从广义上说，青春期是指个体从儿童期迈向成年期的一个过渡时期，或者也可以说是从发身到发育成熟的成长期。这一时期既是个体身体、生理和性发育、发展的高峰期，也是迈向成年的预备期。从狭义上说，青春期是指伴随个体性器官发育成熟、第二性征出现以及具备生殖能力而出现的一系列复杂的心理变化的身心突变期。可以说，青春期是人生发展的第二个转折期，其年龄大致从10岁至18岁。处在青春期的孩子，不论男孩或是女孩，在身体内外都发生着许多巨大而奇妙的变化，特别是性器官与性机能的迅速发育成熟，会给青少年的身心健康带来一系列的问题。因此，了解和适应这一时期身体的变化，对于青春期的孩子来说，无疑是一件十分重要的事情。
Frankie：妈妈，开学了，我特别高兴！当中学生实在是太好了，教室变大了，桌椅变高了，课程也变得丰富多彩。最让我高兴的是，我们的班主任老师不再像小学老师那样什么都管，她给了我们更多的自由空间，而且这个老师说话的语气很和蔼，脸上总是带着笑容。在我们做错事的时候，老师不会不分青红皂白地教训我们，常常是问清缘由以后再给我们讲道理。哈哈……太高兴了！
经过一个假期，很多同学都明显地长高、长壮了。不过，有很多事情让我纳闷：许多男同学的嗓音都变得又粗又沉，很多女生也不再苗条了，都变得胖胖的！许多同学脸上还冒出一些红点点。难道这就是传说中的青春期吗？如果是，是人人都要变成这样吗？我可不希望也变成这样！因为这样太丑了，粗粗的嗓音唱歌一定特别难听！妈妈，怎样才能不变成这样呢？
妈妈：你的成长是让妈妈特别高兴的一件事！5年前你甩开妈妈的手，独自背着小书包神气地走进学校的大门，成为一名小学生，想想这一切仿佛还是昨天的事情。转眼间，你小学毕业了，小书包变成了大书包，小男孩长高了、长壮了，不再把老师当做神仙来崇拜，开始从自己的感受来评价老师。你让妈妈看到了变化，这种变化就是成长呀！
我们人类的一生都要经历从婴儿、儿童、少年、青年、成年到衰老这样几个阶段。这种变化就是我们人类的成长，就是我们人类的发展。青春期是人告别少年时代，迈向成人时代必须经历的阶段。
男孩子在12岁左右就开始进入青春期了，女孩子比男孩子要早一些进入青春期。你发现很多同学嗓音变粗了，就说明他们的青春期开始了，小男孩开始变成“男人”了！你发现有些女生开始变胖了，说明她们的青春期也已经开始了。
青春期不仅是声音有变化，还有其他的变化。我们身体的很多器官，从青春期开始会进入一个发展的新阶段——就是通常说的“迅速发育”阶段。进入青春期后，男孩子的睾丸会明显增大，并开始分泌“男性激素”——雄性激素。在这种神秘激素的作用下，男孩子的身体会发生一系列的变化。这些变化，有些从外表就能看出来：出现喉结、腋毛，长出胡子，开始变声，身高猛地增长很多。还有些变化，不是表面的，是别人从外表看不出来的：你的“小弟弟”——阴茎要开始变大了，在“小弟弟”的附近——阴部还会长出阴毛，出现遗精现象。一般来说，这些变化要持续几年，大约到19～22岁，这一系列的发育才算完成，到那时，小男孩就成为真正的男子汉了！
这些青春期身体发育出现的一系列变化就是人体的“第二性征”。
Frankie：我班的同学都差不多大，为什么有的同学已经进入青春期了，有的同学还没有进入青春期呢？我们这些还没进入青春期的同学是不是有什么问题呀？
妈妈：世界上没有两片相同的树叶，也没有两个完全相同的人。人和人是存在个体差异的，就像同时播下的种子不一定同时发芽一样，每个人的生长发育都有自己的时间表和规律。我们所说的男孩子青春期开始的时间，只是个平均值、参考值，并不是大家“齐步走”的。当然，也有性早熟和性晚熟的现象。
