伊尹——从奴隶到宰相，从厨师到发明家
出生之谜
历史上关于伊尹的故事很少有文字记载，主要是后人根据传说整理的，关于伊尹出生的传说有很浓的神话色彩。据《通鉴外记》记载：“生于空桑，卒葬南亳。”这里所说的“空桑”与《吕氏春秋》、《水经注》的记载基本相同：“有莘国的一位女子采桑时，在一棵大桑树的树洞(空桑)里拾到一名男婴，抱回去献给了国君，国君把婴儿交给他的厨师有莘氏抚养。”
仕途之谜
在有莘氏的家中，他就显示出不凡的才能，为人聪颖，胸有大志，深得有莘氏的喜爱。
当时汤因不满夏桀的作法，准备有朝一日消灭夏而自立，就广招人才，听说伊尹贤良有谋，就去有莘氏的府上亲自相求，要有莘氏放了伊尹，他可以答应任何条件。
有莘氏觉得汤日后必成大器，他家中有一个女儿，就想攀上这门亲事。汤渴望贤才心切，就答应了。
于是伊尹就作为陪嫁而来到汤的领地，汤依旧安排他做厨师，伊尹做得一手好菜，深得汤的喜欢，伊尹就用做饭作比喻，来说明为政的方法，叫汤实行王道，而不能实行霸道。
另一种说法是：伊尹是一个隐居不做官的人，汤派人聘请他，往来数次，伊尹还是不愿从政，后来汤亲自前去请求，他才答应助汤灭夏。
汤为了感谢伊尹投奔他，在伊尹到来之日，烧起了火，设下了祭坛，用许多牺牲(供奉给神的祭品)，铺上地毯，亲自到宫外迎接，设高位让伊尹坐在上面，伊尹便以做菜的味道作比喻，为各位说为政之道，使得众人皆服。
伊尹认为，釜中有至真之味，其妙处口不能言，人尝而自知，对国家政治的领悟也是如此。
伊尹在汤立国的过程中起到了至关重要的作用，当桀将汤囚禁在夏台时，就是伊尹想出办法，骗得桀释放了汤。汤从夏回到了自己的领地，本来并不想代夏而立，而是想派人去劝解桀，让他以国家利益为重，改变那荒淫无度的生活，他所派的人就是伊尹。
伊尹来到夏宫，使尽了全身的解数，来劝说夏桀，但桀这时已经是病入膏肓了，在淫乐的泥潭中陷得太深，哪里还会听他的劝说，伊尹在万般无奈的情况下，只有回到了商。传说中说他“五就汤，五就夏”，可能就与此事有关。
伊尹是否因篡位被杀？
伊尹辅佐汤灭夏后，汤一举成为统治中原的大商国的君王。为了统治夏民的需要，汤将亳都迁到夏国的中心腹地(今偃师境)，称西亳，商朝成为强盛的奴隶制国家。商汤死后，伊尹相继扶立商汤的儿子外丙、仲壬为王，辅助他们精心治理国家。仲壬死后，伊尹又扶立汤的孙子太甲为王。但太甲继位后却一味沉湎于歌舞酒色，不理政事，还破坏商汤祖宗留下的规矩，伊尹在屡次苦口婆心劝谏无效的情况下，就在商汤的陵墓旁建造宫舍，将太甲送往此处，让他深刻反省自己以往的错误，伊尹自摄国政。3年后，太甲幡然醒悟，决心痛改前非。伊尹就亲自拿着君王的冠冕服饰，去桐宫(今偃师)迎接太甲回都重新为王，他自己仍做宰相。对这一贤举，商国“民大悦”，称他为贤明的君主。太甲死后，太甲的儿子沃丁继位，伊尹又以年迈的身躯继续辅佐沃丁。所以，《帝王世纪》说他一生辅佐五代帝王，直到他100多岁后寿终正寝。伊尹去世时，天降大雾3日。沃丁为了报答他尽忠扶持商王室的丰功伟绩，也为了感激他的大恩大德，将他以天子的仪式和规格下葬，葬在他的老家今虞城谷熟附近，以后他被后代尊称为中国历史上第一位奴隶出身的贤相。
但在西晋武帝时人们对伊尹的评价发生了逆转，原因是这时发现了一部战国时期的书《竹书纪年》，该书记载伊尹在放太甲于桐宫后自立为王，而且在位7年后，太甲潜出，诛杀伊尹。伊尹的两个儿子伊陟、伊奋仍到故地耕田。这样他就成了逊君篡位的巨奸逆贼，引起了此后1000多年的争议不休。
伊尹辅佐成汤推翻了夏桀暴政，建立了商王朝，在成汤以后，伊尹又辅佐太丁、外丙、仲壬、太甲几代商王，并对不遵汤法的成汤之孙太甲进行“放之桐宫”的严厉教育，又在太甲悔过后重新将他迎回为王。伊尹当政期间主持规划建造了偃师商城、郑州商城等商的王都，规范统一了甲骨文，发展中医、中药，“撰用神农本草为汤液”(《古今图书集成》)。“闵生民之疾苦，作汤液本草，今医言药性，皆祖伊尹。”(《通鉴》)他还开创丝织业，“伊尹以薄之游女工文绣”(《管子》)。出土的甲骨文卜辞中多有祭祀成汤和伊尹的，还有大量历代商王将伊尹作为功臣与先王一同祭祀的甲骨卜辞，没有发现任何关于伊尹篡位被杀的甲骨文记载。
