市场和自由实际上是同一个东西，如果你坚持市场经济，那你就应该赞成人类的自由选择，所以我说，市场就是自由，自由就是市场。
计划经济下中国人都生活在“囚徒困境”当中，市场化导向的改革开放就是为了走出囚徒困境，促进人与人之间的合作。
市场经济是陌生人之间的合作前面讲到，为了合作，人类创造了很多制度，这些制度我们称为“游戏规则”。现在我们要专门讨论一下一个很重要的制度，即市场经济制度，它是经济学家研究最多的制度。
人们对市场制度有很多误解，有些人说市场就是让你追求私利，尔虞我诈，不管别人的死活，这样的认识是完全错误的。市场的真正功能是什么？是让人类更好地合作！而且从目前来看，市场也是促进人类合作的最有效的制度。今天，借助于市场的力量，人类的合作变得如此广泛、如此深入，以至于我们享用的每件产品都是全球合作的结果，这在二百年前是想都不敢想的。
市场经济下的合作不是简单的相互帮助，而是相互依赖。也就是说，在市场经济当中，每个人只是复杂的分工链条中的一环，任何人离开了别人，都没有办法生存下去。而每个人专注于一件事，就可以做得更好，这就是我们现在说的专业化分工给我们带来的好处。这个道理，两千多年前荀子就讲过，他说：“百技所成，所以养一人也，而能不能兼技，人不能兼官，离居不相待则穷。”（《荀子·富国》）正是市场经济，使得大范围的分工成为可能，人类才享受到分工带来的这种好处。两百多年前，英国经济学家亚当·斯密说，正是由于市场这只看不见的手，才有了分工和专业化。
传统社会也有合作，但只能是熟人之间，比如一个村里或者一个家族成员之间的合作，市场经济把人与人之间的合作扩展到陌生人之间，而且陌生人之间的合作主导着全社会。在市场经济下，与我们发生直接和间接交易的大部分人，甚至99％以上的人，我们都不认识，从来没有谋面，不知道他们生活在什么地方。比如你去超市买东西，这个东西是某某企业生产的，但你不认识它的老板，更不认识它的员工，这些你不认识的人确实是出于私利而生产，但他们必须实实在在地生产给你带来好处的东西，必须使你满意才能赚钱。所以市场是一个很奇妙的机制，谁还能想象出任何其他的制度可以把合作变成一个全球化的过程？市场化程度越高的地方，技术就越先进，进步就越快，新产品就越层出不穷，财富就越多。
市场制度之所以能把人类的合作提到如此高的程度，是因为它比较有效地解决了“无知”和“无耻”的问题。我曾说过，“人祸”的产生就两个原因，一是无知，二是无耻，特别是少数人的无耻和多数人的无知相结合，往往造成人类最大的灾难。
无耻是什么意思呢？就是你为了个人私利而损害其他人的利益。市场的逻辑是什么？你要幸福，首先要使别人幸福。如果别人不幸福，你自己不可能幸福。所以在市场制度下，追求个人利益不会变成无耻的行为。市场竞争就是为他人创造价值的竞争。比方说，你要办一个企业，如果你的服务不好，生产不出质量好的产品，消费者不买账，你就赚不了钱。你的员工不幸福，你的企业也不可能搞好。竞争使每个人幸福，因为每个人幸福的前提是能够更好地为他人创造价值。我谈这一点，还有一个重要意思就是，在自由竞争的市场上，你赚的每分钱都靠你的本事，都代表你对他人所做的贡献，当然也有你的运气。我们知道，一个人幸福不幸福不仅取决于他是否有钱，更取决于他的钱是怎么来的。对大多数人来说，靠本事赚的收入意味着努力带来的成功，比别人施舍的收入可以带来更大的快乐。靠国家福利生活的人并不幸福，因为他们的收入不是凭本事赚来的。自由市场给每个人提供公平竞争的机会，让每个人都参与财富的创造，每一分钱都是自己努力的结果，所以人们心情舒畅。
