1941年6月，法西斯德国入侵苏联。当时莫斯科201学校10年级学生、共青团员卓娅·科斯莫杰米扬斯卡娅报名参加了游击队，跟一批热血青年一起于10月潜入敌后。11月底，她在莫斯科以西86公里的彼得里谢沃村焚烧德军马厩时不幸被捕。敌人无论如何折磨拷打，她也没吐露半点秘密。11月29日临刑时卓娅对德国人高喊：“你们可以把我绞死，我不是一个人，我们有两万万人，他们会为我报仇的！德军士兵们，趁现在还不晚，赶快投降。胜利是属于我们的！”她对村民们说：“永别了，同志们！别怕，同他们斗？？为自己的人民而死，是幸福！”1942年2月16日，她被追授苏联英雄称号。
为什么卓娅第一次执行任务就被敌人杀害？直到2000年2月，俄罗斯《消息报》才根据解密的档案透露，这位传奇式女英雄的被害，是由于叛徒出卖。
1942年2月的一天，苏军某部侦察员阿布拉莫夫在莫斯科偶遇战前的同事克卢布科夫，后者自称自己几次从德军俘虏营里逃出。反谍处奉命审查这名已列入阵亡将士名单的“烈士”。经过反复对证，克卢布科夫在多次改变供词后承认：他扔出去的燃烧瓶没有起火，看到不远处有德国哨兵，他吓坏了，就向村外的树林里逃去。德军很快追上了他，他就向德国人供认他是西方方面军的侦察员。过了一会儿，德国军官把卓娅带进来进行盘问。卓娅拒不回答，遭到毒打。这时克卢布科夫指认了卓娅，说她是同他一起来烧村子的。卓娅说不认识此人。此后卓娅什么也不说了。德军剥光了她的衣服，毒打了两三个小时。卓娅恢复知觉后说：“打死我也不告诉你们！”
可以告慰的是，叛徒克卢布科夫已于1942年4月3日被苏军西方方面军军事法庭判处极刑。而卓娅则成为苏联人民大无畏精神的象征，成为反法西斯战争必胜的报信海燕。《真理报》于1942年1月27日首次报道了卓娅可歌可泣的英雄事迹。当斯大林得知卓娅遇害的消息后，下令全歼杀害卓娅的刽子手——德军197师。英勇的苏联红军果然用敌人的血为卓娅报了仇。
卓娅做梦也不会想到，20世纪80—90年代之交，在她为国捐躯近半个世纪后，她的英名竟会在本国无聊政客的口舌下受到诋毁。有人说卓娅没有为战争作任何贡献，这个18岁的弱女子仅仅志愿参加了游击队，仅仅在寒冬的深夜摸到敌后，仅仅忍受鞭打、火烧、针刺、严寒的折磨而没有叛变罢了？？
但是，俄罗斯人民不会忘记卓娅。卓娅的雕像至今屹立在她就义的彼得里谢沃村口，卓娅的纪念馆每年有数十万人参观；在莫斯科，卓娅和也同样为国捐躯的舒拉读书的201学校前有姐弟俩的纪念碑，一年四季鲜花不断；卓娅家所在的街道被命名为卓娅和舒拉街。在莫斯科圣母公墓里，卓娅墓上的铜像再现了她就义时的形象，像殉难者，遍体鳞伤，凄婉感人；像女神，雍容华贵，浩然正气；如冲向敌阵时猝然中弹的战士，如俄罗斯原野上惨遭砍伐簌簌倒地的小白桦？？
苏联英雄卓娅激发了同胞奋起抵抗的勇气，显示了苏联人民威武不屈的气节和克敌制胜的信念，体现了俄罗斯的国格、人格和精神，成为俄罗斯千秋万代的爱国主义榜样。