在18世纪，肖像画是俄国造型艺术领域的一个强项。其实，早在彼得一世时期，俄罗斯肖像画就已形成了一门艺术。它与当时的思想文化艺术状况有关。肖像画还继承了古俄罗斯艺术的优良传统。因此，当俄国由中世纪向新时期过渡时，肖像画艺术的发展就是历史的必然了。
伊凡·尼基京（约1690—1742）为肖像画艺术的形成作出了巨大贡献。他出身贵族，是在兵器陈列馆画院开始自己的创作活动的。他最早留学意大利学习绘画。尼基京的肖像画具有现实主义的风格，他着力刻画人物的性格，表现人的内心世界。他为国务大臣戈洛夫金画的肖像和《首领在野外》及《临终的彼得一世》等都属上乘作品。娴熟的艺术表现手法确立了他在画坛上的领先地位。
新时期的艺术原则在安德烈·马特维耶夫（1701或1704—1739）的创作中也得到了体现。他的肖像画则充满抒情风格，人物造型雅致、温和，如《和妻子在一起的自画像》。
18世纪初，有许多外国画家曾在俄国工作，其中最著名的有坦瑙尔和卡拉瓦克。
在18世纪的俄国绘画艺术中，古典主义也属于主流风格。1757年彼得堡美术学院成立，古典主义风格曾在这里盛行了一个多世纪。当时绘画的主要题材就是肖像画，所画的对象多为身披盛装的皇帝和宫廷人员。18世纪末，俄国绘画艺术中的感伤主义风格初见端倪。在俄罗斯画家弗·博罗维科夫斯基（1757—1825）的肖像画中，这一风格表现得尤其明显。他的感伤主义代表作是1797年创作的《米·伊·洛普希娜》。