在1995年体育频道开播之后，我越来越感到在事业单位的体制之下，单位的规格制约着这个事业的发展，因为尽管我只想当“县长”那么大的官，但是如果最大的官只能是“县长”，那么别人怎么办呢，毕竟别人干事也需要平台，如果体育部主任可以成为比县长还大的官，那么就可以多产生几个“县长”的官职，于是就开始鼓吹体育部升格为中心。
1996年就开始了各种传闻，最后台里报上去的两个中心编制，一个是少儿，另一个是评论。我在各种会议上表明了自己的不满，尽管我和当时的评论部主任孙玉胜也是朋友，但是各为其主。不过政治永远是第一位的，我的不满与争执当然是无济于事。谁想有志者事竟成，上面竟然不同意成立评论中心，台里只好再报，已经拥有了一个频道的体育部就这么“替补”了进去。
但是体育部“替补”成了中心并不等于我这个体育部主任就可以自动“替补”成为中心主任，一位还有两年就要退休的中心主任平调到体育中心，我担任副主任，主持工作。
1999年底，总局干部司来人了解这位即将卸任的主任的后继人选，我是谈话的第一个人。
“你一直主持着体育中心的日常工作，你认为这位主任退休之后谁可以接任？”
“你们想让我说实话，还是想听我讲官话？”我问。
“当然要听实话，这是正式的组织谈话。”
“如果说官话，我会说听从组织分配，谁来当主任我都保证配合。但是这不是我的心里话。1997年中心成立时谁都知道我该当这个中心的主任，但是组织上安排了另外的人，我在过去的两年里配合得很好，日常业务一直都还是我负责。现在你们让我讲真话，那我要说，这个中心主任只有我当最合适，而且我也不会再配合另外的主任了。”
在1999年的时候，人事和干部部门的人已经听不得真话了，而且，对于他们来说中央电视台体育中心主任并不是一个专业岗位，只是一个副局级干部而已，谁都可以当得。于是对我的考察报告上的意见是否定的，台领导找广电部长说明情况，我又写了一份检查说自己政治上不成熟，我才终于成为了中心主任。
每当谈起这件事情时我都要慨叹：十年前可以说的话怎么十年后就不行了？是我不成熟还是这个世界变复杂了？
回首过去，我常常惊异自己，这些年来我是彻底改变了，在许多时间里都是那么张扬和强势，那样习惯于暴露在公众面前。其实我骨子里是一个相当内向的人，从小希望关在书斋里做做学问，写几本书或搞几个发明，将来老了的时候算是没有虚度。这种骨子里的东西大概一辈子也丢不掉，以至现在我感到最自在的时候还是独处，没有电话、没有客人，静悄悄地读读书、想想事。所以我很少串门，同事们在这点上恐怕会觉得我难以接近，但是孤独有时候真的是一种美，我不愿意放弃这种享受。
不过从职业上面我不得不变，因为我被命运投入到了一个变化得极为迅速的行业，被职务推到了一个极为显著的位置，如果我不变，我就会被这个行业这个位置淘汰，我不愿意做一个失败者，所以我不断地改变着自己。
回过来说体育频道。
中央电视台体育部其他方面的发展不能说完全是我的推动，体育频道则完全是因为我的坚持，当我1992年第一次公开提出这个想法时，还受到了台领导的批评，说我的讲话太不严谨。
1992年，意大利甲级联赛在周日的第三套节目播出录像。第一次播出时导演哈国英让我说几句话。由于那时美国的体育频道ESPN已经被允许进入中国挺长时间了，我就说了这样的话：观众越来越喜欢观看体育节目，说不定中央电视台在今后也可以开办一个自己的体育频道。
1993年的9月份我向台里正式递交了一个报告，申请开设中央电视台体育频道。
我知道体育部当时有些人心里是不同意我的做法的，因为这意味着他们要更多地劳动。但是更多的人和我站在一起，因为他们知道这也意味着更多的创造机会。我并不认为开设一个体育频道在节目上有太大的难处，也不在乎开始的时候收视面窄。因为我觉得自己把握住了电视发展的脉搏，知道频道资源的宝贵，知道在飞速发展中的中国要发展得比别人快就要把握先机，做别人今后想做但现在还没有做的事情。虽说和几百年前的资本原始积累时期不同，但是在任何社会的发展过程中总会有一些相同的东西。我在部例会上说：这就是“跑马圈地”，先有了再说，然后再精耕细作。
关于开设体育频道的可行性报告
由于中国体育界在世界上扮演着越来越重要的角色，随着中国人民的物质生活和精神生活水平越来越高，也由于国际社会对于大型体育比赛的关注越来越大，各大电视台都在把体育节目当做支柱之一。要把中央电视台建成世界级大台，就必须重视这一领域。而且由于体育节目的制作有着比较统一的国际标准，或许我台可以把它当做突破口，更快地跻身于世界级电视台行列。但是现实情况存在着几个矛盾。
1.我台两个频道已经饱和，特别是增加新闻播出次数之后，第一套节目已基本无法在黄金时间安排体育比赛的现场直播；第二套节目由于在21∶30之后都是固定栏目，19∶30—21∶30这段时间本台各部门的争夺也十分激烈，例如影响极大的欧洲足球优胜者杯和冠军杯的决赛，我台拥有报道权，却只能安排在零点以后播出录像。与此相反，各地方台对于体育节目的需要量越来越大，时间安排也越来越好，例如北京台两个频道平均每天在20∶00—22∶00之间有一个小时体育节目，河北台每周一、三、五的20∶00—20∶30是体育节目；上海东方电视台开办不久，但方针明确：抓住新闻和体育，每晚20∶00—20∶15是体育新闻；广东台每周有六个栏目的体育节目。由于上海、广州、天津几个城市不转播我台第三套节目，所以就失去了一大批我台的观众。另外由于片源并不丰富，体育节目已经由过去的买方市场变成了卖方市场，并且出现了地方台和我台竞争购买体育比赛的全中国报道权的现象，在全世界也恐怕只有中国才有。虽然已经呼吁国家有关部门制定法令，但由于牵涉到各台实际利益，估计不会有太大改观。由于我台不能在合适的时间安排播出，一些拥有体育报道权的公司也正在逐渐转向地方台。虽然目前还不太容易看到这一发展趋势对我台的破坏性结果，但一两年之后，特别是地方台通过卫星实现播出联网，我台的前景将变得十分严峻。
