其实，早在中国正式接入互联网时，中国报业就已经同互联网有过“亲密接触”，1995年1月，《神州学人》杂志率先上网。10月，《中国贸易报》上网，成为中国首家进入互联网的报纸。值得注意的是，中国报业集团的诞生是与中国进入网络媒体时代同步的。1996年1月1日，《广州日报》网络版（即今天的大洋网）正式开通，而1月15日，我国第一家报业集团广州日报报业集团便获准组建。那时的报业数字化主要集中在“报纸电子版”阶段。新世纪以来，随着新闻性综合网站的发展，尤其是国内各大报业集团将数字报业确定为未来发展的大方向后，报纸不再利用网络简单再现自身内容，而是将传播角色定位于“服务受众”，通过各种渠道和终端为受众提供形态多样、容量丰富、及时传真、多次挖掘的新闻内容，提供满足不同群体受众的特色服务，通过自身体制、机制改革，最大限度实现跨媒体、跨区域的资源整合发展。
2006年8月，由国家新闻出版总署发起“数字报业实验室计划”，在第三届报业竞争力年会上正式启动，政府主管部门领导、报业集团和报社社长或总编辑、报业经营公司负责人等与会嘉宾共同签署了《推进数字报业发展战略北京宣言》。各《宣言》签署单位对报纸出版业发展处于关键时期、发展数字报业的必要性、宗旨、发展理念、集成创新、保护知识产权等方面广泛达成共识，各方深信，通过共同努力，中国报纸出版业有能力迎接数字网络时代的发展挑战，实现新的历史跨越，继续为促进人类进步和社会发展贡献力量。“数字报业实验室计划”的启动，标志着中国数字报业由理论探讨阶段和少数先锋实验单打独斗的困难局面，向实际行动及全国报业广泛推进局面的关键性转变。
三、中国数字报业的发展现状
在中国数字报业发展过程中，尤其是“数字报业实验室计划”启动以来，不断取得喜人成就。截至2007年5月31日，数字报业实验室计划已经完成了发展的第一阶段。自香山会议广泛达成共识以来，数字报业实验室于2007年1月广州会议上确立了数字报业实验室联络员制度，通过了数字报业创新项目征集评估方案，召开“数字报业的商业模式专题研讨会”；2007年3月，数字报业宁波会议召开。讨论确定2007中国数字报业实验室九大实验方向、讨论通过二期成员单位资质审核报告等问题，聚焦业务层面，全面扎实地开始了数字报业的实验行动；2007年3月至4月，数字报业实验室历时五个月征集到的88个报业及关联产业数字报业创新项目，提交中国数字报业专家顾问委员会，开始进行项目评估，并最终确立首批中国数字报业创新项目；为引导报业稳健发展，理性甄别数字报业新技术，新闻出版总署信息中心传媒发展研究所和中国数字报业实验室于2007年5月31日—6月2日联合主办“数字报业新技术现状与应用前景研讨会”，发布了涉及报业数字化平台、报纸网站、电子商务、电子阅读器、多媒体数字报刊、户外数字媒体、手机报、手机二维码、移动采编系统，9大方向的45个首批中国数字报业创新项目。
2007年6月，中国数字报业实验室计划第二阶段工作拉开序幕。中国数字报业实验室计划总协调人林江指出，中国数字报业实验室第二阶段发展的总体目标是：到2008年奥运会前，通过全面推进数字报业第二阶段的工作任务，形成中国数字报业的基本形态，初步完成报业机构新媒体布局，着力实现对本地市场的全面覆盖，向读者和广告客户等利益关系者提供报业机构及其纸质和数字媒体的巨大价值。大幅提升报业在数字内容市场的整体谈判能力，显著增强报业机构在新媒体领域的舆论主导地位和传媒市场的竞争力。
