接着，也没有人敢再插嘴，因为大家都不知道应该如何表示自己的感情。表示高兴吧，这是会得罪人的，因为情形的确有些严重；但说是严重吧，也不对，这又会显得邢府上太无能了。所以彼此只好暧昧不明地摇头叹气，喝起茶来。
看见联保主任似乎正在考虑一种行动。牦牛肉包着戒烟丸药，小声道：
“不要管他！这么快县长就叫他们喂家了么？”
“去找找新老爷是对的！”监爷意味深长地说。
这个脸面浮肿、常以足智多谋自负的没落士绅，正投了联保本任的机，方治国早就考虑到这个必要的措施了。使得他迟疑的，是他觉得，比较起来，新老爷同邢家的关系一向深厚得多，他不一定捡得到便宜。虽然在派款和收粮上面，他并没有对不住新老爷的地方，逢年过节，他也从未忘记送礼，但在几件小事情上，他是开罪过新老爷的。
比如，有一回曾布客想抵制他，抬出新老爷来，说道：
“好的，我们到新老爷那里去说！”
“你把时候记错了！”主任发火道，“新老爷吓不倒我！”
后来，事情虽然照旧是在新老爷的意志下和平解决了的，但是他的失言一定已经散播开去，新老爷给他记下一笔帐了。但他终于站了起来，向着新老爷走过去了。
这个行动，立刻使得人们很振作了，大家全都期待着一个新的开端。有几个人在大声喊叫堂倌拿开水来，希望缓和一下他们的紧张心情。幺吵吵自然也是注意到联保主任的攻势的，但他不当作攻势看，以为他的对手是要求新老爷调解的；但他猜不准这个调解将会采取一种什么方式。
而且，从幺吵吵看来，在目前这样一种严重问题上，一个能够叫他满意的调解办法，是不容易想出来的。这不能道歉了事，也不能用金钱的赔偿弥补，那么剩下来的只有上法庭起诉了！但一想到这个，他就立刻不安起来，因为一个决心整饬役政的县长，难道会让他占上风？！
幺吵吵觉得苦恼，而且感觉一切都不对劲。这个一向坚实乐观的汉子，第一次遭到烦扰的袭击了，简直就同一个处在这种境况的平常人不差上下：一点抓拿没有！
他忽然在桌子上拍了一掌，苦笑着自言自语道：
“哼！乱整吧，老子大家乱整？”
“你又来了！”俞视学说，“他总会拿话出来说嘛。”
“这还有什么说的呢？”幺吵吵苦着脸反驳道，“你个老哥子怎么不想想呵：难道什么天王老子会有这么大的面子，能够把人给我取回来么？！”
“不是那么讲。取不出来，也有取不出来的办法。”
“那我就请教你！”幺吵吵认真快发火了，但他尽力克制着自己，“什么办法呢？！——说一句对不住了事？——打死了让他赔命？……”
“也不是那样讲。……”
“那又是怎样讲呢？”幺吵吵毕竟大发其火，直着嗓子叫了，“老实说吧，他就没有办法！我们只有到场外前大河里去喝水了！”
这立刻引起一阵新的骚动。全部预感到精采节目就要出现了。
一个站在阶沿下人堆里的看客，大声回绝着朋友的催促道：
“你走你的嘛，我还要玩一会！”
提着茶壶穿堂走过的堂倌，也在兴高采烈叫道：
“让开一点，看把脑袋烫肿！”
在当街的最末一张茶桌上，那里离幺吵吵隔着四张桌子，一种平心静气的谈判已经决要结束。但是效果显然很小，因为长条子的陈新老爷，忽然气冲冲站起来了。
陈新老爷仰起瘦脸，颈子一扭，大叫道：
“你倒说你娃条鸟呵！……”
但他随又坐了下去，手指很响地击着桌面。
“老弟！”他一直望着联保主任，几乎一字一顿地说，“我不会害你的！一个人眼光要放远大一点，目前的事是谁也料不到的！——懂么？”
“我懂呵！难道你会害我？”
“那你就该听大家的劝呀！”
“查出来要这个啦，——我的老先人！”
联保主任苦涩地叫着，同时用手掌在后颈上一比：他怕杀头。
这的确也很可虑，因为严惩兵役舞弊的明令，已经来过三四次了。这就算不作数，我们这里隔上峰还远，但是县长对于我们就全然不相同了：他简直就在你的鼻子前面。并且，既然已经把人抓起去了，就要额外买人替换，一定也比平日困难得多。
加之，前一任县长正是为了壮丁问题被撤职的，而新县长一上任便宣称他要扫除役政上的种种积弊。谁知道他是不是也如一般新县长那样，上任时候的官腔总特别打得响，结果说过算事，或者他硬要认真地干一下？他的脾气又是怎样的呢？……