姜子牙——辅佐文武两代贤王的开周名相
姜子牙又名吕尚，东海海滨人。他的祖先曾经辅佐禹治理大水，因功封于吕，所以以吕为氏，而他的姓则是姜。中国古代的姓是母系氏族的产物，所以“姓”即“女生”，后来在一个姓中又以男性为主有了氏，到春秋战国以后，氏越来越多，姓和氏逐渐合二为一，就是现在所说的姓氏。
吕尚因为在周初做过太师，被尊称为“师尚父”，因而得名“吕尚”。因为《封神演义》的影响，大部分人都喜欢称他为姜子牙。
吕尚曾经非常穷困，年纪很大了，还常到渭水之滨垂钓。一天，文王将出外狩猎，占卜到：“捕获的不是龙、不是虎，也不是罴，而是独霸天下的辅臣。”于是，文王西出狩猎，果然遇吕尚于小溪之上。两人谈论之后，文王大喜，说：“我的祖先曾经预言说：‘将来会有圣人到达周邦，帮助周国振兴。’难道说的就是您吗？我的祖先太公盼望您已经很久了。”于是称吕尚为“太公望”，立为周之国师。这就是太公垂钓的故事。
不久，商纣王怀疑周文王欲图谋商的天下，于是将周文王拘捕在都城的监狱里。这时，吕尚就广求天下美女和奇玩珍宝，献给纣王，赎出了文王。
文王归国后，便与吕尚暗地里谋划如何倾覆商朝政权。为此，吕尚策划出许多兵家谋略和新奇妙计，由于这个原因，后人言及兵家权谋都首推吕尚，他便成了兵家的始祖，或称鼻祖。
文王去世，武王即位。过了九年，开始发扬光大文王的事业。为了探察诸侯是否会集而东讨商国，吕尚率领一支军队出行，按预先的约定与其他诸侯国在孟津会师。吕尚左手拿着黄钺，右手拿着白旄宣誓说：“各方诸侯，带领你们的军队和你们的舟船，齐来汇集，逾期不到，将兴师屠戮。”他率军队到达孟津时，来会集的诸侯竟然有八百之多，可见当时周国的威望之高。当时的诸侯国都很小，商朝国土中竟达1800多个。后来的春秋五霸和战国七雄是在兼并混战中形成的较大的诸侯国。
又过了两年，商纣王杀了比干，囚禁了萁子。武王要伐纣王，但占卜结果却不吉利，而且兵未出行，又遇到暴风雨。众大臣都很恐惧，只有吕尚坚持出兵，他说那些占卜用的龟甲和蓍草根本不懂什么吉凶。武王最终听从了吕尚的意见，在牧野向军队训话，之后开始攻打商纣王。在这场战争中，吕尚的战略战术的指挥都很得法。
在战略指导上吕尚善于把握战机，他选择商军主力远征东夷，纣王在国都朝歌孤立无援、众叛亲离的有利时机领兵出战。周军甲兵四万五千人，加上其他诸侯国军队，在朝歌南面七十里的牧野(今河南萁县西南)和商军展开激战。战略时机的正确选择是周军最后取胜的重要前提。
在战术运用方面，吕尚攻心为上，他亲自率领百名精锐冲击商军阵脚。因为打前阵的是奴隶，吕尚初战告捷之后，武王便率主力跟进围歼，加上商军中的奴隶兵的倒戈，周军很快大获全胜，商朝被灭。
周朝建国之后，将吕尚封于齐，都城营丘(今日临淄)。
吕尚在齐国政局稳定后，又开始改革政治制度。他顺应当地的习俗，简便周朝的繁文缛节。大力发展商业，让百姓享受鱼盐之利。于是天下人来齐国的很多，齐国成为当时的富国之一。在周成王时，管叔、蔡叔作乱，淮河流域的少数民族也趁机叛乱，周王下令给吕尚说：“东到大海，西到黄河，南到穆岭，北到无棣，无论是侯王还是伯男，若不服从，你都有权力征服他们。”从此，齐国成为大国，疆域日益广阔。
姜太公墓在何处？
姜太公墓在何处，是个难解之谜。史书记载主要有三处：
一，山东临淄。魏人王象、缪袭所撰《皇览》曰：“吕尚冢在临淄县城南十里。”《齐记补遗》云：“太公葬于周，齐人思其德，葬衣冠于此。”《临淄县志》(民国九年)记载得更为具体：“太公衣冠冢，在城甫山王庄北。”今考在淄博市临淄区(原临淄县)辛店东侧，永流乡张家庄南有一古墓，群众称其为太公衣冠冢。北距原临淄县城十余里，南距山王庄里许，这就是《皇览》和《临淄县志》所说的“吕尚冢”与“太公衣冠冢。”按《札记·檀弓》载：“太公受封于营丘，此及五世皆反葬于周。”《史记·集解》引东汉郑玄妁话：“太公受封，留为太师，死葬于周。”据以上记载，临淄的吕尚冢实为太公衣冠墓。