一般来说，如果男孩子在10岁以前就已经开始了性发育，就被认为是性早熟。性早熟的孩子，身体发育的次序常常与正常青春期发育的次序类似，同时伴随着身体的加速生长，从而使得身高增长和肌肉发育加快。因为这些孩子会有骨骺的提前闭合的情况，虽然生长发育早，但生长发育持续的时间短并较早停止。另外，男孩子喉结隆起、变声、肌肉发达等第二性征在10岁前出现，首次遗精出现在十一二岁，即使没有其他特征，也被认为是性早熟。性早熟的孩子，其身体显著高于同龄儿童，但到青春期之后，因为生长持续短、较早停止，反而显得略为矮小。除此之外，性早熟对人也没有什么太大的不利影响。性晚熟，就是指青春期应该出现的发育延缓或滞后。从性发育和身体发育的观点看，如果在14岁时，男孩子的睾丸还不发育，15岁还没长出胡须，就可能是性晚熟。而正常人从第二性征开始出现到具有成人的特征，一般需要经过4年的时间。如果从出现青春期身体发育特征到生殖器官发育完善的时间超过5年，也要考虑有性晚熟的可能。性晚熟本身对人来说并没有多大的不利影响，但是，如果因此而形成心理负担则会对人有不利的影响。
Frankie：我马上就到12岁了，也就是说青春期马上就要来了，这些变化是一下子都出现吗？
妈妈：人的发育有一个过程，青春期的变化也是这样的，身体的发育是有一定顺序的。男孩的发育顺序大致是这样的：11～12岁，男孩子的睾丸开始增大，并大量制造雄激素。之后，喉结会出现，阴茎会增大，你特别在意的身高也开始快速地增加。13岁左右，你会发现阴茎根部的两侧长出颜色浅而且细的体毛——阴毛。这个时候，你的睾丸还在继续增大，阴茎也长得很快。14岁左右，男孩子进入变声期，说话的声音会变粗。虽然男人不像女人一样有突出的乳房，但还是会觉得乳房发胀。腋毛从腋窝中央开始长出。15岁左右，阴囊的颜色会逐渐变深，腋毛从腋窝中央开始向周围扩散。从上唇两侧，开始有细细的胡须长出来，并逐渐向中央增长。睾丸发育基本成熟，所以男孩子会出现遗精，这也说明开始有性欲了，成为真正意义上的“小男子汉”。16～18岁，很多男孩子会长青春痘，面部和身体上的汗毛变得越来越浓密。19～22岁，男孩子基本完成了青春期身体发育的过程，身材变得高大、强壮，声音低沉、有力，就是个真正的男人了。
Frankie：原来是这样呀！那我希望我的青春期快点来吧！我很想变成一个真正的男子汉，我想变成电影里那样的男子汉：高大、威猛、强壮，太酷了！
妈妈：妈妈也觉得高大的男人很帅。不过，你知道身高的秘密吗？人的身高主要依靠骨骼的增长。支撑我们身体的骨骼上有一层骨骺，在骨骺和骨干之间有一个软骨层，软骨层的细胞不断增长并吸收钙离子，使新的细胞骨化，骨骼就一点点加长，你就一点点长高了。
影响身高的因素很多，但主要是遗传和环境两个方面。
遗传是说如果父母身材高大，子女身材高的可能性就很大，这是我们自己决定不了的因素。不过不用失望，我们还有可以控制的因素——环境因素。环境因素是后天因素，环境因素对于我们骨骼生长的作用也很重要。环境因素包括这样几个方面：一是营养因素，营养因素对于身体的发育非常重要，主要指我们在成长过程中的营养供应是否全面、均衡、充足，比如食物中钙和磷的搭配是否合理在身体发育过程中对于身高的影响就很大。第二个环境因素是疾病因素，疾病会影响骨骼的发育，比如控制生长激素分泌的脑垂体如果发生问题，就要影响骨骼的发育，无论是分泌过多或过少都会影响我们的身高。第三个环境因素就是体育锻炼，体育锻炼不仅可以增强体质，还有利于长高呢！所以，想要长高就要从这些我们自己可以控制的因素下手。
Frankie：班里有的同学长得特别高，而有的同学都变声了，但好像没怎么长个。他不会是不长了吧？
妈妈：不用担心。人的身体发育速度存在着很大的个体差异。有的男孩子可能在12～13岁的一年里就增高12厘米，而以后就几乎不再长了，这种人属于早发育型——发育早、速度快、发育时间集中。而另外一些男孩子，可能要到14岁、15岁时身高才开始加速增长，且每年增长都不多，也就4～5厘米，但是这种增长持续的时间长，甚至到23岁后还在长，最后就会超过原来比自己个子高的同伴，这种人属于晚发育型——发育晚、速度较慢，但发育时间长。所以，说不定若干年后，现在个子矮的同学会超过现在的那些“高个子”同学呢。
