欧也纳陷入了遐思，以为将来的幸福已经十拿九稳，甚至自己已经在特·雷斯多夫人身旁了。一天静悄悄的夜里，忽然“哼”的一声叹息，欧也纳听了几乎以为是病人的痰厥。
他轻轻开了门，走入甬道，瞥见高老头房门底下有一线灯光，他怕邻居病了，凑上锁孔张望，不料老人干的事非常可疑。原来高老头把一张桌子仰倒着，在桌子横档上缚了一个镀金的盘和一件好似汤钵一类的东西，另外用根粗绳绞着那些镌刻精工的器物，拼命拉紧，似乎要绞成金条。老人不声不响，用筋脉隆起的胳膊，靠绳索帮忙，扭着镀金的银器，像捏面粉一般。
“嘿！好家伙！”欧也纳想，“他是一个贼还是一个窝赃的？是不是为了遮人耳目，故意装疯作假，过着乞丐般的生活？”大学生又把眼睛贴近锁孔，只见高老头解开绳索，拿起银块，在桌上铺了一条毯子，把银块放在上面卷滚，非常利落地搓成一根条子。条子快搓成的时候，欧也纳心中想：“难道他的力气跟波兰王奥古斯德一样大吗？”伤感地瞧了瞧他的作品，流下几滴泪水，然后吹灭蜡烛，躺上床去，叹了一口气。
欧也纳暗想：“他疯了。”
“可怜的孩子！”高老头忽然说道。
听到这里，欧也纳认为这件事还是不声张为妙，觉得不该这样冒失地就断定邻居是坏人。他正要回房，又听见一种难以形容的声音，大概是几个穿布底鞋的人在上楼梯。欧也纳侧耳细听，果然有两个人不同的呼吸，既没有开门声，也没有脚步声。忽然，三楼伏脱冷的屋内漏出一道微光。
“一所公寓里竟有这么些怪事！”他一边想一边走下几级台阶侧耳细听着，居然还有洋钱的声音。一会，灯光灭了，声音也就跟着低下去了。
“谁啊？”伏盖太太打开卧房的窗子问。
“是我回来了，伏盖妈妈。”伏脱冷大声回答。
“真怪！”欧也纳回到房内想，“克利斯朵夫刚才明明把大门上了闩。看来在巴黎真要通宵不睡才弄得清周围的事。”
这些小事打断了他关于爱情的幻想，他开始用功了。可是，他先是猜疑高老头，又想伏脱冷，心思全乱了，结果他上床很快睡着了。
第二天早上，巴黎浓雾蔽天，罩住了全城，连最准时的人也弄错了时间。生意上的约会全耽误了，中午十二点，大家还当是八点。九点半，伏盖太太在床上还没动弹。克利斯朵夫和胖子西尔维也起迟了。
克利斯朵夫把第一块烤面包浸在咖啡里时，说道：“喂，西尔维，你知道，伏脱冷先生是个好人，昨晚又有两个客人来看他了。太太要起什么疑心，你可一个字都别提。”
“他有没有给你什么？”
“五法郎，算本月份的赏钱，意思是叫我不要声张。”
西尔维回答：“除了他跟古的太太舍得花钱以外，旁的都想把新年里右手给的，然后左手再拿回去！”
“哼！他们给的也是天知道！”克利斯朵夫又说，“高老头自己擦皮鞋擦了两年了。彼阿莱那小气鬼根本不用鞋油。至于那个瘦小的大学生，他只给两法郎。两法郎还不够我买鞋刷的呢。”
西尔维慢条斯理地喝着咖啡：“话要说回来，咱们这个还算这一区的好差事哩。哎，克利斯朵夫，关于伏脱冷先生，人家有没有对你说过什么？”
“怎么没有！前几天街上还有位先生问我，你们那里是不是住着一位鬓角染黑的胖子？我说，不，先生，他并没有染鬓角。我后来把这个告诉了伏脱冷先生，他说：‘伙计，你应对得好！以后就这样说吧。’”
“喂！他们都出去啦。我打扫楼梯的时候看到他们出去的，我还给高老头的小包裹撞了一下，那东西硬得像铁似的。这老头究竟在干什么呢？人倒是挺好的，比他们都强。他不给什么钱，可是我替他送信去的地方，那些太太酒钱给的很阔气，而且穿得也漂亮。”
“是他所说的那些女儿吗，嗯？总共有一打吧？”
“我一向只去过两家，就是到这来过的那两个。”
这时门铃一响，伏脱冷大声唱着，走进客厅：
“我久已走遍了世界，人家到处看见我呀……”
“哦！哦！你早，伏盖妈妈。”他招呼了房东，又亲热地拥抱她。“喂，放手呀。”
“干吗不说放肆呀！”他回答，“我来帮你摆桌子。你看我多好！”“我才看见一桩怪事，全是偶然……”
寡妇道：“什么事？”
“高老头八点半在太子街，拿了一套镀金餐具，走进一家收买旧食器旧肩章的银匠铺，卖了一笔好价钱。”
