体育借助大众传媒，适应了信息时代的要求，并实现其多元功能。体育新闻通过传播有关体育的各种信息，以实现体育的多种功能。虽然，我国体育新闻在其发展的初期阶段曾短暂地经历了两个极端——“友谊第一，比赛第二”和“金牌至上”的宣传。但伴随着改革开放的进程，它逐渐恢复了其自身独有的功能，作为以体育活动为新闻原体的传播活动，它融合了新闻和体育活动的多种属性，因而也具有多元的功能，归纳起来，其主要功能有信息传播功能、政治功能、经济功能、文化功能和娱乐功能五大类。
一、信息传播功能
基于媒体特有的属性，体育新闻的基本功能就是传播体育信息，这也是其他功能得以实现的前提。具体地说就是面向广大受众，传播与体育相关的新闻、事件和知识，可以分为赛事报道、休闲娱乐健身信息、学术信息、体育商品信息等。
1.体育信息报道量剧增
近年来，我国媒体对体育信息的传播呈快速发展的趋势。大量专业从事体育新闻报道的媒体出现，如电视的体育频道、综合报纸的体育专刊及专业体育报刊、专业体育网站为受众提供了丰富、及时的体育信息。其中，央视的体育频道、《体坛周报》、《足球》、新浪网、搜狐等门户网站的体育频道等已经颇具影响力。不仅如此，还出现了专门从事某一专项报道的如《围棋报》《球迷》《高尔夫》《体彩导报》这样更加细化的专业体育媒体。
据新闻出版署1998年的统计数字显示：设有固定体育版面（固定栏目）的报刊和设有固定体育栏目、频道的电台、电视台多达400余种。通过专业的体育媒介，不仅重大的国际赛事、优势项目得到了报道，国内赛事、冷门项目也得到了关注；不仅竞技体育得到充分报道，群众体育的报道量也大大增加。1998年世界杯足球赛期间，广州市的一个报摊上就可以看到13种体育类报纸。现在，体育节目和报道在广播、电视、报纸、互联网等各种媒体形态中都占据了相当重要的位置，并日益成为各种媒体竞争的着力点。
以奥运传播为例，从1984年中国派遣体育代表团参加洛杉矶奥运会开始，我国传媒就开始积极关注奥运会的赛事报道，每届奥运会都有大批记者从事现场报道，为读者营造奥运的参与氛围。在后方的信息整合过程中，国内许多报纸、电视台都为奥运会，尤其是夏季奥运会开辟特刊或专题报道，以超大规模的报道量进行奥运赛事信息的传播，把中国健儿和其他国家、地区运动员的比赛情形在第一时间传递给国内受众。
从2000年悉尼奥运会开始，网络也加入了奥运赛事报道的行列，充分发挥其海量信息、更新速度快、互动性强等特点，不仅随时更新比赛消息，还邀请了一批运动员与网民展开网上对话、聊天，传递出许多赛场外的信息。
雅典奥运报道，更被国内众多传媒当成了北京奥运会报道的一次重要预演，很多媒体都对此进行了精心的准备：《北京青年报》等国内十余家强势报纸早在2003年年底便组成了采访报道联合体；国内多家地方电视台也一如既往，整合各方力量，形成“大兵团作战”的态势参与奥运报道；中央电视台、新华社也在延续自身奥运报道传统的基础上，努力创新。
2.拓宽报道范围、丰富题材、强化深度
越来越多的运动项目进入了体育报道领域，国内外赛事丰富了人们的视野，除了对赛事等一些表层信息的关注，人们更关注的是体育赛事、体育事件背后的故事，媒体从业人员的“专业化”“职业化”使得其新闻报道和新闻评论更符合大众接收心理，讯息传播效果更加明显。通过大量的多层次的报道，满足社会大众对体育信息的需求。
二、政治功能
我们反对体育政治化，却不否认体育有着独特的政治功能，除了其传统的政治效应，体育新闻的政治功能又有了新的实现方式和特点。
1.激发国民的爱国热情
通过体育报道，特别是电视转播，在世界上任何地方的大型比赛，无论你距离赛场多么遥远，只要打开电视，便能“身临其境”，精彩尽收眼底。你会为运动员在赛场上顽强拼搏的精神所感动，更会为为国争光的健儿所鼓舞。
