——“如来藏”及其主要经典“如来藏”
在《增一阿含经》（卷一）中是这样界定的：其有专心持《增一》，便为总持如来藏。这个“藏”与“佛教大藏经”的“藏”似乎是一个意思，但实质不同。作为“如来藏”，它指谓的不是佛教经典的总库，而是说某些经典，例如《增一阿含经》，已经蕴藏一切“如来”在内，无需别求。当大乘的又一种思潮涌现，把“如来”从某些经典那里收归到众生的心中，让一切“如来”蕴藏于众生心中时，就催生了另一种思想体系和修行方法，那就是被华严宗法藏称为“如来藏缘起”的新学说。
最早专题译介“如来藏缘起”说的经典，当属东晋佛陀跋陀罗于元熙二年（420）译出的《大方等如来藏经》一卷；此后唐不空重译，作《大方广如来藏经》一卷。另据梁僧祐《出三藏记集》卷二记有同名《大方等如来藏经》一卷，在西晋惠、怀帝时（291—313）由法炬译出，可惜此译已经佚失。但依经目下小注“《旧录》云：《佛藏方等经》”，此“佛藏”尽管亦可作“如来藏”解，但在字义上，“佛”与“如来”毕竟不是一个概念，所以仍可以指某一特殊佛经，难说一定与现今所传的《如来藏经》内容一致。
涉及“如来藏”的大乘经典几乎在同一个时期被翻译出来，包括《大般涅槃经》（417—421）和《华严经》（418—421）；继之，有求那跋陀罗于刘宋元嘉十三年（436）译出的《胜鬘经》，和元嘉二十年（443）译出的《楞伽经》。再经百年，即有梁陈间真谛（548—569）的译经事业，构成瑜伽行派的所谓“旧译”系统，其所译《佛性论》和以真谛译名面世的《大乘起信论》，把“如来藏缘起”说的译介活动推向一个高潮，为隋唐佛教的发挥提供了基础性资料。
佛教用以解释世界人生本原的学说，通称“缘起”论，是与其他宗教哲学主张的“神创”论区别开来，亦与唯物主义哲学区别开来的基点。缘起论的根本特点，是把人生和世界的起源和变迁归诸众生自身，具体地讲，是人的身口业及其所思所行的净不净、善不善的性质，即由于“业”与“惑”的差异，众生为自己创造的身形、命运和环境随即各不相同；众生“业”与“惑”的相同点，就是共同打造相同的世界和环境。在这“业”与“惑”中的自相和共相的统一，构造了三千大千世界和三界六道，一般称此说为“业感缘起”论。
自从《华严》系统的《十地经》提出，“三界虚妄，唯是一心作”，将“业感缘起”的多元素说统一于“一心”之中，所谓“三界唯心”，侧重点转向了对“心”的哲学阐释：就“心”的地位言，它在身口意三业中被提升到“本体”的高度，所有“业感”，即所有思想行为，全部依赖于“心”，“心”即成了“身口”得以存在和活动的唯一实体；于是再进一步推论，当“身口”等形体性的东西衰亡了，“心”依然可以存活下去，并成了打造新形体的主体。由此导向的是形灭神不灭，身死人不死的观念。与此有关，又进一步讨论这样的“心”，其“性相”是什么，是动是静，是空是有，是净是染，是善是恶，以及它与人们平常日用的心是什么关系，如此等等，这类话题在“业感缘起”中都极少涉及。接下来就是讨论“心”的功能：它能创造世间，具体是一种什么过程？有没有一个时间上的开端？它与世间是什么关系，能否依赖它成佛？换句话说，这样的“心”与佛是什么关系：是成佛的根据还是成佛的障碍？进一步说，世界都在众生心中，佛是否也在心中？如果是，佛与心是什么关系？如果不是，佛又在哪里？“心”的“体”、“相”、“用”，是如来藏系统讨论的主要问题。