市场也是减少人类无知的激励机制。生产需要大量的信息，人与人之间的合作需要大量的信息，如个人偏好的信息、技术的信息、资源的信息等等，但这些信息分散在许多人手中，获得这些信息需要成本。主张计划经济的人假定经济是静态的，所有的信息都是客观存在的，人们的需求是早就规定好的，资源和技术也是事前给定的，以为中央计划机关可以很容易地把每个人的信息加总起来。这是完全错误的，本身就是无知的表现。市场通过价格机制和竞争传递信息，减少了人类的无知。企业家要赚钱、要成功、实现自己的抱负，就得有足够大的能力和积极性搜集、加工决策所需要的各种信息。企业家最需要的是真实信息，政府部门不需要真实信息。
事实上，信息也是企业家行动的结果，是主观的，不是天然存在的、客观的。或许，市场经济的最大贡献是人类知识的进步。比如说，没有比尔·盖茨这样的企业家，就没有个人计算机市场，我们怎么可能统计出对计算机的需求？企业家通过自己的警觉和想象力判断新产品和新技术的价值，判断消费者的需求，并用盈利与否衡量该做什么和不该做什么，避免了人类的无知可能导致的许多错误。
我还必须强调一点，市场也是道德的基础。市场不仅是一只“看不见的手”，在参与者之间传递信息，也是一双“隐形的眼睛”，监督着每个人的行为。这是因为，市场上人们进行的是重复博弈，不是一次性博弈。市场是有记忆的，你做了什么坏事市场都会记下来，你做了什么好事它也会记下来。博弈论证明，重复博弈可以克服一次博弈中的囚徒困境，达致人与人之间的合作行为。在自由市场经济中，最适合生存的企业一定是最讲信誉、最值得消费者信赖的企业。这也是市场经济中人们之间具有更高信任度的原因。所以，凡是市场化程度高的国家，人们的道德水平就高，合作精神就强；凡是市场化程度低的地方，人们的道德水平就比较低，合作精神就比较差。比较一下中国和美国就很明显，所有去过美国、在美国生活的中国人都有很深的印象，美国人之间的信任程度比中国高。为什么？原因之一就是美国有一个相对完善的市场机制。
市场的基础是自由、私有产权和企业家精神市场要达到这样的效果，就必须建立在自由、私有产权和企业家精神的基础上。
第一是自由。自由，意味着我们每个人可以做自己最擅长的事情，在分工中发挥自己的优势，而且能使我们的聪明才智得到最好的发挥。也正是自由，使得我们创造了好多新的思想、新的技术和新的产品。消费者买什么是他自己的选择，生产者生产什么也是自己的选择。如果我们剥夺了人们的选择自由，市场就不会存在，互利合作就没有可能。比如我们国家很多生产活动受到政府限制，我们就不可能有真正的、完全意义上的市场。市场和自由实际上是同一个东西，如果你坚持市场经济，那你就应该赞成人类的自由选择，所以我说，市场就是自由，自由就是市场。
第二是私有产权。私有产权是人的自由的保证，没有私有产权，人们不可能有自由。只有在每个人的财产权利能够得到充分保证的情况下，人们才能有稳定的预期，才愿意和别人进行交换。如果没有私有产权的明确界定，自愿交换是不可能的，创造价值的合作也是不可能的。如果一个经济当中有大量的特权阶层，如果政府可以随意剥夺个人财产，如果自愿交易的合约得不到遵守，人们就不可能有通过分工而合作的积极性。产权不仅指有形资产的产权，也包括无形资产的产权，如知识产权和商标。如果麦当劳创造一个品牌以后，政府规定所有人可以免费使用这个品牌，麦当劳会创造这个品牌吗？不会。拥有这个品牌的人会用心维护这个品牌的价值吗？也不会。所以产权制度是市场有效运作的一个基础。我们国家市场秩序混乱的一个重要原因就是私有产权得不到有效保护。