当然，妈妈刚才告诉你了，身高在很大程度上受遗传因素的影响，这是我们无法改变的。如果真的身材矮小也是没有办法的。我们需要学会接纳它、欣赏它，通过其他方面来增加自己的吸引力。
Frankie：你刚才说在青春期男孩子的“小弟弟”也会开始变大，会长到多大呢？我们上游泳课洗澡的时候，我看到“小弟弟”有大有小。
妈妈：人和人怎么可能完全一样呢？就像人的身材有高有矮、有胖有瘦，人的阴茎也会有个体差异。
生理常识告诉我们，海绵体是阴茎的重要组成部分。海绵知道吗？它有很大的胀缩性。所以，尽管阴茎在疲软状态下看起来长度差异很大，但在勃起之后差异就很小了。因此，只要阴茎在青春期之后有显著增大就是正常的，相对小一点也是正常的。一般来说，经过青春期发育成熟的阴茎，在平时长度会有7.0～9.8厘米，直径大约为2.6厘米。
有人认为，阴茎大的男子勇敢，更有男子气概；还有人认为，阴茎大小与身材是否高大、肌肉是否发达有关。事实上，阴茎大小与这些毫无关系。
Frankie：您刚才提到“雄激素”，雄激素是什么东西？是生病时大夫开的一种叫激素的药一样的东西吗？
妈妈：对于男性来说，雄激素是非常重要的，应该详细地了解清楚。我这里说的雄激素跟医院大夫经常说的激素类的药物不是一回事。
人体的内分泌系统包括垂体、甲状腺、肾上腺、胰腺、性腺、甲状旁腺等，都会不断分泌出各种激素。在婴幼儿和整个儿童期内，内分泌系统的激素量几乎没有变化，而且也没有明显的性别差异。也就是说，无论是男孩子还是女孩子，分泌的量都是大致相等的。但是到了青春发育期后，内分泌系统分泌的激素量明显增加，并开始因为性别的不同而出现激素分泌上的差别。
雄激素也叫男性激素，主要是由睾丸分泌的，也有一部分是由肾上腺皮质分泌的。它是人体中产生的一类化学物质，主要作用是刺激雄性器官发育成熟，维持正常性欲；促进精子发育成熟，促进精囊、前列腺、阴茎等的发育并维持在成熟状态；促进蛋白质的合成和骨骼肌的生长，使肌肉发达，抑制体内脂肪增加，刺激红细胞的生成和长骨生长；促进第二性征的形成。所以，随着青春期的到来，雄激素的分泌增多，男孩子就会出现喉结开始增大、声带肥厚变宽并变声、出现阴毛并逐渐浓密等身体变化，并逐渐向成年过渡，从生理、心理、社会适应能力上都由不成熟走向成熟，这些都是雄激素的神奇作用。
雄激素、雌激素在男女体内都有，只是男性体内以雄激素为主，而女性体内则以雌激素为主。雄激素不足，不但影响男孩子身体的生长发育，还会导致性功能低下，甚至出现女性化特征。举个比较极端的例子，如果男性失去睾丸，会因为缺乏雄激素，而出现胡须脱落、嗓音改变等男性第二性征的变化。
但是，人体性激素是要维持在一定水平内的，除非有异常变化而需要补充，一般不能乱用激素补充剂，否则会导致内分泌失调，影响身体发育和健康。科学家研究发现，激素虽然由内分泌腺产生，但也受到中枢神经系统的影响，情绪变化会通过反馈机制而促进激素的分泌，使男青年身体健壮、双目有神、皮肤光润，更具男性的阳刚之美。所以，要成为英俊潇洒的男子汉，保持积极向上的心态也很重要。
Frankie：我明白青春期身体会发生这么多的变化了，懂得青春期是我们在成长过程中必须经历的一个正常阶段，我也很盼望青春期的到来，因为我盼望长大。但我还是不太喜欢变声，因为班里变声的男生说话都特难听，唱歌时高音上不去低音下不来。
妈妈：你觉得班里有些男生说话唱歌都不好听了，这是因为他们都处于变声期。幼儿时，我们的声带只有8～9毫米长。而到了青春期后，咽喉的甲状软骨急剧增大，喉结变得明显了，声带也长到17毫米长。事实上，不论男孩子还是女孩子，进入青春期后声音都会发生变化，只不过是男孩子变声比女孩子更明显罢了。