四、“贵身自养”的价值观
老子贵身自养的思想十分明显，老子认为名利毕竟是身外之物，生命对于人只有一次，过度地追求名利会危害自身，如果为了获得名利而丧身，那就是舍本逐末了。怎样贵身自养呢？要摒弃物欲享乐，因为享乐对人的身体有害。“人之生，动之于死地，夫何故？以其生生之厚。”老子说：人本来可以活得长久，却自己走向死地，是什么原因呢？因为奉养得太过分了。对物质的过分追求，是不合乎天道的，而不合乎天道的人就会早逝，所以，有道的人只要求满足基本的生活需要而不追求更多，“圣人为腹不为目”就是这个意思。“金玉满堂”可能腐蚀人的灵魂，败坏人的道德，使人生活糜烂，“金玉满堂”也可能遭到别人的嫉妒甚至掠夺，难以终保其身，反而招来各种祸患。
老子的“贵身”思想在当今竞争激烈、追名逐利的现实社会里给人以很多启迪。要热爱生命、珍惜身体、淡泊名利、树立身重于物的价值观。老子提倡养生护生，引导人们珍惜生命的价值和意义，重视身心的自我调节。他认为世间只有生命是最可宝贵的，不应该为名为利而损害甚至牺牲生命；为功名利禄所累，不仅会残害自己的生命，而且会使人丧失原本淳朴的天性。当前我们正处于市场经济和社会转型期，物质利益原则日益凸显，拜金主义、享乐主义之风日盛，各种“现代病”时有出现，老子贵身自养的思想对全体社会成员完善自我心灵，提高道德境界，实现身心自由发展具有一定指导意义。（王秀娟）
从古迄今，在中国每一个时代，每一种阶层，每一类人群，每一处地域，几乎都有关于老子的传说故事，他的思想已经成为中国人传统精神文化的一部分。
老子生活于公元前571年至公元前471年之间，其人其事仅仅在后世浩如烟海的典籍中留下星星点点的碎片。据史料载，老子姓李，名耳，字伯阳，谥曰聃，春秋末期楚国苦县（今河南省鹿邑县，其县境内今仍有“老君台”遗址）人。“老子”是人们对他的尊称，“老”是年高德重的意思，“子”是古代对男子的美称。据说老子的母亲感应一颗大流星入腹，怀孕11个月才生下老子，母亲却因难产而死。《神仙传》中说：“老子者，母怀之七十二年乃生，生时剖母左腋而出，生而白首，故谓老子。”还有传说讲，老子的母亲走到李树下时恰好生下老子，老子生而能言，指李树说：“以此为我姓。”类似此种神话传说繁多，充满传奇色彩。
老子幼年牧牛耕读，聪颖勤奋，长大后师从常枞。据记载，常枞是一位精通殷商礼乐的学者，他学识渊博，他的教导都要其自己体悟。这些教导对老子的影响很大，加上老子很勤奋，他的思想日趋成熟，中年时已是颇有名望的学者，学识在当时无人能及，因而被任命为周守藏室的史官（相当于现在国家图书馆的馆长或历史博物馆馆长）。这是老子人生的一个转折点。老子在此期间涉猎了朝廷的众多藏书，得以谙于掌故，熟于礼制。老子在此时还研读了《尚书》。《尚书》中载有从尧到周初历朝历代最高统治者的讲话、文诰，渗透着那个时代的精神和许多精深的道理。研读《尚书》的时期，老子的思想又一次产生了飞跃，进入了思想发展的成熟期。当时的老子声名鹊起，许多学者都慕名前来讨教。老子与孔子生活于同时代，只是比孔子稍微年长些。据说，孔子就专程前往洛邑向其问礼。他们在庙堂阶前看到一尊“三缄其口”的金人，孔子问老子，背后的铭文“无多言，多言多败。无多事，多事多虑”是何意。老子的回答是：一个人等到他的骨头都已腐朽了，只有他的言论尚存。作为一个君子，时机成熟的时候可以出而为仕，否则就随遇而安。会做生意的商人，常把货物藏得很严密，仿佛一无所有；有盛德的君子，看他的容貌，仿佛十分愚钝。你应去掉你身上的骄气与过多的欲望，去掉你造作的姿态与过多的志向，这些对你有害无益。孔子听后很是感慨，离开后跟弟子谈到老子这个人时，说：我知道鸟会飞，知道鱼会游，也知道兽会走，但龙在云端无法捉摸，我就不知道了。孔子认为老子就像龙那样深不可测，具有超常的哲人智慧。