体育是爱国主义教育的重要途径，中国女排“五连冠”，大学生喊出了“振兴中华”这一激动人心的口号，从此，女排精神就在全国人民心目中扎下了根，成为激励人们为国拼搏的楷模。奥运会上零的突破使中国人扬眉吐气。1999年中国女子足球队在世界杯赛上的表现，又使中国人再掀爱国热潮。每一个重大的国际比赛无不牵动着亿万国民的心，运动员在赛场上争金夺银、每一次国歌的奏响、每一次国旗的升起都会激发起国民强烈的民族自尊心和自豪感。它使民族情感得以抒发，爱国热情得以张扬，民族凝聚力得以加强。
2.塑造国家形象，展现民族精神
国家形象是国际社会的民众对一国相对稳定的总体评价，它以综合国力为基础，但在很大程度上源于该国的文化影响力，体育比赛是塑造和传播国家形象的重要舞台。通过举办奥运会提升主办国的文化影响力，塑造国家形象已成为国际社会的共识。2008年北京奥运会，对中国媒体而言，是全面展示我国实力、塑造和提升我国国际形象的最佳契机。
在国际体育比赛和交往中，运动员的行为举止和精神面貌在一定程度上会影响人们对一个国家或一个民族的印象。比赛场上，运动员所表现出来的技术水平反映了一个国家在该项目上的竞技水平，而运动员的比赛作风则从一定程度上反映出一种民族精神。
3.体育成为解决政治难题的理想工具
正是因为体育运动极淡的政治色彩，使之成为完成一些极为困难、极为敏感的政治难题的理想工具。比如，20世纪70年代，中国乒乓球队访美，成为叩开中美建交大门的先导，“小球”带动“大球”至今被人们传为佳话；中华人民共和国与中国台湾同时参加洛杉矶奥运会，为“一国两制”条件下参加各种国际活动创造了切实可行的模式；曾经关系极为紧张的朝鲜南北两方，也是以探讨共同组队参加奥运会为契机而开始了直接对话。
2002年在韩国釜山举行的第十四届亚运会，可谓是“一场体育盛会，促成了一对兄弟的握手”。开幕式上，当朝鲜和韩国运动员同握一面“朝鲜半岛”的旗帜步入会场时，当他们共同握起火种点燃亚运会圣火时，所有韩朝运动员的手牢牢地握在一起。此时，一切绚丽的焰火、壮美的歌舞都显得黯然失色，这一刻，体育的价值得到了升华，朝鲜半岛和平统一愿望的强烈表白成了整个开幕式的主旋律。亚运会期间，第一支来到南方土地上的北方拉拉队一下子吸引了各国记者的视线，当满载着280名拉拉队队员的朝鲜“万景峰92”号客轮驶入韩国釜山多大浦港时，自发前来的韩国民众挥舞着朝鲜半岛旗，不停地高呼着“统一！统一！”。试想，如果不是举办亚运会这样盛大的体育赛事，在目前这种政治环境下，这样的情景恐怕是难以看到的。釜山外港多大浦也因此而一夜之间声名远扬，“去多大浦看朝鲜船了吗”已成为釜山市民亚运会期间新的“问候语”，平时外人罕至的多大浦，一夜之间成为全亚洲乃至全世界关注的话题。此情此景，难道不正说明了体育的政治价值之所在吗？
现代社会，尤其是在全球化的背景下，体育新闻的政治功能已突破了历史上体育直接作用于政治和国际关系的传统模式，更多的是通过逐渐增强的政治、社会、经济、文化、环境等功能作用于政治。体育以体育现象扩大化后的影响力，以体育产业形成规模后的经济功能，以“软权力”中的一种文化功能以及体育与环境等领域的密切关系，对政治及国际关系施加重大影响，成为体育作用于政治和国际关系、实现政治功能的新方式和新特点。
三、经济功能
体育的电视转播、体育报纸、书刊等在传播体育信息、丰富社会文化生活的同时，不仅创造了广泛的社会效益，还创造了巨大的经济效益。随着现代科学技术的发展所引起的现代传媒的变革，体育传播已经形成了自身的产业规模，不仅对体育产业发展，同时对社会产业系统的完善和发展都有一定的促进作用。
1.体育传播产业化
体育文化传播产业是指一切与体育传播相关的产业系统，包括各种体育新闻报道、赛事转播、体育专业人才的推介以及运动项目的推广和运动技术的传授等方面的宣传。在现代社会，电视及其他传播媒体的日益普及，体育文化传播产业已成为社会发展过程中不可缺少的一部分，在整个体育产业结构中发挥着越来越重要的作用。
（1）体育传播的商业属性
职业或非职业运动员所从事的体育比赛和表演属于体育劳务范畴。当通过一定的机构将这种比赛或表演有偿地转让给一定的媒体机构，这些机构以赢利为目的所形成的一种经营方式，就形成了体育传播产业。其中最具代表性的是电视转播权的转让，转让电视转播权的主要权益方是与赛会相关的体育组织和主办单位（组委会）。一些具有独立法人资格的俱乐部、运动队等也有权分享这种权益。从产业特征来看，电视转播权属于俱乐部或体育组织的无形资产。