此外，联保主任还有一个不能冒这危险的重大理由。他已经四十岁了，但他还没有取得父亲的资格。他的两个太太都不中用，虽然一般人把责任归在这作丈夫的先天不足上面。好象就是再活下去，他也永远无济于事，作不成父亲。
然而，不管如何，看光景他是决不会冒险了。所以停停，他又解嘲地继续道：
“我的老先人！这个险我不敢冒。认真是我告了他的密都说得过去！……”
他佯笑着，而且装做得很安静。同幺吵吵一样，他也看出了事情的诸般困难，而他首先应该矢口否认那个密告的责任。但他没有料到，他把新老爷激恼了。
新老爷没有让他说完，便很生气地反驳道：
“你这才会装呢！可惜是大老爷亲自听兵役科说的！”
“方大主任！”幺吵吵忽然直接地插进来了，“是人做出来的就撑住哇！我告诉你：赖，你今天无论如何赖不脱的！”
“嘴巴不要伤人啊！”联保主任忍不住发起火来。
他态度严正，口气充满了警告气味；但是幺吵吵可更加蛮横了。
“是的，老子说了：是人做出来的你就撑住！”
“好嘛，你多凶呵。”
“老子就是这样！”
“对对对，你是老子！哈哈！……”
联保主任响着干笑，一面退回自己原先的坐位上去。他觉得他在全镇的市民面前受了侮辱，他决心要同他的敌人斗到底了。仿佛就是拚掉老命他都决不低头。
联保主任的幕僚们依旧各有各的主见。牦牛肉说：
“你愈让他愈来了，是吧！”
“不行不行，事情不同了。”监爷叹着气说。
许多人都感到事情已经闹成僵局，接着来的一定会是谩骂，是散场了。因为情形明显得很，争吵的双方都是不会动拳头的。那些站在大街上看热闹的，已经在准备回家吃午饭了。
但是，茶客们却谁也不能轻易动身，担心有失体统。并且新老爷已经请了幺吵吵过去，正在进行一种新的商量，希望能有一个顾全体面的办法。虽然按照常识，一个二十岁的青年人的生命，绝不能和体面相提并论，而关于体面的解释也很不一致。
然而，不管怎样，由于一种不得已的苦衷，幺吵吵终于是让步了。
“好好，”他带着决然忍受一切的神情说，“就照你哥子说的做吧！”
“那么方主任，”新老爷紧接着站起来宣布说，“这一下就看你怎样，一切用费幺老爷出，人由你找。事情也由你进城去办，办不通还有他们大老爷，——”
“就请大老爷办不更方便些么？”主任嘴快地插入说。
“是呀！也请他们大老爷，不过你负责就是了。
“我负不了这个责。”
“什么呀？！”
“你想，我怎么能负这个责呢？”
“好！”
新老爷简捷地说，闷着脸坐下去了。他显然是被对方弄得不快意了；但是，沉默一会，他又耐着性子重新劝说起来。
“你是怕用的钱会推在你身上吧？”新老爷笑笑说。
“笑话！”联保主任毫不在意地答道，“我怕什么？又不是我的事。”
“那又是什么人的事呢？”
“我晓得的呀！”
联保主任回答这句话的时候，带着一种做作的安闲态度，而且嘲弄似地笑着，好象他是什么都不懂得，因此什么也不觉得可怕；但他没有料到幺吵吵冲过来了。而且那个气得胡子发抖的汉子，一把扭牢他的领口就朝街面上拖。
“我晓得你是个软硬人！——老子今天跟你拚了！……”
“大家都是面子上的人，有话好好说呵！”茶客们劝解着。
然而，一面劝解，一而偷偷溜走的也就不少。堂倌已经在忙着收茶碗了。监爷在四处向人求援，昏头昏脑地胡乱打着漩子，而这也正证明着联保主任并没有白费自己的酒肉。
“这太不成话了！”他摇头叹气说，“大家把他们分开吧！”
“我管不了！”视学边往街上溜去边说，“看血喷在我身上。”
牦牛肉在收捡着戒烟丸药，同时叽叽咕咕嚷道：
“这样就好！哪个没有生得手么？好得很！”
但当丸药收捡停当的时候，他的上司已经吃了亏了。联保主任不断淌着鼻血，左眼睛已经青肿起来。他是新老爷解救出来的，而他现在已经被安顿在茶堂门口一张白木圈椅上面。
“你姓邢的是对的！”他摸摸自己的肿眼睛说，“你打得好！……”
“你嘴硬吧！”幺吵吵气喘吁吁地吐着牙血，“你嘴硬吧！……”
牦牛肉悄悄向联保主任建议，说他应该马上找医生诊治一下，取个伤单。但是他的上司拒绝了他，反而要他赶快去雇滑竿。因为联保主任已经决定立刻进城控告去了。