“真的？”
“当然是真的。我有个伙计出远门，送他上了邮车回来后，我看到高老头，就想瞧瞧是怎么回事。他回到本区格莱街上，走进放印子钱的高勃萨克家。你休想抢到他的钱，他把洋钱都存在银行里了。”
“那么高老头去干什么？”
“干什么？吃尽当光！”伏脱冷回答。
“他来了！”西尔维叫着。
“克利斯朵夫，你上来。”高老头招呼佣人。
克利斯朵夫跟着高老头上楼，一会又下来了。
“你去哪？”伏盖太太问。
“替高里奥先生跑一趟。”
“这是什么呀？”伏脱冷从克利斯朵夫手中抢过那个信封，念道：“送阿娜斯大齐·特·雷斯多伯爵夫人。”他把信还给克利斯朵夫，问：“送到哪呢？”
“海尔特街。他吩咐一定要面交伯爵夫人。”
“里面是什么？”伏脱冷把信对着光亮说，又把信封拆开一点，“哦，是一张债务借票。嘿！这老妖精倒有义气！”
刀叉杯盘已经摆好，西尔维正在煮牛奶。伏盖太太生着火炉，伏脱冷在旁边帮忙，嘴里哼着：
“我久已走遍了世界，人家到处看见我呀……”
一切准备停当，古的太太和泰伊番小姐回来了。
“这么早到哪去啦，漂亮的太太？”伏盖太太问。
“我们在圣·丹蒂安教堂祈祷。”古的太太说着坐在火炉前面。“来烤烤火吧，维多莉。”伏盖太太说。
“小姐，”伏脱冷拿了一把椅子给她，“求上帝使你父亲回心转意固然不错，可是仍然不够，还需要有个朋友去叫这个丑八怪醒醒头脑。”
“可怜的孩子，”伏盖太太接口道，“你那魔王老子不怕报应吗？”一听这几句，维多莉眼睛湿了，伏盖太太看见古的太太对她摆摆手，就不出声了。
“哦！那些无辜的女人，”伏脱冷这么嚷着，忽然停下，说，“你现在就是因为懦弱才落到这田地！过几天让我来管这笔账，包你满意。”
“哦！先生，”维多莉一边说，一边对伏脱冷又畏怯又热烈地望了一眼，伏脱冷却毫不动心，“倘若你有方法见到家父，请你告诉他，说我把父亲的慈爱和母亲的名誉，看得比世界上所有的财宝都贵重。如果你能把他的铁石心肠转变一些，我一定会在上帝面前为你祈祷，我一定感激不尽……”
这时高里奥、米旭诺小姐、彼阿莱都下楼了，七个同居的人正在互相问好，围着桌子坐下，时钟敲了十下，大学生的脚步也在门外响起了。“哎，得啦，欧也纳先生，”西尔维说，“今天你可以跟大家一起吃饭了。”
大学生招呼同住的人，在高老头身旁坐下。
“我今天有完全意想不到的奇遇。”他说着夹了好些羊肉，切了一块面包———伏盖太太老在那里算计面包的大小。
“奇遇！”彼阿莱叫起来。
“哎！你大惊小怪什么，老糊涂啦？”伏脱冷对彼阿莱说，“难道他老人家不配吗？”
泰伊番小姐怯生生地瞧了大学生一眼。
伏盖太太说道：“把你的奇遇讲给我们听吧。”
“昨天我去赴特·鲍赛昂子爵夫人的舞会，她是我的表姐，她举行了一个盛大的跳舞会，把我乐得像一个皇帝……”
“像黄雀。”伏脱冷打断了他的话。
“先生，”欧也纳气愤地问，“你这是什么意思？”
“我说黄雀，因为黄雀要比皇帝快活得多。”
彼阿莱应声说：“不错，我宁可做只无忧无虑的黄雀，也不要做皇帝，因为……”
“总之，”大学生打断了彼阿莱的话，“我同舞会里最漂亮的一位太太跳了舞。”
“以为她上这来了，嗯？”伏脱冷瞧了大学生一眼说。
“其实她是去找放印子钱的高勃萨克老头。你的伯爵夫人叫做阿娜斯大齐·特·雷斯多，住在海尔特街。”
一听见这个名字，大学生瞪着伏脱冷。高老头猛地抬起头来，瞧了他们俩一眼，明亮而又焦急的目光叫大家感到十分奇怪。“克利斯朵夫走晚了一步，她到过那里了。”高里奥不胜懊恼地喃喃自语。
“真让我猜着了。”伏脱冷俯着伏盖太太的耳朵说。
糊里糊涂地吃着东西，根本不知道吃的什么。
欧也纳问：“伏脱冷先生，她的名字是谁告诉你的？”
伏脱冷回答：“嗳！嗳！既然高老头会知道，干吗我不能知道？”“什么！高里奥先生？”大学生叫起来。
“真的，昨天晚上她很漂亮吗？”可怜的老人问。
“谁？”
“特·雷斯多太太。”
“你看这老家伙眼睛多亮。”伏盖太太对伏脱冷说。
