锋芒初露
公元前83年的春天，苏拉的军队在意大利登陆，随即展开激烈的内战。此时秦纳已死，但他和马略的余党尚在，战斗十分残酷，死者达到10万人之多。公元前82年，苏拉攻入罗马，有90名元老、15名高级长官和2600名骑士列入苏拉的公敌名单。一时血雨腥风笼罩罗马，无数的贵族和平民遭到屠杀，财产被掠夺。这可能是罗马城内最大的一次屠杀。
苏拉从此获得至高无上的统治权。他被“选举”为终身独裁官，成为实际上的国王。但苏拉却没有建立帝制，他在独裁之时，竭力保护共和国的政治体制，执政官仍在选举。当苏拉计诱恺撒未能得逞，刺杀的阴谋又未达成时，他便将元老院玩弄于掌股之间，把自己的一些党羽、爪牙安插到元老院去，使得元老院人数增加为六百人之多，而且这些元老都是终身制。公民大会已经形同虚设。有关国家的大政，表面上是取决于元老院，事实上等于是听命于苏拉一人，从此罗马公民的政权被剥夺殆尽。
有人认为苏拉是一生想做王而不果。苏拉自己曾经说过，他是经常以亲切的照顾对待友人，以十分的憎恶来报复敌对的人。
公元前79年，苏拉因为年事已高，精力不济，无法处理政事，在一次公民大会上突然宣布放弃所有的权力。他在引退的第二年就病故了。
恺撒最初要出任的公职是朱庇特神祭司，朱庇特是古罗马神话里的神，相当于希腊神话里的宙斯。在当时，祭司没有太大实权。祭司负有维持罗马市内宗教和法律传统的责任，要统御公私的祭祀仪式，要决定如何能达成宗教上的义务。
祭司职务分为高低两类，分为普通祭司和祭司团首领。此外，在神圣王主持的奉献牺牲仪式上，还有诸神的祭司及管理圣火的维司塔贞女等。
祭司团的首领称为大祭司。大祭司决定节庆、司法日（即允许处理法律事务的日子）、非司法日（不允许处理法律事务的日子）的日期。他们也对每年发生的主要事件进行记录。大祭司也可以参加公共事务。在形式上，他们不负责个人敬神活动，但他们必须出席称之为“神圣麦饼婚礼”的神圣婚礼仪式。祭司团有居住于王宫广场一角及穿戴特别服饰的特权。
现在我们也可以想象恺撒步行前往王宫或者王宫广场的情景。广场地区是罗马的心脏，那儿有神殿、公共建筑、政府机关、市场、店铺及银行等等，行行色色的人来来往往，络绎不绝。
人人都拥向这里，来听政治家的演说、辩论、投票、开设法庭等。广场东侧有演说用的讲台，演说的人站在台上向群众们发表议论。
倾听法庭辩论家或政治家的演说、与各阶层人士结交、亲自出入市内最为热闹的地方……在这种环境中长大的恺撒，从小就表现出了对政治的极大兴趣，这对他的人生有非常重要的影响。
当时的宗教虽只有祭典仪式的形式而无实权，但却合法而广泛地伴随国家行事及政治活动，在公务生活中具有非常重大的意义。我们相信，恺撒正是认清了当时的宗教仪式在政治活动中的重要性，才极力争取被选为大祭司的。
奥古斯都是恺撒的甥孙，生于公元前63年，死于公元14年，是古罗马帝国的开国皇帝。他和其后的皇帝都拥有大祭司的称号。
虽然恺撒后来受到特赦，但却被剥夺了祭司职务。为了政变环境，获得军事、外交的经验，他将目标锁定东方，去接触希腊文化。事实证明，他这一决定是非常明智的。
公元前82年至前79年间，恺撒旅居东方，并在前81年随马尔库斯·泰尔穆斯前往小亚细亚。到达小亚细亚后，他便得到一项任务，前往比蒂利亚要船只。卑斯尼亚国王尼科梅德已经答应了向罗马供应船只，但却迟迟不肯履约。初出茅庐的恺撒顺利完成了这项使命。
公元前80年，恺撒随军前往米蒂莱，在战斗中，恺撒显示出了非凡的军事和外交才能，并因为表现英勇而获得花冠。公元前79年，他还参加了清剿西里西亚海盗的战斗。
公元前78年，苏拉突然病故，得到消息恺撒立即返回阔别多年罗马。经过一番观察，他发现平民派的内部貌合神离，一盘散沙，而且缺乏领导人才，致使贵族派嚣张得势而拥有特权。恺撒便以平民派的领袖身份出现在公共事务中，他慷慨好施，广为交游，虽负债累累但仍颇受欢迎。
