮房，有什么事儿，肯定比你先听到。”
说完，寇公公转过身，满身疲倦地躬着腰，打算离开。定如心头窜起既酸又暖的感觉，一下子想起了也是这般护着、劝着、安慰着自己的爷爷。她下意识伸手拽住寇公公的袖子，寇公公转过头：“怎么了？”
定如眼含清泪，眸中包含着万千情绪，其中最分明炽热的，就是感谢！定如跪下，恭恭敬敬给寇公公磕了三个头。不仅为了自己，也是为了皇上。寇公公本可以置身之外，或是抓住自己和皇上的小辫子到太后面前邀功请赏，可他非但没有，还一次又一次地帮着自己，成全着她和皇上。这份深宫之中难得的恩情，让定如永生难忘。
寇公公看透了她的心思，苦笑道：“丫头，除非到了最后一刻，千万别轻易地念一个人的好。”说完，他退后一步，客气地躲开了定如，脚步沉重地走向矮房。
玉澜堂里氤氲着沉沉檀香。这是御贡的老山，只有香气弥散，却不见一点微烟，燃成灰烬也是白白一撮，呵气即散。
定如捧着奶茶进来，皇上穿着靛青色的绸褂，正在灯下读书。颐和园安了电灯，主子们住着的地方都悬掛着五彩缤纷的玻璃吊灯，定如第一次使电，那吊灯“啪嗒”刚亮时，吓了她一大跳。没想到几个小小的灯泡竟然将满屋子照得通明。
定如将奶茶放在桌上。
皇上看得是本英文书，一旁还隔着《英华大辞典》，他专心致志，没有抬头。定如不敢打扰，将奶茶温在壶中，转身去铺床。沾了太后的光，这屋里地龙极为暖和，皇上刚从涵元殿过来时，竟还不适应这样的温暖，嘴唇上火起泡。
现在屋中皇上只穿着薄薄的夹棉绸褂，而定如却是长棉袍束高领，她不过稍微动弹了几下，发鬓处、鼻尖上、脖颈间就生出了薄汗。
夜已经深了，可皇上还是毫无睡意。定如知道皇上常常失眠难寐，可无论睡得多晚，每天又得早早起床，天长日久下来，总是对身体无益。
定如壮着胆子走到御案前，将热奶茶东壶中倒出，捧起来，亲手送到皇上面前。
皇上这才抬起了头，冲着定如微微一笑，端过茶一饮而尽，然后又要低头。
定如忙伸手扯了扯皇上的衣襟，指着桌上自鸣钟。
原来已经亥时了！皇上深了个懒腰，拉过定如，在怀中坐下。他的身上暖融融的，定如本就燥热，此时俩人离得又这样近，一时间只觉得细小的汗气从全身冒了出来，黏黏地裹在身上。
皇上拥着她，轻声问道：“今儿李莲英来，可有为难你？”
定如摇摇头。
皇上不信，只深深望着定如一双眸子。她的眸子最是清澈，半分假话都不会说。果然，定如垂下了眼皮，神情惶恐。她此刻孱弱无力又故意欺瞒自己的神情，无声无息地在皇上心中划了一道深痕。便是为难了又能怎样？不过生生受着罢了。
皇上心底触痛，脸上却微蕴笑意，他毕竟是个男子，不愿让自己所爱之人担惊受怕、毫无底气，便下意识挺了挺胸膛，沉声道：“别怕，朕会护着你的”。
定如点点头，软软靠在皇上肩头。她脖颈微汗，熏熏幽香沿着衣领润出，皇上拥着她，只觉得怀中之人极为纤瘦，尤其是腰身那里，细弱如轻柳脆枝，不盈一握，不禁心底一阵悸动，扔下手中的书，牵起她向床榻走去。
定如脸颊绯红，眼眸中却又一丝犹豫，尤其想到那晚放在桌上的麝香，更是情不自禁打了个冷颤。
皇上回头：“怎么了？”
定如连忙摇头，唇边还飘起一丝浅淡的笑容。
皇上习惯了她动不动的脸红，以为她又害羞了，便微笑着将她拉到身前，头抵着头，手攥着手，孩子气般任性道：“别害羞。朕舍不得你，就是想让你时刻都陪着朕”。
夜清冷寂静，幽黑得一点儿光亮都看不见。皇上已经睡着，他独睡已久，虽然已经对定如百般呵护，可睡着之后，还是本能地躬起身子，缩成一团。
定如贴着他枯瘦的脊背，瞪着大大的眼睛，仿佛是在努力看透眼前的黑暗。今日李大总管看自己的眼神似乎并无多少好奇，更多的是在打探。他的目光锐利，仿佛冷刀，能剔开骨肉、刺穿心底，再将自己囫囵个活吞了一般。她不知道他在打探什么，但却明白无误的知道，自己已成猎物，从此再也走不出他的视线，只剩下苟延残喘的份儿。
想到这儿，定如浑身发冷，又向皇上身边贴了贴。
皇上睡得迷糊，紧紧抓着她的手，朦胧说道：“别怕别怕，一会儿天就亮了”。
定如微怔，继而心酸难忍。想必这十年之中，每个寄寄长夜、忧忧恍恍之间，皇上也都是这样苍白无奈地安慰着自己吧。
别怕别怕，一会儿天就亮了。