“他莫非养着那个女人吗？”米旭诺小姐低声问大学生。
“哦！是的，她非常漂亮，”欧也纳对高老头说，高老头十分艳羡地望着他，“要没有特·鲍赛昂太太，那位神仙般的伯爵夫人竟可以算全场的王后了。昨天她的确是最得意的人。”“昨天在爵府的高座上，今天早晨在债主的脚底下，这便是巴黎女人的本相。”伏脱冷说。听了大学生的话，立刻眉飞色舞，像晴天的太阳，但听到伏脱冷刻毒的议论，又立刻沉下了脸。
伏盖太太说：“你还没说出你的奇遇呢。”
欧也纳说：“她没有看见我，可是九点钟在格莱街上碰到一个巴黎顶美的美人，清早两点才跳完舞回家的女子不古怪吗？”“呀！比这个更怪的事还多着呢！”伏脱冷叫道。
泰伊番小姐和古的太太走了，高老头也跟着走了。
“喂，瞧见没有？”伏盖太太对伏脱冷和其余的房客说，“他明明是给那些婆娘弄穷的。”
大学生叫道：“我无论如何也不相信美丽的伯爵夫人会是高老头的情妇。”
“我们并没要你相信啊！”伏脱冷截住了他的话，“你年纪太轻，还没有熟悉巴黎。”
伏脱冷又道：“再说那些人啊，一朝有了一个念头就会抓住不放，高老头便是这等人。伯爵夫人剥削他，因为他不会声张，这就叫做上流社会！可怜的老头只想着她。这个秘密是很容易猜到的。今天早上他把镀金盘子送进银匠铺，我又看他上格莱街高勃萨克老头家去了。回到这，他又叫克利斯朵夫送信给特·雷斯多太太，咱们都看见信封上的地址了，里面是一张债务清讫的借票。高老头很慷慨地替她还债，咱们看得很清楚了。”
欧也纳大声说：“你们这么一说，我非把事情弄清楚不可了。明天我就去特·雷斯多太太家。”
“对，”彼阿莱接口说，“明天就得上特·雷斯多太太家。”“说不定你会碰到高老头放了情分在那边收账呢！”
欧也纳十分厌恶地说：“那么说你们的巴黎竟是一个垃圾场了？”“还是一个古怪的垃圾场。”伏脱冷说。
“怎么，”伏盖太太插嘴道，“高老头把他的镀金餐具熔掉了？”“盖上有两只小鸽的是不是？”欧也纳问。
“是啊。”
“大概那是他心爱的东西，”欧也纳说，“他毁掉那只碗和盘的时候都哭了。这也是我无意中看到的。”
“那是他像性命一般珍贵的东西呢。”寡妇回答。
“你们瞧这家伙多痴情。”伏脱冷叫道，“那女人有什么本领迷得他心胆都疼了？”
大学生上楼了，伏脱冷出门了。
四点钟，高里奥回来了，在两盏冒烟的油灯下看见维多莉红着眼睛。伏盖太太听她们讲着白天去看泰伊番先生一无结果的情形。他因为被女儿和这个老太太纠缠得不耐烦了，终于答应接见，好跟她们说个明白。
“好太太，”古的太太对伏盖太太说，“你想得到吗，他对维多莉连坐也不叫坐，从头至尾让她站在那里。他并没有对我动火，可是冷冷地对我说，以后不必再劳驾上他的门了；说小姐（不说他的女儿）越跟他麻烦，（一年一次就说麻烦，这魔王！）越惹他厌；又说维多莉的母亲当初并没有陪嫁，所以她不能有什么要求；反正是许多狠心的话，把可怜的姑娘哭得像个泪人。她扑在父亲脚下，勇敢地说，她的劳苦哀求只是为了母亲，她愿意服从父亲的意旨，一点也不敢抱怨，但求他能把亡母的遗嘱读一遍。于是她呈上信去，说着世界上最温柔最诚心的话。”
“难道他们是野兽吗？”高里奥插了一句。
“后来，”古的太太并没留意高老头的慨叹，“父子俩对我点点头走了，说有要事。这便是我们今天拜访的经过。至少，他见过了女儿。我真不懂他怎么会不认她，父女俩相像得跟两滴水一样。”欧也纳插嘴：
“嗨！你们瞧高老头正在打量维多莉小姐的神态呢。”
老人忘了吃饭，只顾端详这个可怜的女孩子。她的脸上显露出真正的痛苦，一个横遭遗弃的孝女的痛苦。
“好朋友，”欧也纳低声对皮安训说，“咱们把高老头看错了。昨夜我看见他在扭一个镀金盘子，像扭蜡烛一样轻便，当时他脸上的神态表示他颇有一点了不起的感情。我觉得他的生活太神秘了，值得研究一下。你别笑，皮安训，我是认真的。”
“不用说，”皮安训说，“用医学的眼光来看，这家伙是有格局的。我可以把他解剖，只要他愿意。”
“不，只要你量一量他的脑壳。”
“行，就怕他的傻气会传染。”