2.卫星电视近几年发展迅猛，它的取胜之处也在于新闻和体育节目。目前我国上空已经有了亚洲卫星电视和美国ESPN两套全天候的体育节目，特纳公司（CNN的母公司）在1993年内也将开设一个专门的体育频道。这极大地刺激了我国的家用卫星接收机消费，将和录像机一样很快地普及到一般家庭。据统计，仅1992年一年我国家用卫星接收机就售出了50万台以上。我台要向世界级大台迈进，就必须重视卫星广播这一新的接收方式，不能忽视这天空中的“战争”。
3.一些地区和单位已经有了成立体育台的设想，如广东的一些城市。国家体委已把此事列入八五计划，只是由于一些手续不太完备，并且对于整个运作系统还不熟悉，不敢贸然从事，但迟早有单位会付诸实施。中央电视台应走在前面。
4.体育节目是最容易国际化的。这种国际化的意义不仅在于制作的标准，而且还在于节目商业化的标准。体育比赛没有商业赞助已经成为不可能的事情，电视体育节目若是没有赞助商的支持也将难以为继。许多国际性赞助商往往是在赞助比赛的同时购买电视广告时段，但必须在半年以至一年前就排定节目播出时间。在我台目前情况下根本没有这个可能，这就使得大笔资金白白失去，相反我台还要付出大笔费用。
以上几个现存的矛盾就是开设体育频道的主要原因。但是开设体育频道是一个很大的系统工程，需要周密的准备，主要在接收和资金筹备两个方面。
一、节目如何落地
从8月1日第三套节目上卫星之后，体育频道的节目发送应该不成为问题。但是从目前情况看，各省市已经没有可能为我台开通转播频道了，而且由于亚洲卫星电视占领市场在先，对后来者的家庭直接接收极为不利。如果节目落地问题得不到妥善解决，就不会在全国形成影响，无法吸引节目和资金，也就失去了开设这样一个频道的意义。最理想的办法是我台下决心在每个省逐步建立自己的转播网，但目前困难很大，因此可考虑分别不同情况采用不同方法。
1.开路电视：我台首先要包揽国际、国内大赛的中国电视报道权，然后与地方台一个个地签订使用协议。我台可以出资委托地方台在海内外制作，地方台可以免费使用我台的节目，也可以用此节目寻求赞助，但是不得去掉我台节目中的广告，不得去掉我台的标志。同时可以开辟地方台时段，地方台节目带有的广告也可以通过我台向全国播出。这样利益互惠，对哪一方都有好处。但是此做法必须有两个大前提，一是投入比以前大得多的资金购买节目，二是要充分运用版权法。
2.闭路电视系统：有些省、市、地区的有线电视网比较发达，可以与它们逐步签订专用频道使用合同，我台可以分出一定比例的广告费用用于租用频道费。但要考虑到与开路电视台的关系，一个地区不能有节目上的重叠。
3.体育频道设立后相当一段时间内还要在第一、二套节目中保留固定栏目，与体育频道配套使用，经常预告体育频道中节目的精彩部分，起一种“促销”作用，吸引各台与我台签订节目使用协议，并用此栏目中的广告收入弥补体育频道开始时的不足。
二、节目制作及管理体制
开设体育频道要涉及到大量的商业问题，如和地方台的互惠协议、国际节目的买卖、国内外赞助商的确定、广告的交换方法、地方台的节目制作费用等等。另外为了保证节目制作部门的活力，引入竞争机制，应该只保留部分核心人员为我台固定的工作人员，大量使用社会力量。这就需要突破现行的节目制作和管理体制，要求电视台的这一部分完全按照产业经营方式进行，可以建立中国体育电视节目制作传播有限公司。我台占有51%以上的股份，几个主要台可以成为股东，并且可以向社会集资。如果运转得当，估计在三年内可以建立一个稳定、高效益的全国电视体育节目网络。
设立专项娱乐性全国频道，这在我国是第一次，应该由中央电视台来完成，这会是一个震惊世界电视界的举动，同时也会出现许多意想不到的问题。但是现在看来开办是必然趋势了，所以建议高起点起步，基本一步到位，马上与现行国际体制接轨。
以上建议妥否，请批示。
体育部马国力
1993年5月
这个报告上去了几个月都没有音信，到了1993年10月份，台里突然通知我，体育频道的设想通过了，争取1994年下半年开播。原因是北京空出来了一个甚高频的33频道，教育电视台想要，中央电视台当然也想要。大多数人不太清楚，世界上的频道资源是有限的，中国只有40频段以下的频道才作为民用广播电视频道，而为了保证各个频段之间不产生干扰，每个频道之间必须得隔几个频段，于是可以播出电视节目的开路频道就是那么十来个。争取这个新的频道得有充分的理由，当时中国没有，观众又需要的体育频道当然是一个极好的理由，于是北京地区的33频道就归了中央电视台，作为体育频道在北京地区开路播出。2004年5月，在北京地区33频道播出的体育频道换成了中央电视台的少儿频道。