书城自然千姿百态的海洋生物
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第31章 南非企鹅

南非的企鹅主要分布在非洲南部和西南的沿海岛屿上。在开普敦西北方约50千米的海面上有一座小岛——

达森岛,岛上就住满了企鹅。科学家研究发现,这里的企鹅跟生活在南极的身高庞大的企鹅有着很大的区别,它们长到成年时身高也不过40厘米,体重不过3千克,可以称之为微型企鹅,或者是企鹅家族的侏儒。南非的企鹅尽管体格小,但同样具有企鹅家族华贵漂亮的外表,它们同样具有洁白的胸羽和黝黑的翅膀,但腿部是黑色的,所以有人又把它们叫做黑腿企鹅或者眼镜企鹅。达森岛可以称得上是企鹅岛了,尽管那里企鹅的数量已经今非昔比,但现在仍然聚集着企鹅群,数量达15万~30万只左右。

地处非洲最南端的南非不同于冰天雪地的南极,这里的企鹅不用承受南极肆虐的暴风雪和寒冷漫长的黑夜,所以,他们的生活要比南极企鹅幸福得多。海里面有着丰富的鱼虾,它们的生活悠闲而自在,但是,每当繁殖季节一到,为了寻找配偶,这些小企鹅们一改平时优雅从容的面目,变得焦躁不安起来。然而,一旦它们找到中意的对象,又会激动得煽动双翅拍打两侧,同时欢快地大声叫嚷起来,似乎表示我们定亲了,就此组成新家庭。南非企鹅算是生物界忠于爱情的典范了,一旦结为夫妇,将终生相随,白头到老。

举行完仪式以后,新婚的企鹅夫妇一起在地上挖一个不深的坑,这就是它们的家,它们待在这里,一住就是十几年。通常每年一只雌企鹅产两三只蛋,然后轮流下海捕鱼,轮流孵卵。五六个星期后,小企鹅就出壳了,此时的小企鹅,一个个光秃秃的,非常难看,俗话说,母不嫌子丑。充满母爱的企鹅双亲,看到小宝宝破壳,自然喜出望外。它们知道,从此后它们要担负起哺育孩子的责任。

以前南非企鹅的天敌不过是那些厚颜无耻的贼鸥,它们与南非企鹅终生相伴,一有机会就偷窃企鹅蛋。

据专家们估计,被盗走的企鹅蛋,可能占总数的一半左右,这个数字已经相当可观了。但是大自然有其自己的平衡法则,实际上,在正常的岁月里,企鹅的数量从来没有因为以贼鸥为邻而减少过。但是到了20世纪,人类的足迹踏上了南非海域中的小岛。人们发现,企鹅蛋味道鲜美,口感比鹅蛋好得多。于是,人便成了企鹅最大的敌人。当地人毫无节制地收集企鹅蛋,并挖走它们的粪作种植园的肥料,使得南非企鹅的数量锐减。

19世纪前,数百万计的南非企鹅在非洲南部沿海一带的岛上繁衍生息,而如今只剩下达森岛这唯一的企鹅王国了。随着社会的发展人们越来越认识到保护环境对人类生存的意义。

现在,那些为开普敦的餐馆收集企鹅蛋的活动已经被禁止,南非企鹅的巢穴也受到了人们的保护,就连采集企鹅粪的活动也受到了限制。

如今在南非的达森岛上,人们仍旧可以观赏到一群群当地企鹅沿着小路,或在岸边漫步,像箭一般地扑向大海的动人情景。