（2）电视转播权出售
把电视转播权变成商品，不仅使体育风靡全球，而且使体育产业不再是小打小闹。1984年，洛杉矶夏季奥运会的电视转播权收入达到3.6亿美元；1988年，收入4.01亿美元；1992年，收入6.4亿美元；1996年，收入7亿美元；悉尼奥运会出售的电视转播权收入已达12亿美元。
电视台对受欢迎的体育赛事转播的巨额投入是体育运动商业化的重要原因。电视台通过买下某一项比赛的“独家”转播权，再将费用转嫁到广告商身上。刊登广告的公司发现，通过体育节目的广告能有效地把产品销售给“目标受众”。1992年巴塞罗那夏季运动会签订的出售电视转播权合同，费用已高达6.4亿美元。其中，美国全国广播公司（NBC）就为此花费4.01亿美元。
（3）媒介运作体育赛事
媒介开始商业化运作体育赛事，并且通过这类活动提供体育报道。从经济效益来看，体育和媒介实现了双赢。
由于体育市场带动下的电视转播产生了巨大的经济效益，促使许多媒体与体育机构的联合。这些在国际上都有一定影响的媒体机构或直接收购，或参股，或购买转播权，在不同程度上参与了各俱乐部的运作。在国外，媒介力量强大，甚至可以改变体育运动的规则。比如在欧洲，柯斯和贝塔斯曼公司强烈要求将足球比赛分为三个阶段，而不是上下两个半场，以便有机会插播更多广告。新闻集团创建了具有竞争力的澳洲橄榄球“超级联赛”为自己的电视台提供节目，还要考虑筹建一项具有竞争力的职业高尔夫巡回赛。
（4）体育广告
诸多的媒体介入电视转播，正是看中了电视转播的商业价值——从电视广告中获益。一些有名的广告产品如可口可乐、IBM、Kodak、McDonald’s、Panasonic等为电视转播带来了丰厚的收入。国内体育比赛的电视广告价格虽不如发达国家，但也是可观的。不同项目、规格、时段的比赛，其广告价格不同，一个主要依据是电视在这一时段的收视率的大小。1997年，中央电视台体育频道CCTV-5的广告收入达四亿人民币，加上CCTV-1、CCTV-2的，总计六亿元。从另外一则数字也许更能反映电视转播的市场火暴：奥运足球亚洲区预选赛赛事转播广告价格为5秒，6900元；15秒，13000元；30秒，20800元。
2.我国的体育传播产业市场潜力巨大费用
随着社会的发展和经济的繁荣所带来的余暇时间增多，体育越来越成为人们生活中不可缺少的一部分，人们不仅参与运动，同时也喜爱“观赏”运动。美国人每年花费在娱乐方面的费用为2000亿美元，其中很大一部分用于体育。电视技术的发展为电视转播体育比赛提供了技术支持，体育比赛的独特魅力对商家也有无限的吸引力，大量比赛的举行，为体育主办者、电视台、商家走到一起提供了机会。
体育媒介的市场主要表现在以下几个方面：体育媒介（精神、人物、组织、事件）的称号、标志、专利等的特许权转让等无形资产开发市场，主要以广告、特许权授权使用等形式体现价值（公益广告、商业广告）；赛事电视转播权转让市场，间接以广告（电视广告）体现价值；体育媒体市场，以媒体广告体现价值（体育媒介与媒体合二为一）。现实表明，明星广告、赛事赞助、电视转播权销售与赛事电视广告、俱乐部冠名等都表现出了巨大的商业价值。
1998年3月，国家体育总局将所属的经营单位组合成中体公司，经证监会批准上市，体育总局控股51％，沈阳一家公司占24％，股民占25％。这为中国体育产业走向正规化提供了一个重要契机。初步实现了协会、媒体、商家三者之间的良性互动，开始在中国体育产业结构中引进了媒体的因素。1998年6月，中体基金筹集投资2000万元，中国教育电视台以其频道资源投入，注册中体运动影视公司，共同创建中体运动传播网（CSBN），于1998年12月23日开播。这标志着体育电视转播产业正规化运作的开始。经过近十年的发展，体育比赛电视转播产业化还不够成熟，但已经成功开启了体育传播产业化的大门。