诸葛亮是三国时期著名的政治家、军事家，年轻时隐居隆中以待时机；经刘备三顾茅庐才出山，辅佐刘备联吴抗曹，建立蜀国；后又继续辅佐刘禅治蜀，南征北伐，七擒孟获，五出祁山，最终病死五丈原。诸葛亮一生鞠躬尽瘁，死而后已，堪为后世楷模。
一、隐居隆中
诸葛亮（公元181～234年），字孔明，琅玡阳都县（今山东省临沂市沂南县人）。诸葛亮的父亲诸葛珪曾任泰山郡丞。诸葛亮排行老二，上有哥哥诸葛瑾，下有弟弟诸葛均，另外，还有两个姐姐。诸葛亮八岁时，其父诸葛珪去世。兄弟姐妹五人就由叔父诸葛玄收养，在故乡琅玡阳都过着比较艰苦的生活，直到诸葛亮年满十四岁。
诸葛亮像东汉末年，军阀混战，诸葛亮的故乡琅玡阳都也遭受了战火的影响，一家人在此无法生活下去。这个时候，其叔父诸葛玄恰好出任豫章（今江西省南昌市）太守，于是，诸葛亮的哥哥诸葛瑾自己逃往江东避乱谋生去了，诸葛亮姐弟四人则随叔父诸葛玄到豫章避难。然而不到一年，诸葛玄就被军阀赶出豫章，诸葛玄只得带领他们姐弟四人投奔好友荆州牧刘表。但是没多久，诸葛玄便去世了。而此时，诸葛亮的两个姐姐都已嫁人，诸葛亮只好与弟弟诸葛均一起来到荆州南阳郡邓县的隆中，在此盖了几间茅草屋，种了几亩田地，过着隐居的生活，此时诸葛亮年仅十七岁。
诸葛亮自幼聪慧，并且好学。隐居隆中之后，虽然生活清贫些，但是他边耕种，边求学。在隆中隐居时，诸葛亮用了很多时间博览群书，刻苦攻读诸子百家，哪怕是逸闻野史，他都不放过。诸葛亮读书与别人不一样，他不拘泥于一章一句一词，而是观其大概。经过多年的潜心钻研，诸葛亮不但上知天文下知地理，而且还通晓兵法战术。虽然是隐居，但他十分关注天下大事，以此为己任，常自比春秋时期的管仲和战国时期乐毅。
诸葛亮在隆中隐居时，结识了一批饱学有志的青年人物，如博陵崔州平，颖川徐庶、石韬，汝南孟建，襄阳庞统等。他们经常聚会，纵论天下大事，畅谈个人抱负。有一次，诸葛亮对石韬、徐庶、孟建三人说：“你们三人去做官，将来可至刺史、太守？”三个人又反过来问诸葛亮自己会如何，诸葛亮则笑而不答，可见其雄心壮志更在三位朋友之上。另外，诸葛亮还结交了两位长者，即襄阳庞德公和颍川司马徽，二人对诸葛亮的才华十分了解。有一次庞德公对司马徽说：“诸葛亮为卧龙，庞统为凤雏。”司马徽对此比喻深表赞同。从这也可看出诸葛亮的声名之一斑。
诸葛亮在隆中隐居了十年，最后他终于遇到了自己可以辅佐的明君，这就是刘备。
二、三顾茅庐
公元201年，刘备在曹操逼迫之下去投靠了荆州刘表。而自镇压黄巾起义以来，刘备曾先后投靠了敌人，深感自己需要人才来壮大自己的势力，于是就在207年，刘备加快了拜访搜罗天下人才的速度。
三顾茅庐图明戴进他拜访了当时名气很大的颍川司马徽，请求司马徽给自己推荐人才，于是司马徽就向刘备推荐说：“我们这里的俊杰就是卧龙凤雏。”刘又问何为卧龙凤雏，司马徽就告诉刘备即诸葛亮和庞统也。没过多久，名士徐庶到新野帮助刘备策划军事，也向刘备推荐诸葛亮说：“我朋友诸葛亮，人称卧龙，是天下少有的人才，将军不想见他吗？”于是刘备表示希望能见见诸葛亮，并希望徐庶把诸葛亮带来。徐庶则说：“像诸葛亮这样的人才，只能您去拜见他，不能随便召他来见您！”
本来，刘备认为徐庶已是个难得的人才，想不到徐庶却如此推崇诸葛亮，才知诸葛亮更是人才。于是在公元207年冬天，刘备冒着严寒，三次从新野到隆中拜访诸葛亮，前两次都没有见到，直到第三次，才见到了诸葛亮。这就是历史上著名的“三顾茅庐”的故事。
