赫拉克勒斯的后裔来到雅典
赫拉克勒斯被召唤上天后，亚各斯的国王欧律斯透斯就更加肆无忌惮、处心积虑地对大英雄的子孙们进行打击报复。赫拉克勒斯的子孙大都跟赫拉克勒斯的母亲阿尔克墨涅生活在一起，住在阿耳戈斯的首都迈肯尼。为了逃脱国王无休止的迫害，他们逃到特拉奇斯，希望得到国王刻宇克斯的保护。然而欧律斯透斯却派兵追到这里，并要求刻宇克斯交出赫拉克勒斯的子孙，否则就要对弱小的王国动武。赫拉克勒斯的子孙们不愿连累刻宇克斯，又逃离了特拉奇斯。赫拉克勒斯的侄子和朋友伊俄拉俄斯，即伊菲克勒斯的儿子，如同父亲一样，始终不离他们的左右，一心一意地照顾他们。他在年轻时跟赫拉克勒斯共命运同患难，现在虽十分年迈，两鬓斑白，但仍宝刀未老，继续保护老朋友的子孙，跟他们一起四处漂泊。他们的目的在于巩固赫拉克勒斯在伯罗奔尼撒所取得的地位和财产。他们在欧律斯透斯的追赶下，来到雅典。这是忒修斯的儿子得摩丰统治的地方。他刚刚打败了篡位的梅纳斯透斯，重新登上了王位。
到了雅典以后，他们在靠近宙斯祭坛的旷野里搭了帐篷，并伏在圣坛前祈求雅典人的庇护。欧律斯透斯紧随其后，派来一位使者威胁他们。使者嘲讽般地对伊俄拉俄斯说：“老伊俄拉俄斯，你以为在这里很安全吗？可是谁敢跟强大的欧律斯透斯作对呢？还是赶快跟我乖乖地回到亚各斯去接受惩罚。在那里等待你们的将是严厉的判决：用乱石把你打死！”
伊俄拉俄斯无所畏惧地回答说：“不！这座圣坛将会保护我，我不仅不怕你这种狗仗人势的小人，也不怕欧律斯透斯派来的强大的军队，这儿是拯救我们的一块自由的土地。”使者库泼洛宇斯听了这话冷笑着说：“好吧，听着，我不是独自一人到这儿来的，跟在我的后面还有能一举歼灭你们的强大的军队。你们就等着从这块所谓的自由之地被赶走吧！哈哈……”
伊俄拉俄斯回过头来，大声疾呼道：“虔诚的雅典公民们，你们不能眼睁睁地看着受宙斯庇护的人被人劫走，不能眼睁睁地看着圣地遭到亵渎，因为这也是你们城市的耻辱。”
雅典人听到呼救声，都从四面八方赶来，他们看到一群流亡的人正坐在神坛周围。当他们得知这些寻求保护的人是如雷贯耳的大英雄赫拉克勒斯的后裔时，他们不仅十分同情，而且肃然起敬。他们命令那位横蛮的使者迅速离开神坛，并强烈质问他是否向雅典国王禀报他的要求。
“这里的国王是谁啊，”库泼洛宇斯被雅典人的气势镇住了，他尴尬地问道。
“他是一位伟人，”他们回答说，“你必须服从他的裁决。我们的国王就是不朽的英雄忒修斯的儿子得摩丰。”
得摩丰
国王得摩丰在王宫里听到消息：外面的广场上全是逃亡的人，还有一支外国的军队，一个使者要求把逃亡的人交给他处置。于是，国王亲自来到广场，从使者的口中知道了欧律斯透斯的意图。得摩丰是一位沉着冷静而又宽厚仁慈的国王，他听了使者的话后只是淡淡地说：“我还没有听到流亡者的意见，怎能凭一面之词来判定谁是谁非呢？又怎能决定进行一场战争呢？这位老人，你是年轻人的保护者，你有什么话要说吗？”
伊俄拉俄斯赶紧从神坛的石阶上站起来，虔诚地向国王鞠了一躬，说：“尊敬的国王，我第一次感到我是到了一座崇尚自由的城市。因为这里允许我讲话，这里有人愿意倾听我的讲话。欧律斯透斯把我们从亚各斯赶了出来。我们既然不能在亚各斯逗留，那么他又怎能说我们是他的臣民呢？难道逃出亚各斯的人在全希腊也没有立足之地吗？不！至少在雅典不是这样！放心吧，我的孩子们！你们现在来到了一个自由的国家，而且是和你们的亲戚在一起。国王啊，你所保护的不是别人，这些遭受迫害的人都是赫拉克勒斯的子孙，而赫拉克勒斯和你的父亲忒修斯都是珀罗普斯的孙子，并且赫拉克勒斯还从地府里救出了你的父亲。”
国王听完这些话，友好地朝伊俄拉俄斯伸出手去说：“有三个理由让我义不容辞地保护你们，不能拒绝你们的请求。第一是伟大的宙斯和这座神圣的祭坛，第二是血浓于水的亲戚关系，第三是赫拉克勒斯英雄对我父亲的大恩大德。如果我眼睁睁地看着你们被人从神坛旁掠走，而不去帮助你们，那么这个国家便不再是自由的国家，不再是尊敬神祇的国家，也不再是遵奉道义的国家！因此，这位使者，麻烦你立即回到迈肯尼去，告诉你们的国王，我决不允许你把这批流亡者重新带回去！”
