第十五回怨春偏侯夫人自缢 失佳人许延辅被收 (1)
诗曰：
妾薄命，红颜自古成孤零。容兮貌兮何所凭，妍兮媸兮本无定。长门桃李不知春，嫩草承舆偏有兴。君不见，昭君千载恨画师；青冢黑河流不尽；又不见，庄姜悄悄怀忧心，绿衣黄理空悲咏。嗟哉岂是天有私，到底也非君薄幸。有才无命伤如何，茂陵秋雨相如病。
话说炀帝在秋声院赏月饮酒，忽见仙女自月中飞下，正要戏他，不期被他哄回头，便跨彩鸾飞起在碧梧之上。说道：“皇帝戏侮仙使，岂不得罪嫦娥？”炀帝慌忙笑谢道：“冒触仙子，朕虽得罪，但好色乃人之常情，嫦娥或亦相谅。”仙女道：“皇帝宫中，自有嫦娥，尚不能识，却又妄想天上嫦娥，何舍近而求远也？”炀帝道：“宫中搜括尽矣，哪有嫦娥遗下？”仙女笑道：“不久将自知也，就是皇帝的十年梦兆，亦先见於此人身上。”说罢，叱彩鸾腾空飞去。炀帝欲再问时，已高入云中，不可见矣。炀帝与萧后众人就像做梦一般惊讶了半晌，说道：“有这等奇事！”萧后道：“莫非是谁弄的幻术？”梁夫人道：“大家明明眼见，如何是幻术？”炀帝道：“昔传西王母降於汉宫、萼绿华降於羊权家、麻姑降於蔡经家，只以为妄诞之言。若以今夜之事看来，信不诬矣！”大家十分欢喜，只痛饮到月色西沉，方才各各散去。正是：天低露冷彩鸾飞，仙子乘鸾月下归；恨不随风逐明月，凭谁问取是耶非？
次日炀帝因夜来，彩鸾栖在碧梧之上，遂改秋声院为栖鸾院。又因仙子说宫中自有嫦娥，又叫宦官许廷辅吩咐道：“朕久不游后宫，恐有冶容艳色，尘埋其中，你可前去，细细采选一番，如有美貌者，即时选入西苑备用，不许遗失一人。”许廷辅领了圣旨，随即到后宫来采选。原来许廷辅是个好利之人，炀帝差他选天下美女时，专一诈骗民财。有图女儿富贵要入选的，他却嫌长道短，不肯选入；有舍不得女儿入宫的，他却坐名搜索，定要来选，也不知诈骗了天下多少金钱。回朝时，炀帝说他选女有功，又加官厚赏。因此出入随朝，十分兴头。
这一日恰又差他后宫采选，他因前番得利，这次焉肯白选？到了后宫，便做模做样，立起个规矩，有礼物送他，方来一看；若是没有礼，任他毛嫱、西子，也都高高搁起。况那后宫最大，殿掖颇多，缤妃彩女，就如云屯猬集一般，便少选几人，也没处查账。因此这些宫女，凡略有几分颜色，便没奈何，只得除簪铒，下首饰，或是珠翠，或是金玉，都暗暗央人送他，方求得他来一顾。选不上的，只当买晦气白送；若是选上了，便出题目要上许多礼物，方才替他列上一个名字。选了月馀，只选有百十多名，送到西苑来见炀帝。炀帝看见都是中人之资，便胡乱拨到各处应用，心下只道后宫没有十分绝色，也就罢了。谁知真正有色的妇人，就像真正有才的男子，宁甘玉碎珠沉，决不肯枉道去买嘱小人，以图幸进。故往往死得可怜可惜，为千古伤心。
却说这后宫有一个侯夫人，生得天资国色，百媚千娇，果然是沉鱼落雁，闭月羞花；又且赋性聪慧，识字能诗。自十五岁选入宫来，自倚著有才有色，又正值炀帝好色怜才，只以为阿娇的金屋、飞燕的昭阳，可计日而到。谁知才不敌命、色不如时，进宫三年，未曾一见君王之面。终日只是焚香独坐，终宵只是掩泪孤吟。妆束得花香柳绿，毕竟无人看见；打点的帐暖衾温，仍旧是独自去眠。过了黄昏，又是长夜；才经春昼，又历秋宵。也不知捱了多少凄凉；也不知受了几何寂寞，天晴还好支撑，到了那凄风苦雨之时，真个魂断骨惊，便是铁石人，也打熬不过。日间犹可强度，到了那灯昏梦醒的时候，真个一泪千行，那里还知有性命！正是：世间多少伤心境，惟有长门最可怜；无命有才空堕泪，不如一死谢苍天。