老子在世时并不像孔子那样有很多的追随者，也不像孟子那样可以面对君主讲课，所以他发出“吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行”的叹息。后来周王室发生内乱，波及老子，同时由于自己的思想得不到社会的认可，老子于是离开周都，准备从此隐居。这种做法开了我国隐士的先河。后来许多在政治上怀才不遇的人，都效仿老子隐居山林做隐士。老子行至函谷关（今河南灵宝县西南）时，关令尹喜知道他学问高深，劝他说：“李先生您就要走了，为了您的学问不失传，请写本书给我吧！”老子就写成了5000多字的《道德经》，写完以后骑着青牛飘然而去，从此没有人知道老子的下落。相传老子隐居后活了200多岁，有人认为这是老子修道的结果，所以后来的道学家就把老子尊为道教的始祖，称为“黄老学”。“黄”是指上古时的黄帝，然而黄帝只是个传说的人物，并没有什么言论，因此，“黄老学”就是指老子的思想和其他道家的哲学，加“黄”字则多了些神秘色彩。
老子生于2000多年前，给后人只留下一本《道德经》，它在政治、经济、军事和文化教育，特别是在哲学方面有重大而深远的影响，是中华传统文化中的一朵奇葩。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，老子的影响却并未从此消逝，他的学说后来形成了道家学派，并在汉代被演变为宗教，这就是道教。老子被奉为教主，由人变成了神。他写的《道德经》也成为道教的经典。到了唐代，老子的地位达到了登峰造极的地步。唐太宗李世民自认是老子的后裔。唐高宗追封老子为玄元皇帝，诏《道德经》为上经。唐玄宗时，诏各州府广置玄元皇帝庙，建立玄学，令生徒诵习《道德经》。
老子“道法自然”的思想和儒学及后来的佛学一起构建成中国的传统文化，早已深远地影响了中国传统的哲学、医学、工程、艺术等领域。尤其是那些著名的文人，诸如屈原、李白、白居易、杜牧、苏东坡等受其影响的痕迹更为鲜明。
中国历史上的各种学派，无不从老子的思想里面汲取营养而加以利用。从积极方面看：老子的天道观，经过庄子的发挥，成为魏晋的玄学，又影响到宋明的理学；老子的无为观，成功地应用于西汉的政治实践，成为历代统治者的统治之术；老子的玄德观，经过孔子的发挥，成为主宰中国数千年德治的主要内容；老子的用兵之道，经过孙子的发挥，成为变化莫测的军事理论；老子的雌柔观，成为诡辩家的理论基础，造就了苏秦、张仪为代表的纵横家。此外，中华武术、内家武功及历代气功，也无不从老子的思想中得到启发。
《周易》我国文化宝库中一部珍贵的文献，分为“经”和“传”两部分，在哲学史、思想史、宗教史、文学史、科技史和医学史等方面都有重大的影响。按照传统的说法，《周易》成书是“人更三圣，世历三古”，也就是《周易》成书经历了上古、中古、下古三个时代，是由伏羲、文王、孔子三个圣人完成的，包含了深刻的人生哲理，尤其经过《易传》解释和发挥，其哲理化程度达到新的高度，《周易》遂成为一部博大精深的哲学典籍。也正是这个原因，《周易》得到了汉代统治者的青睐，由原来的卜筮之书而成为官方安邦治国、修身养性的哲学之书，被称为五经之首，大道之源。《周易》把“道”作为宇宙的本体，但没有展开对“道”的阐述，老子在《道德经》中加以阐明，并发挥了自己的看法。目前世界各国有不少人在谈《易》论《道》，玄妙而神秘的《周易》是中国乃至世界的一份十分珍贵的文化遗产。它的宝藏，还有待于人们继续求索、挖掘，使它焕发出更加耀眼的光芒。
《道德经》我国道家学派和道教最著名的一部经典，著名学者南怀瑾以其深厚的文史功底、敏锐的社会洞察力，在《老子他说》一书中对《道德经》的内涵做了充分的阐解、辩证和引述。《老子他说》具有深入浅出、明白通畅的特点，在普及中国传统文化，使深奥的古籍通俗化、专门的学术大众化方面做了有益的探索。