初次相见，刘备十分诚恳地向诸葛亮求教安定天下的大计，诸葛亮便答以著名的《隆中对》。
在《隆中对》中，诸葛亮首先明确了天下的五大势力集团，即曹操、孙权、刘表、刘璋、张鲁五个力量集团。然后又对五支力量进行了具体分析，认为：目前曹操不仅兵力逾百万，而且挟天子以令诸侯，是最大的军阀，不能与曹操争锋；孙权占有江东，已经三代，而且江东地势险要，可以联合孙权作为外援；虽然刘表占据荆州，但他懦弱无能，是夺取荆州的良机；益州地势险要、土地肥沃，但是其统治者刘璋昏庸。因此，诸葛亮建议刘备夺取荆州之后即取益州，然后与西南少数民族修好，再和孙权结成联盟，内修明政，等待时机北伐，兴复汉室。
刘备听了诸葛亮透彻的分析后，极为敬佩，于是极力恳请诸葛亮出山，帮助他完成光复汉室的大业。诸葛亮见刘备礼贤下士，心胸开阔，抱负远大，正是自己想要辅佐的人，于是就答应了刘备的请求。从此以后，诸葛亮便成了刘备最得力的助手。
三、赤壁之战
曹操统一北方之后，雄心勃勃，企图一举南下，大破曹操，统一全国。于是在公元208年七月，统率十万大军向南征讨刘表。八月，刘表病死，次子刘琮率众向曹操投降。如此一来，刘备在襄阳一带无法立足，只好奔向江陵。
江陵地处要塞，而且刘表在江陵屯积有大量物资，曹操恐怕刘备先占领江陵，于是率精骑五千，昼夜行军三百余里，兼程狂奔。当时，襄樊的百姓害怕被曹军屠杀，跟随刘备的人很多。然而由于百姓和物资多，所以整个队伍行动缓慢。于是刘备只好派关羽先率领水军一万人，从水路赶往江陵。刘备等依旧缓慢行进，结果在当阳的长坂（今湖北当阳县东北）被曹操骑兵追上，刘备军队几乎全军覆没。仅带领诸葛亮、张飞、赵云等数十人脱险，在江津与关羽水军相会合，渡过汉水之后，又和刘表长子刘琦的军队会合，退至樊口（今湖北鄂城县西北）。刘备所属部队，在被曹操攻击之后共剩下两万多人，实力锐减。
曹操占领江陵后，决定乘胜沿江东下，一举消灭江东。他亲率大军二十万，号称八十万，从江陵沿江东下，向东吴进攻。
早在曹操南征、刘表病死时，孙权得知此消息之后深感不妙，于是派鲁肃前往荆州以吊唁刘表之机劝说刘备和诸葛亮，向东联合孙权。此时，诸葛亮见情势紧急，也劝刘备向孙权求救。于是，刘备派诸葛亮出使东吴。当时孙权拥军柴桑（今江西省九江市西南），但是他在降曹还是抗曹问题上犹豫不决。诸葛亮于是便以激将法劝说孙权，说：“曹操现在已攻破荆州，实力强大。将军如果能够抵抗曹操，就应当及早与曹操断绝往来；如果不能抵抗曹操，为什么不束手向他投降呢？”孙权听后大怒说：“我拥有全吴之地，十万甲兵，岂能受制于人？”于是决定联刘抗曹。诸葛亮就进一步分析指出：刘备虽兵败长坂，但是所部仍有两万余众，而曹操劳师远征，必定十分疲惫。况且北方之人，不习惯水战；而且荆州归附的部队并非心服。只要将军派出几员猛将，必能破曹，如此，则三足鼎立之势成矣。听了诸葛亮的分析，孙权决定派周瑜、程普、鲁肃率三万水军，会同刘备抗曹。
公元208年，孙刘联军与曹军在赤壁（今湖北嘉鱼东北）形成对峙局面。时曹军士兵水土不服，染上瘟疫。后来联军用火攻，曹军大败。
于是刘备乘胜追击曹操，占领了荆州江南地区，后又征得孙权的同意占领了荆州江北地区。公元214年，刘备率军队进攻四川，取得益州。接着，又从曹操手中取得汉中。至此，刘备成为了与曹操、孙权鼎足而立的军事集团之一，东汉末年以来军阀割据混战的局面终于结束，三国鼎立的形势初步形成。