恺撒极少关心政治，仅仅是以辩护人的身份在法庭等处为自己或拥护者辩护或者起诉。例如公元前78年在执政官莱皮德叛乱失败后，要求赦免自己的拥护者；公元前77年起诉其政敌多拉贝拉贪污；公元前76年为希腊人辩护，与该尤斯·安东尼乌斯对抗。这些举动虽然赢得了人们的喝彩，但却激怒了苏拉派的余党，加上他债务日增，使得他不得不再度离开罗马。他准备再到东方的罗德岛去研修雄辩术。
当时，地中海沿岸的海盗极为猖獗，东起小亚细亚，西至西班牙，都是海盗的活动范围，这些残忍的海盗们打家劫舍、杀人越货，滨海的居民以及航行于地中海的商船均不堪其苦，却又无可奈何。
恺撒还没有到达小亚细亚，就被西里西亚海盗所捕。海盗们要求以20塔兰特作为赎金。恺撒嘲笑他们不知道自己捉到了什么人，并要求海盗至少要索取50塔兰特。随后，恺撒立即派遣随行人员分别到几个地方去筹措所需款项。在等待赎金的38天里，他不得不同海盗们待在一起，他对他们开玩笑说获释后一定要将他们统统送上十字架。他获释之后所做的第一件事便是组织一支舰队，捕获了所有劫持他的海盗，将他们一个一个地钉死在十字架上。恺撒远赴罗德岛，拜师在雄辩大师阿波洛尼奥斯的门下学习雄辩术，可是，他并没有在那儿作长久停留。
公元前74年，罗马与米特拉达梯之间再度爆发战争，恺撒自己花钱召集了一部分军队，击败了敌方一个副官。
恺撒公元前74年，恺撒返回罗马，继承了舅舅奥莱利乌斯·科塔的职位，成为祭司。恺撒在祭司团里干得很不错，他以他高贵的出身、优雅的举止、广博的知识、精湛的武艺，很快就成了年轻祭司的头领。
这个时候的恺撒已经崭露头角。公元前72年，斯巴达克斯（约公元前120年—前70年）率领的奴隶起而叛乱。当斯巴达克斯率军沿亚得里海岸穿过整个意大利时，罗马元老院宣布国家进入紧急状态，命令克拉苏统率大军前往镇压。奴隶起义被镇压后，罗马获得暂时的平静。
这时罗马当政的是两位执政官，一位是卓越的军人庞培，另一位是镇压了斯巴达克斯奴隶起义军而成名的克拉苏。这两人执政后着手改变苏拉当政时的旧体制，并赦免逃亡西班牙的平民党人。恺撒的妻弟也在这次大赦之列。恺撒的声望和地位虽然远不及两位执政者，但人们已经能感觉到他在罗马政坛上的影响力了。
平定西班牙之乱
海盗的骚扰和东方的叛乱一直没有平息，元老院授命庞培率军去平叛。
看见庞培耀武扬威地出征，恺撒的心里也是痒痒的，很想轰轰烈烈地干一场。他知道没有武力作后盾就不可能出人头地，更何况自己债务缠身，只有在战斗中才能获取财富，以了清那些债务。因为战争获胜后，被征服地区的财力、人力都可以收为己用，不仅国库得以充实，而且俘获的人可以当做奴隶贩卖，增加一大笔财富。
他立即向元老院建议说，目前西班牙的叛乱正烈，对我们的威胁不亚于东方，如果能拨一部分军队给我，我保证可以迅速平定叛乱，不负国人的期望。
元老院了解恺撒的才能，他既然主动请缨，因此马上就批准了他的请求。恺撒统率了一支大军，浩浩荡荡地向西班牙进发了。
在罗马，士兵自备武装是历来的惯例，也可以说是国家向公民征收的一种税。自从马略改革兵制之后，士兵的薪饷和武装由国家供给，使得罗马军比过去民主了很多，虽然他们的军纪和军阶仍然很严格，但军官们不论身份高贵与否，都得和士兵们起居与共，生活在一起。
恺撒也不例外，他身为统帅，与士卒们同吃同住，这种作风赢得了部下们的忠诚拥戴。
恺撒率军远征时，特地邀请他的好友卡西乌斯出任幕僚。在行军途中，由于过度劳顿，使得恺撒身患热病，体力不支，卡西乌斯劝他暂停休息，待病体复原后再继续前进，恺撒坚决不从，卡西乌斯只好叫士兵们准备了担架，让恺撒躺在担架上继续前进。经过几个月的鏖战，终于平定了西班牙的叛乱。这时恺撒的身体已经恢复，他编挑选了一部分部队留在西班牙，然后凯旋回国。
恺撒虽然站在平民派一边，对寡头政治集团采取敌对的态度，可是他也一直没有忘记令他引以为荣的家世。他确信，只有神所选的人才能赋予人民强大的力量。出身高贵就是为神所选的标志，如能同时被赋予了天才和幸运，那就更为有利了。他的这种观念，与古时候的君主几乎没有什么不同。