侯夫人起初犹爱惜颜色，强忍死去，调脂弄粉，以望一时的遇合。怎禁得日月如流，一日一日只管空度过去。不觉暗暗的香消玉减。虽有几个同行的姊姊常来劝慰，争奈愁人说与愁人，未免到转添一翻凄惨。后来闻得炀帝有旨亲选后宫，侯夫人又空欢喜了一番。不期止选得一两宫，因不中意，又停止了。这一遍又听得许廷辅来选，侯夫人未免又动了一片望幸的念头。谁知许廷辅必要礼物方肯来选，侯夫人听知此信，叹了一口气，说道：“老天既生妾这般薄命，何消又生妾这样容颜！”一个心腹宫人说道：“夫人何必自苦，有的是珠玉，何不拿几件去送他，得能够见了万岁，便不愁富贵矣！”侯夫人道：“妾闻汉王昭君，宁甘点痣，必不肯以千金去买嘱画师；虽一时被害，远嫁单于，后来琵琶青冢，到落了个芳名不朽。谁不怜他惜他，毕竟不失为千古的美人。妾纵然不及昭君，若要将珠玉去贿赂小人，以邀宠幸，其实羞为。
”宫人道：“夫人若如此拗生，岂不辜负了这般容颜！”侯夫人含泪说道：“妾岂不知，但恨生来命薄，纵使见君也是枉然，到不如猛拼一死，做个千载伤心之鬼，也强似捱这宫中寂寞。”宫人知强他不得，只得听命。又捱数日，早闻知许廷辅已选了百十馀人，送入西苑去了。侯夫人情知又是一番虚话，遂大哭一场说道：“妾此生终不能见君矣！若要君王一顾，或者到在死后。”说罢又哭。这一日茶饭都不去吃，到走到镜台前，妆束得齐齐整整，又将自制的几幅乌丝笺，把平日寄与感杯诗句，检了几首，写在上面。又将一个小锦囊来盛了，系在左臂之上。其余的诗稿尽投在火中烧去。又孤孤零零的四下里走了一回，又呜呜咽咽的倚著栏杆哭了半响。到了晚来静悄悄掩上房门，又哭个不止。虽有几个宫人陪伴，因见他悲伤惯了，也不甚在心。侯夫人捱过三更之后，熬不过那伤心痛楚，遂将一幅白绫悬於梁上，自缢而死。正是：人生最苦是伤心，心到伤时苦莫禁；酸入肺肠犹可转，痛沉骨髓更千寻。香魂已断愁还在，玉貌全销怨尚深；试吊长门风与月，悲悲冷冷到如今。
又云：仇造物恨苍天，玉貌如何不保全？既是命如云影薄，不应颜比月华鲜。闲追旧事真堪痛，细读新诗更可怜；谩道君王能好色，宫中失却小婵娟。
几个宫人听见声息不好，慌忙跑进来救。解得下时，早已香消玉碎，呜呼逝矣！大家哭了一回，不敢隐瞒，捱到次早，只得来报与萧后。萧后随差宫人来看，宫人在左臂上捡得一个锦囊，送与萧后。萧后打开看时，却是几首诗句，遂照旧放在囊中，叫人送与炀帝。这日炀帝正在宝林院与沙夫人谈论古今的得失。炀帝道：“殷纣王只宠得一个妲己、周幽王只爱得一个褒姒，就把天下坏了，朕今日佳丽成行，而四海安如泰山，此何故也？”沙夫人道：“妲己、褒姒，安能坏殷周天下，自是纣、幽二王贪恋妲己、褒姒的颜色，不顾天下，天下遂由此渐渐破坏。今陛下南巡北狩，何等留心治国，天下岂不安泰。
至於万机之暇，宫中行乐，妃妾虽多，愈见关睢雅化。”炀帝笑道：“纣、幽二王，虽无君德，然待妲己、褒姒二人之恩，亦厚极矣。”沙夫人道：“溺之一人谓之私爱，普同雨露然后叫做公恩。此纣、幽所以败坏，而陛下所以安享也。”炀帝大喜道：“妃子之论，深得朕心，朕虽有两京十六院，无数奇姿异色，朕都一样加厚，从未曾冷落了一人，使他不得其所，故朕到处欢然，盖有恩而无怨也。”二人正谈论的快畅，忽见萧后差宫人送锦囊来，就报知侯夫人之事。炀帝也只道是寻常妃妾，死个把没甚要紧，还笑笑的开锦囊来看。及打开时，见是几幅绝精的的乌丝笺纸，齐齐整整写著诗词，又且安体端楷，笔锋清劲，心下便有几分恻然动念。先展开一幅来看，却是《看梅》诗二首。其一云：
砌雪无消日，卷帘时自颦。
庭梅对我有怜意，先露枝头一点春。
其二云：
香清寒艳好，谁惜是天真？