二，河南汲县。《河南通志》载：“吕尚墓，在府城(即卫辉府，今卫辉市，原汲县)西北太公泉，尚者避纣居东海之滨，后徙渭滨。封国于齐，还葬于此。”今卫辉市太公泉村西南一公里处的荒坡上，有姜太公墓，据说原封土高大，现封土仅有1~2米高，占地约200平方米。墓四周群山环抱，自然环境幽雅。墓西比邻太行余脉，头枕凤凰山，脚下卫水流过。墓前立有清康熙二十年(公元1681年)仲春卫辉知府重立“周姜太公墓葬处”石碑一方。据史书载，姜太公卒于周康王六年(公元前1073年)齐丁公三十五年。此时周王京都是镐京，如果太公“死葬于周”或“反葬于周”，都应葬于镐京周陵。公元前770年周平王才东迁洛邑，此时姜太公离世已300余年了，“死葬于周”或“反葬于周”是葬在河南汲县没有道理。另外，太公故里尚未定论，即便汲县是太公故里，姜太公死葬故里的资料也缺乏。所以河南汲县太公泉姜太公墓难以定论。
三，陕西咸阳。清代陕西巡抚毕沅主持编纂的《关中胜迹图志》载：“太公墓在文王陵东(咸阳)。”据文献记载，商周时期的陵墓均无坟丘。《易·系辞传下》：“古之葬者，厚衣之以薪，臧(藏)之中野，不封不树。”所谓“不封”意指墓表不起封土。《汉书·刘向传》：“殷汤无葬处，文(周文王)，武(周武王)，周公葬于毕，……皆无丘垅之处。”东汉崔实《政论》：“古者墓而不坟，文武之兆，与平地齐。”从已有的考古资料来看，殷商和西周的各类墓葬(中原地区)均无坟丘。坟丘墓的出现约在春秋时期。因此，现存的所谓文王陵、武王陵是靠不住的，因为有高大的封土堆，与“不封”、“不树”的殷周葬制不合。
相传文武周公均葬于毕。古代渭水流域名毕者有两地：一在西安东南，当是文武葬地所在；二在今渭北咸阳毕原。为战国秦惠王、秦武王钓公陵和永陵所在。毕沅所说的文王陵是将秦陵误作周陵。到目前为止，西周的天子陵无一发现。周陵虽在文献中多有记载，但尚未经考古证实。那么，与文武陵有直接牵连的姜太公墓也就无从确指。总之，姜太公墓究竟在何处，至今仍是个谜。
管仲——春秋良臣，霸主仲父
管仲是春秋初期齐国主政之卿，政治家、军事谋略家。又称管敬仲，名夷吾，字仲。周王同族姬姓之后，生于颍上(颍水之滨)。青年时曾经从军，又三次为小官，均被辞。
齐襄公时，与挚友鲍叔牙同为齐国公室侍臣。周庄王十二年(公元前685年)，在齐国内乱中，助公子纠同公子小白(齐桓公)争夺君位失败。虽一度为齐桓公所嫉恨，但终以经世之才，经鲍叔牙力荐，被桓公重用为卿，主持国政。向桓公提出修好近邻、先内后外、待时而动的治国求霸之策，而桓公未听其言，于次年轻率攻鲁，在长勺之战中被鲁军击败。战后，管仲辅佐桓公励精图治，推行旨在富国强兵的改革。政治上革新西周以来的“国”、“野”制度，实行“参其国而伍其鄙”(《国语·齐语》)之制，国、鄙之中，破除等级依附关系，集政权、军权于国君及大贵族手中。军事上“作内政而寄军令”，实行兵民合一，军政合一。规定“国”中5家为轨，出5人为伍，由轨长率领；10轨为里，出50人为小戎，由里有司率领；4里为连，出200人为卒，由连长率领；10连为乡，出2000人为旅，举乡良人率领；5乡一帅，出万人为军，由5乡之帅率领。
全国15士乡，共组建三军，桓公率中军，上卿国氏、高氏各率一军，开创诸侯大国有三军，每军万人的军事体制。由于士乡之民不得迁徙，世代专服兵役，故“夜战声相闻，足以不乖；昼战目相见，足以相识”(《国语·齐语》)，有利于提高军队士气和战斗力。又加强兵器制造，并制定用甲兵赎罪的法令，以增加武器。经济上革新赋税制度，充实国家财力，保障三军供给，使齐成为物质基础雄厚、军事实力最强之国。鉴于周王尚为名义上的天下共主，并顺应中原各国希望联合抗御戎狄侵扰的形势，管仲乃以“尊王攘夷”为号召，佐桓公北攻山戎，南征楚国，扶助王室，救邢存卫，主持会盟，终成首创霸业之功。因有殊勋于齐，被桓公尊为仲父。