他出身于名门贵族，如果认为于己有利时，他也会利用家门、名声。在他谋求高官重权时，虽然需要依赖平民与军队，但却不相信平民具有自治能力。
在当时，泛希腊文化的理想与观念已经深深地渗透人心。恺撒与任何时代的政治家一样，为了取得民众的支持，他会尽量博得民心，必要时甚至会做出一些让步。唯一不同的是，他绝不会让寡头政体持续下去。
当时的恺撒虽然已经没有生命之忧，不过，强劲的政敌却在一旁虎视眈眈。以整个局势来说，对恺撒未必有利。作为一个政治家，恺撒的步伐是缓慢的：他在公元前72年就已出任高级将领，在战时拥有辅助性的军队指挥权，更重要的，这是他迈向高位的第一步，紧接着下一步是取得元老院的职务，也就是竞选财务官。公元前70年，32岁的恺撒再次参与选举，并顺利当选财务官，这一职务是罗马官职体系中第一个正式官职，而且只有30岁以上的人才能参与竞选，任期一年。恺撒于公元前69年前往西班牙赴任，作总督的副手并主管这个行省的财政。
当恺撒即将离开罗马往西班牙赴任之前，发生了两件事，足以证明证明恺撒自我宣传的功力之深厚了。
这两件事便是姑母茱莉亚和妻子科涅莉亚的相继去世。恺撒一反罗马的习俗，在亡妻的葬礼上做了公开的演说。在姑母茱莉亚的葬礼上，他更以美丽的辞藻，夸耀恺撒家族的渊源及荣誉。根据神话传说，罗马城的缔造者叫罗穆卢斯，罗穆卢斯的祖先埃涅阿斯是女神维纳斯的儿子。而埃涅阿斯之子阿斯卡尼又名尤尔，恺撒滥用词源学，硬将其作为自己氏族的祖先，并由此断言自己是维纳斯的后裔。
依照罗马的习俗，高贵人物的送葬行列中要抬出有名的祖先。恺撒还抬出了马略的肖像，明确表示出他对姑父的尊敬和仰慕，并有追随其足迹的意图。这件事果如恺撒的预期，博得了民众的喝彩。
葬礼完毕以后，恺撒立即离开罗马，前往西班牙赴任。
财务官监督国家的国库与财政事务，以及军队和官吏。后来苏拉在执政期间改革了财务官制度，设定了该职务的最低担任年龄，贵族是30岁，平民是32岁。而获选为财务官者自动获得元老身份，同时财务官的数目也提高至20名。
财税官责任重大，但是也有一个不好的地方，就是不论时间长短，总得远离政治中心罗马。不过，这是古罗马的每个政治家所必须经过的一个进身阶梯，所以恺撒很乐意地接受了这一职务。
恺撒在赴任之前，先安排挚友留在罗马，以便随时提供消息给他，使他不至于隔绝在政治之外。
在西班牙出任财政官的恺撒还没什么名气。恺撒想到自己已经年过三十，尚未出人头地，内心焦躁不已。有一个传说，颇能显示出他的抑郁心情：有一天，恺撒在赫库利斯神庙中看到了亚历山大大帝（公元前356—前323）的雕像时，联想到亚历山大在自己这个年龄就已征服世界，而自己还无所作为，他不禁感慨万千，随即便请求解除自己的职务，离开了西班牙，返回因酝酿着重要的政治事件而动荡不安的罗马。
当时的贵族势力已逐渐式微，影响力大减，不得不在多方面与平民妥协让步，而护民官中也出现了平民派分子。
这时候，传来东方军事行动失利的消息。当时罗马的两大忧患是海盗及米特拉达梯。公元前74年的执政官卢库卢斯（公元前117年—前56年）撇下海岸地区的海盗不管，而深入内陆去攻击米特拉达梯，结果却徒劳无功，空手而返。
庞培却利用这个机会，逐步稳定前进，他是执政官之子，也是大地主。他立下许多赫赫战功，例如征服了米迪亚人，镇压了反叛的列毕得斯，平定了西班牙，并成功地在地中海扫荡了海盗和那个难以捕捉的彭特斯王，使得他们在之后的两百年间无法恢复元气，庞培因此声名显赫，气势冲天。庞培从西班牙回国，就借着自己的声望以及掌握的军权，打破惯例，越过财务官的阶段，于公元前70年与克拉苏一同被推选为执政官。
庞培本是苏拉的手下，他的登场使恺撒有了真正的政敌，一场激烈的龙争虎斗不可避免地开始了。
恺撒从西班牙回国以后，于公元前65年当选为监察官。他向克拉苏借了一大笔钱，趁此机会极力加强自己的权威，扩大自己的声望。
他刚一就任就立即着手装修公民大会广场、大会堂等；在卡彼托（丘比特庙）之丘建立柱廊，使它更为堂皇壮观；他甚至把苏拉所拆除的马略纪念碑大胆地移回卡彼托之丘。