库泼洛宇斯只好忿忿地走了。赫拉克勒斯的子孙们听到国王愿意保护他们，十分感谢贤明的国王和热情的雅典市民们。
回到王宫后，国王得摩丰紧锣密鼓，迅速部署军队，准备对付敌人的侵犯。然而有一天，当伊俄拉俄斯向神祇祈祷时，得摩丰突然愁容满面地来到他的面前。他大声地说：“我的军队虽然准备抗击亚各斯人，可是我的占卜家都说，这场战争要取得胜利，必须牺牲一个出身高贵的年轻女子，只有这样，你们，包括这座城市才能指望取得胜利，并获得拯救。”
赫拉克勒斯的子孙们听到国王的话，就像霜打的茄子，心情十分沉重。“天哪！”伊俄拉俄斯悲哀地叫起来，“我们真像沉船遇难的人，刚刚爬上海滩，又被惊涛骇浪卷回大海。”突然，老人的心里浮起了一丝渺茫的希望。“你知道我们该怎样拯救自己吗？你把赫拉克勒斯的儿子们留下来，把我交出去，送给欧律斯透斯！他一定会把我处死，因为我是大英雄的伙伴，是他的忠实的朋友。我已经是上了年纪的人，愿意为这些年轻人牺牲我的生命！”
得摩丰看着他，无限崇敬地说：“你的精神是可嘉的，可这是无济于事的。你以为欧律斯透斯杀死一个人会满足吗？不！他要斩尽杀绝，杀死赫拉克勒斯所有的子孙们。你如果还有别的方法，那就告诉我。可刚才的这个主意是行不通的。”
玛卡里阿
听到神谕的残酷内容，集合在广场上的雅典市民也不停地发出悲叹声和哀怨声，声音响得一直传到了国王的内宫。国王得摩丰在逃亡者进入雅典后不久，便把赫拉克勒斯那年老体衰的母亲阿尔克墨涅以及赫拉克勒斯和得伊阿尼拉所生的漂亮的女儿玛卡里阿藏在宫里，免得外人看见。阿尔克墨涅耳聋眼花，听不到外面的声音，可是年轻的孙女儿却隐隐约约听到外面传来的叹息声，她非常担心她的兄弟们的命运，于是独自一人走出深宫来到广场上。她混在人群中，听到了众人的议论，知道了雅典和赫拉克勒斯的子孙们面临的灾难和危险，知道了国王执行神谕所遇到的困难和麻烦。
于是，她无畏而坚定地来到得摩丰的面前，对他说：“尊敬的国王，我知道，您正在寻找一个祭品，以保证战争取得胜利，并可救出我的兄弟，使他们免遭暴君的蹂躏。神谕要您献祭一个高贵的女人，您忘了，我——赫拉克勒斯的女儿不是正在您的宫里吗？现在，我请求您把我作为祭品供奉给神祇，因为我是自愿的，所以诸神一定会喜欢。假如雅典城可以无私地为了保证赫拉克勒斯的子孙们的安全而甘愿承受一场战争，并且愿意牺牲成百上千的儿女的生命，那么大英雄赫拉克勒斯的子女中为什么不能有一人为了大家的利益而牺牲个人呢？如果我们中没有人敢这样想，那么保护我们这些人还有什么价值和意义？”
伊俄拉俄斯和周围的人听了这番慷慨仗义的话，沉默了良久。最后，赫拉克勒斯的子孙们的保护者开口说道：“你不愧为赫拉克勒斯英雄的后代，不过，依看我，还是让他的女儿们全都集中起来，抽签决定谁为她的兄弟们献出生命。”
“我不希望通过抽签去死，”玛卡里阿斩钉截铁地说，“我是心甘情愿的。好了，为了我们的胜利，不要再犹豫了，否则敌人偷袭过来，神谕就无效了。”
说着，这位无畏无私的女子在雅典贵妇人的陪同下，面带微笑，坚定而安详地向死亡走去。
拯救自己的战争
命运女神并不让人长久地沉浸在悲哀之中。国王和雅典人以崇敬的目光目送着赫拉克勒斯的女儿玛卡里阿的远去。她的身影刚消失，一个使者带着愉快的神情，飞快地向神坛跑来。“伊俄拉俄斯在哪里？”他大声问道，“我给他带来一个好消息！”伊俄拉俄斯从神坛旁站起来，一副悲伤的样子。
“你不认识我了吗？”使者眉飞色舞地问道，“我是许罗斯的老仆人！许罗斯不是赫拉克勒斯和得伊阿尼拉所生的儿子吗？你是知道的，我的主人在逃亡途中和你分手，去寻找同盟军。现在他回来了，并且带来了一支援助我们的强大的军队。”