本书立足于伯明翰学派的受众理论，从受众对媒介信息的接受角度出发，将各个时期的理论归结为被动性解读、倾向性解读、多样性解读和抵抗性解读四种模式，并进行了较为深入的分析。应该说，这一解读模式的区分体现了不同历史时期伯明翰学派受众研究的特点。不过，应该指出的是，这一划分并不是绝对的。事实上，无论在哪一个时期，无论是哪一种媒体的受众，都存在着多种解读模式。
伯明翰学派立足于英国社会的土壤、站在平民的立场上，以文化研究为基础，以历史学、人类学、语言学、符号学等学科的相关理论为方法，研究了20世纪60年代以来英国社会的政治、经济和文化的发展状况，探讨了大众媒介的意识形态功能及其对受众的影响、以及受众对媒介产品的接受状况，提出了媒介文本的多义性和受众解读模式的复杂性等相关理论。伯明翰学派作为批判学派的主要代表，其民族志的研究方法弥补了经验学派的不足，对受众主体性和受众接收环境的关注适应了社会的发展潮流，体现了社会的人文关怀，为世界传播学的受众理论研究做出了重要贡献，从而奠定了其在传播学研究中的地位。
伯明翰学派的大本营——当代文化研究中心已不复存在，然而该学派的众多成员仍然活跃在文化研究领域，其研究方法和研究路径依然在受众研究中发挥着重要作用。