联保主任的眷属，特别是他的母亲，那个以悭吝出名的小老太婆，早已经赶来了。
“咦，兴这样打么？”她连连叫道，“这样眼睛不认人么？！”
邢幺太太则在丈夫耳朵边报告着联保主任的伤势。
“眼睛都肿来象毛桃子了！……”
“老子还没有打够！”吐着牙血，幺吵吵吸口气说。
别的来看热闹的妇女也很不少，整个市镇几乎全给翻了转来。吵架打架本来就值得看，一对有面子的人物弄来动手动脚，自然也就更可观了！因而大家的情绪比看把戏还要热烈。
但是，正当这人心沸腾的时候，一个左腿微跛，满脸胡须的矮汉子忽然从人丛中挤了进来。这是蒋米贩子，因为神情呆板，大家又叫他蒋门神。前天进城赶场，幺吵吵就托过他捎信的，因此他立刻把大家的注意一下子集中了。那首先抓住他的是刑幺太太。
这是个顶着假发的肥胖妇人，爱做作，爱饶舌，诨名九娘子。她颤声颤气问那个米贩子道：
“托你打听的事情呢？……坐下来说吧！”
“打听的事情？”米贩子显得见怪似地答道，“人已经出来啦。”
“当真的呀！”许多人吃惊了，一齐叫了出来。
“那还是假的么？我走的时候，还在十字口茶馆里打牌呢。昨天夜里点名，他报数报错了，队长说他沒资格打国仗，就开革了；打了一百军棍。”
“一百军棍？！”又是许多声音。
“不是大老爷面子大，你就再挨几个一百也出来不了呢。起初都讲新县长厉害，其实很好说话。前天大老爷请客，一个人老早就跑去了：戴他妈副黑眼镜子……”
米贩子叙说着，而他忽然一眼注意到了幺吵吵和联保主任。
“你们是怎么搞的？你牙齿痛吗？你的眼睛怎么肿啦？……”
一九四〇年（原载1940年12月1日《抗战文艺》第6卷第4期）
作品导读
沙汀（1904—1992），1930年代作为“左联”新人登上文坛，小说多以四川乡镇作为背景，讽刺艺术和地方色彩鲜明。代表作包括短篇《在祠堂内》、《兽道》，长篇《淘金记》等。
在“左联”的年轻作家中，沙汀大概是受鲁迅影响较深的一位。他曾经和艾芜一起，写信向鲁迅请教创作问题。鲁迅很快回复他们一封长信，即《关于文学题材的通信》。此后，鲁迅所主张的创作方法“选材要严，开掘要深”，成为了沙汀遵循的创作原则。1930年代沙汀在上海的创作已经显现出某些个人风格，比如他对四川乡镇社会黑暗生活的暴露、小说中地方色彩的呈现、诗意与讽刺结合的手法等。
抗日战争爆发后，沙汀从上海回到家乡四川，他的讽刺艺术也进入了成熟期。语言愈加泼辣而富于生气，喜剧色彩也更加浓厚了，《在其香居茶馆里》便是这一时期最能展现其讽刺风格的作品之一。小说暴露了国统区的兵役制度，更像是一出短小精致的独幕喜剧：四川某小镇上的联保主任为了迎合上级，整顿兵役，把乡绅屡次逃脱兵役的儿子送去当兵。两人在镇上的茶馆中谈判破裂，终于大打出手。现场一片狼藉时，却有人带来消息说乡绅儿子因为太笨，已被队伍开除了。小说以一个“哑剧”式的场景戛然结束，颇有果戈理《钦差大臣》的喜剧风味。
沙汀讽刺小说中塑造的最出色的角色类型——联保主任、乡绅、袍哥大爷——四川乡镇社会的头面人物，在小小的茶馆中上演了一出闹剧。讽刺和暴露小说是左翼作家针砭时弊的武器，然而如何使反面人物摆脱单纯的“丑恶”嘴脸，呈现出更为丰富的个性，是当时作家创作中的难题。沙汀讽刺小说的独创性，恰在于他对人物的尖锐讽刺中，饱含了喜剧性因素，使得他的讽刺在愤怒和轻松、可憎与可笑中取得微妙的平衡。
沙汀的小说，大量使用了四川的方言土语，这使得他的人物语言生活气息浓厚，真实生动，且更能展现人物个性。《在其香居茶馆里》更是有意地将闹剧设置在四川人最熟悉不过的日常生活空间——小茶馆中，而“吃讲茶”更是四川人生活中司空见惯的一幕。这一特定空间和场景的选择，使得小说的地域文化色彩分外浓厚。对比老舍笔下的北京茶馆，分明可以感觉到沙汀笔下的茶馆风波更加火辣，“川味”十足。
拓展阅读
沙汀：《淘金记》、《堪察加小景》
吴福辉：《沙汀传》，北京十月文艺出版社，1990年。
（凌云岚）