在莫斯科中心距红场不远的斯维尔德洛夫广场上，耸立着一座宏伟壮丽的白色建筑物。这就是莫斯科大剧院，也称俄罗斯大剧院。它是莫斯科130多个剧院中最著名的。
莫斯科人自古喜欢歌舞演出。18世纪时俄国戏剧艺术获得了长足发展。富有的地主庄园就拥有私人戏班子，其中有不少天才的农奴演员。各个城市的公众剧院也相继开放。意大利的歌剧团曾到莫斯科来巡回演出过。但那时还没有固定的国家剧院。俄国专业剧院的产生同著名演员费·格·沃尔科夫（1729—1763）的名字紧密相连。1750年沃尔科夫在雅罗斯拉夫尔组织了一个剧团。不久，在戏剧舞台上开始出现芭蕾舞剧。俄国出现了第一所芭蕾舞学校。
1775年，莫斯科州监察长、热爱艺术的乌鲁索夫公爵上书女皇叶卡捷琳娜二世，请求在莫斯科建立一所固定的国家剧院。他向女皇保证在10年内资助一个剧院，“招一批好演员，建一个好的芭蕾舞团”，造一座剧院。这一请求获得了准许。1776年3月28日，在莫斯科一座大宅之侧加修的木结构大厅里，举行了国家剧院的首场演出。它是俄罗斯第一个音乐剧院——莫斯科俄罗斯剧院的常设剧团，这就是大剧院历史的开始。它的第一个演出班子只有22名演员。演员是当时显贵设在领地上的业余剧团的农奴演员或孤儿院的儿童。总“编导”是从1773年起为孤儿传授音乐课的莫斯科教养院。后来，这所教养院成了著名的莫斯科大剧院音乐学校。1780年在现今剧院的位置上，剧团老板梅多克斯建起了一座石砌剧场，取名老彼得剧院。
1805年大火之后，剧团演员曾在莫斯科各地演出。1824年由著名建筑师博韦和米哈伊洛夫设计建筑的剧院竣工，称大剧院。这里上演过歌剧、芭蕾舞、话剧、独幕轻喜剧等各种剧目。佩戈莱西和萨里利等欧洲作曲家都在那里成功地演出过。但是，俄国观众认为更容易接受的还是用民间生活故事编成的喜歌剧。在芭蕾舞领域也是这样，正是因为加上了民间舞蹈和喜剧的色彩，俄国芭蕾才占据了欧洲芭蕾的上风。
俄国作曲家和舞蹈家从欧洲人那里学到了不少东西，但并没有盲目地模仿。俄国音乐地位的积极确立，是从1825年作曲家阿·韦尔斯托夫斯基领导莫斯科皇家剧院开始的。直到1860年，他一直负责挑选大剧院的剧目，指导演员，担当指挥和乐师。他还写过几部历史题材的歌剧，并在大剧院上演。
大剧院上演过俄罗斯最早的描写百姓日常生活的音乐喜剧，如《圣彼得堡的中心商场》等等。19世纪中期话剧逐渐从大剧院的舞台上消失。经过200多年的发展，大剧院已成为一座汇集了世界音乐戏剧发展所创造的优秀剧目的宝库。俄国作曲家格林卡的歌剧《伊凡·苏萨宁》（1842年）和《鲁斯兰与柳德米拉》（1846年）在大剧院的上演，为俄国歌剧艺术的独特传统的形成奠定了基础。后来，穆索尔格斯基、博罗金、里姆斯基-科尔萨科夫、柴可夫斯基等人继承了这个传统。19世纪末——20世纪初，一批优秀的歌唱家、舞蹈家、指挥家和音乐家更使大剧院遐迩闻名。他们是夏里亚宾、索比诺夫、涅日丹诺娃、戈尔斯基、黑尔策尔、季霍米罗夫、拉赫曼尼诺夫、苏克、戈洛温和科洛温等等。
俄罗斯的许多著名歌剧是在19世纪下半叶创作的。如柴可夫斯基描写俄国知识分子生活、孤独和爱情悲剧的《叶夫根尼·奥涅金》，以及讲述发财梦的《黑桃皇后》；穆索尔格斯基讲述君主同人民之间冲突的《鲍里斯·戈杜诺夫》；博罗金歌颂中世纪俄罗斯统帅的《伊戈尔王》，以及里姆斯基-科尔萨科夫的童话剧《圣诞之夜》。这些作曲家的音乐就是从大剧院走向世界的。
1877年发生了俄罗斯芭蕾舞的革命，从那时起音乐不再只是舞蹈的陪衬，而是与舞蹈相得益彰。柴可夫斯基的《天鹅湖》成为“开路先锋”，它也是后来在苏联时期令所有的外国观众倾倒的佳作。
苏联时期，在大剧院舞台上演出过萧斯塔科维奇、哈恰图良、谢德林等现代音乐家作曲的芭蕾舞，其中许多赢得了世界的公认。著名歌唱家和芭蕾舞艺术家经常在这里演出。如科兹洛夫斯基、米哈伊洛夫、乌兰诺娃、列佩申斯卡娅等。大剧院的指挥也都是杰出的艺术家，如具有独创精神的罗日杰斯特文斯基和崇尚经典的斯维特兰诺夫。任大剧院首席指挥多年的波克罗夫斯基，曾被认为是最优秀的歌剧指挥之一。
这里有全欧洲屈指可数的观众大厅。1853年火灾之后，由建筑师卡沃斯基按原样进行了重建，这就是现在的大剧院。它的内部也同外部一样非常漂亮，设有5层座位的观众大厅音响效果极佳。
大剧院有演员和乐师1千多人，其中有许多杰出的国际知名的歌剧大师和芭蕾舞艺术大师。
大剧院的演员剧团经常出国演出，到过100多个国家。
大剧院在苏联时期素有“世界第八奇迹”之称。俄罗斯把它视为世界对本国文化的承认，视为艺术殿堂。老一代人一提起大剧院就会激动不已。他们还记得，大批游客扶老携幼地从苏联各地到莫斯科来，为的就是能一睹大剧院的风采和欣赏那里的演出。
大剧院到晚间显得格外瑰丽，华灯辉映，喜气洋洋，一片节日景象。莫斯科人进大剧院必穿华贵的盛装。
每年秋天，大剧院的演出季节开始，能容纳2150位观众的宏伟大厅座无虚席。水晶枝形吊灯慢慢暗下来，厚厚的用金线绣饰的大幕缓缓升起，观众们屏气敛息，期待着美的享受？？