在推进中国数字报业发展的漫漫征途中，国内各大报业集团、关联产业机构以及科研单位都进行了卓有成效的探索。例如：宁波日报报业集团在推进集团数字报业建设方面做了积极的探索。集团紧盯国内国际数字化报业发展态势，着力实现传统媒体与新兴媒体的融合、报业核心竞争力与数字网络技术的融合，强力推进集团数字报业建设，探索多元传播格局下报纸出版方式和报业经营模式的转型，使传统报业插上了数字网络技术翅膀，开辟了集团报业发展的全新状态。首先，集团将数字报业作为战略工程来投入，启动集团全员数字化升级，大格局构建集团数字报业中心，投入重金用于宁波网建设。其次，集团重视数字报业人才队伍建设，不惜重金、不拘一格吸纳来自同行业、跨区域的高级复合型人才。再次，在已取得发展成果的基础上，制定未来三到五年发展计划，将创新视为发展的必由之路。
在此发展战略的引领下，宁波日报报业集团处在传统报业“寒冬”期，非但没有被打倒，反而搭上数字网络技术的快车，迎来了集团发展更加广阔的天地。平面媒体借助数字技术的加速，大大提高了生产速度，新闻贴近性、服务性强了，传播效果越来越好。目前，集团平面媒体日发行量创历史最高水平，广告收入、集团销售收入均有增长；宁波网走出周边区域，走向全国，走向世界；集团创办的互动多媒体报纸《宁波播报》在国内领先；电子纸报拓展平面媒体发展空间；集团将手机用户作为自己信息传播的移动终端，创办的彩信版手机报，用户突破10万户；着眼于开拓移动商务市场，推动二维条码在移动增值业务中的应用。主要针对商家的打折优惠活动开展合作，提供了媒介融合新介质。宁波日报报业集团在音视频传播、博客等领域也都取得了开拓性进展。
此外，北京北大方正电子有限公司、iREX科技有限公司、深圳市点通数据有限公司、xplus数字媒体发行平台等关联产业机构同各大报业集团联手，在数字报业产品开发、创新项目实验方面也取得了众多成果。
应当承认，中国数字报业尚处于起步阶段，在各界人士积极探索取得巨大成绩的同时，也存在着一些问题。中国数字报业实验计划进入第二阶段后，业界人士普遍认为数字报业发展在如下几方面仍然存在巨大的困难。
一是报业的体制机制改革亟待进一步深化。我国传统报业新型市场主体的普遍缺位，事业单位企业化管理导致的报业机构市场地位的模糊，是发展数字报业的最大制约因素。
二是盈利模式仍是困扰数字报业的核心问题。
三是人才建设问题。人力资源问题突出表现在缺乏既懂传统媒体又懂新媒体的复合型人才，尤其是懂新闻规律的新媒体规划管理骨干。这个问题在目前各个报社和报业集团普遍存在。
四、中国数字报业未来发展前景展望
问题的存在决定目标的确立，如何成功转变报业的市场地位、运行机制，迅速吸纳和培养一批人才填补数字报业领导和建设的人力资源空缺，突破媒体形态和空间、区域限制，进一步完善围绕内容生产、内容发布、内容增值的新兴媒体产业链条，革新盈利模式，将是未来数字报业发展中要解决的问题。
中国数字报业实验室计划总协调人林江提出，“发展数字报业不仅要有路线图，还要有时间表。”中国数字报业将以2008年奥运会为发展的关键时机，着力提高中国数字报业发布能力和与受众的互动能力，实现对本地新闻资讯和消费服务需求的全面供给，实现报纸网站访问量大幅提升，实现各类数字内容产品全面发展，实现报纸网络广告质的飞跃，充分利用各种融资渠道，加大数字报业投资力度。
可以预见，在国家有关部门的正确领导和有力支持下，在报业、广告业、IT业、通信业等多个方面的配合下，在我国报业集团集成创新的合作机制的引导下，随着政治法规和各项措施的跟进，我国数字报业发展浪潮必将继续朝着积极、有序、合作共赢、稳步推进的方向发展，前景一片光明。
作者单位：中国传媒大学影视艺术学院