华阳宫的欢快没有持续多久。
秦王赢柱病倒了。他先是腿上生了一个疮。疮感染了，秦王发起高烧来。御医精心照料，病情不见好转。什么退烧的药都吃过了，柴胡、冰片，但高烧就是不退。秦王的身子变得虚弱下来，东西很少吃得下。十天过后，秦王已经烧得人事不省。
王后一直守在秦王身边。她一切的活动都停了下来，连书都不读了。她给秦王用凉的手帕冰那发烫的前额，亲自煎药，用小勺子一勺一勺地往嘴里给他送药。当初，秦王还清醒，他经常抓住她的手，握得紧紧的。后来，握的力量越来越弱，但还是找她的手，握它。后来，这些动作没有了。王：后心里十分痛苦。
太子也差不多每天都到。河阳夫人也每天都到。孙子赢政也是。
每天都到的，还有吕不韦。他是应王后的邀请这样做的。王后对他说，看到他，她觉得什么事都能够应付。
其实，大家来也帮不上王后什么忙。但大家明白，只要大家守着她，对她是一种安慰。这样，大家心里也好受些。
秦王这种样子持续了十几天，后来，病情有了变化，烧退了，但浑身消瘦得很厉害。人还是处于昏迷状态。
御医暗示，秦王不行了。
其实，这也用不着御医的暗示。最后，秦王的气脉已经十分微弱。
当着人，王后一次也没有哭过。夜里，当和她一起守着秦王的人熬不过，睡了过去，王后便哭了起来。
王后本人的身子也熬坏了。’
秦王在生病第三十天的那天早上，咽了气。
秦宫沉浸在巨大的悲痛之中。
秦王逝世后的第三天，太子子楚继承了王位，他就是秦庄襄王。
按照祖制，秦王登基后，进行了各种例行的封赏。华阳王后被尊为太后，子楚的生身母亲也被尊为太后。河阳夫人被策封为王后，泾阳夫人被封为泾阳后。
赢政被立为太子。
吕不韦被任为相国。
子楚本人的继位和这一系列的封赏活动本来是极其重要的，对这些人来说，是应该大喜而特喜、大庆而又特庆的。但是，由于这些人与老王、尤其是与王后的特殊关系，所有这些都显得暗淡无光了。
秦王新近登基，有许多的事情要做。
吕不韦刚刚被任为相国，同样有许许多多的事情要做。
但是，秦王也好，吕不韦也好，还是尽量地抽出时间来陪太后。王后、太子，还有赵二女，则一直陪着太后。
太后依然没有重新读书的意思。开初，她喜欢一个人呆呆地坐着。陪着她的人，也不讲话。后来，她开始跟人讲话，问许多过去没有了解的问题。
她问王后，当初，她和子楚、吕不韦、赢正一起闯邯郸西门，她被拦了下来，不晓得他们的生死，她是不是一度绝望过？
王后回答说确实一度绝望过。听了这话，太后把手放在王后的手上，不住地点着头。
她问赵二女，当初是怎么碰上吕不韦的？赵二女说了经过，太后同样把自己的手放在赵二女的手上，不住地点头，并且说：“真的是命啊！你一个乡村女娃子，在那里一跪，就跪出一个王后来！”
太后问秦王，他那次闯邯郸西门，他和吕不韦在前面飞奔，当后面赵国的将军追来，眼看就要追上他们的时候，他是不是很害怕？
秦王告诉她，他当时很害怕。听罢，王后看着秦王，不住地点着头。
太后问吕不韦，在那么大一个邯郸，他是如何找到公子子盈的娘舅的？
吕不韦告诉她，因为最后被活捉的杀手供认说，公子子盈的娘舅是一个瘸子。
太后一听立即笑了起来。这是她这些天来第一次笑。她道：“我说呢！这样，就把寻找的目标一下子减少了好多万人……”
太后问赢政，他是不是还记得那次闯邯郸西门他在那只箱子里的事？
赢政回答说，他记得清清楚楚，他躲在箱子里一动不敢动的情形，他一辈子也不会忘记。
太后听后，把手放在赢政的手上，不住地点着头，道：“对，一辈子也不能忘记！”
这样过了三个月，太后恢复了。