总起来说，凡以“三界唯心”作为全部哲学出发点的佛教派别，我们统称之为“唯识”学派。这其中又有两大支：一支就是我们这里讨论的“如来藏缘起”，另有一支是唐玄奘所创的法相宗译介的“阿赖耶识缘起”。阿赖耶识问题，我们此处不谈。即使都讲“如来藏缘起”，其作为专注于如来藏的经典，与旁涉如来藏的经典，也不一定是一个体系，正像所有佛教都讲“空”，但在不同的经典中，那“空”的具体含义往往完全不同。此外，外来的译经又与中国佛教自己的诠释不完全一样。在中国佛教中，主“如来藏缘起”说的是旧译家，如北魏菩提流支等传译的瑜伽行派论著，特别是以宣扬《十地经论》为主的北方“地论师”所持；南朝则有梁陈真谛所传，以宣扬《摄大乘论》为主的“摄论师”所持。但“如来藏缘起”说的影响，远远超出这些派别，三论宗、天台宗，尤其是华严宗，那影响更加强烈，也更加持久。关于瑜伽行这两大唯识学派系，我们将在后卷中别论，中国诸宗的如来藏说，会有中国佛教思想史学家论述，这里只能就译典中比较有代表性的三种经论，即《如来藏经》、《胜鬘经》和《佛性论》，做一概观。
§§§第一节《如来藏经》对诸大乘经所言“如来”之向内心收容
《大方等如来藏经》中的“方等”，是早期大乘的别称；唐不空改称“方广”，意思没有变化。它的篇幅很小，只有一卷，文字清晰可读，表达的思想也比较精要。
开卷记佛在一次规模庞大的集会上，变现无数含苞未放的莲花，每一花苞内皆有化佛，一起上升虚空，弥覆世界，于时莲花各放无量光明，“同时舒荣”；又以“佛神力故，须臾之间皆悉萎变，其诸花内一切化佛结跏趺坐，各放无数百千光明”。对于这一神变现象，入会大众“怪未曾有，咸有疑念：今何因缘无数妙花忽然毁变，萎黑臭秽，甚可恶餍”。佛即据此疑惑，为大众说法：如佛所化，无数莲花忽然萎变，无量化佛在莲花内，相好庄严，结跏趺坐，放大光明，众睹希有，靡不恭敬。如是善男子，我以佛眼观一切众生，贪欲恚痴诸烦恼中有如来智、如来眼、如来身，结跏趺坐，俨然不动。善男子，一切众生虽在诸趣烦恼身中，有如来藏常无染污，德相备足，如我无异。这段话，是全经的思想核心。它把含苞未放的莲花，比做世俗的身心；当人的世俗性萎变，他本有的佛性就显示出来。以此譬喻众生，即使身如莲花，也是黑臭的，充塞的是贪瞋痴等烦恼；然而，佛也就蕴藏在这黑臭的贪瞋痴之中——“诸烦恼中有如来”，这也是本经为“如来藏”下的定义。
这个定义特别值得注意的是，它对“如来”的规定：“如来智、如来眼、如来身”。“如来智”即“佛智”，一般指“萨婆若”，意译“一切智”或“一切种智”，属于般若系统的空观与方便的统一；“如来眼”即“佛眼”，按如来藏系统的理解，此乃了达如来藏真如“如实真有”的认识；“如来身”即“佛身”，是有形体的佛身，按《胜鬘经》所说，即是“色身”。由此可见，本经所谓的“如来藏”，已经远远超出心性本净还是杂染等心性论探讨的范围，也与一般大乘经用“知见”或“佛性”解说心本体有很大的差别。它所含藏的“如来”，是精神与肉体的统一，是活生生地在“藏”中“结跏趺坐，俨然不动”的佛陀、觉者。
经文进一步指出，“如来藏”的存在是自然现象，“诸佛法尔。若佛出世若不出世，一切众生如来之藏常住不变。但彼众生烦恼覆故，如来出世，广为说法，除灭尘劳，净一切智”。世尊更以偈颂强调说：佛观众生类，悉有如来藏，无量烦恼覆，犹如秽花缠，我为诸众生，除灭烦恼故，普为说正法，令速成佛道……一切众生身，佛藏安隐住，说法令开现。本经的要旨大意即是如此。所谓“诸烦恼中有如来”的判断，除了一个神变的寓言之外，别无论证，显得思维贫乏。但为了强化它的说服力，《大方等如来藏经》卷一中使用了大量譬喻，摘要如下：
（1） “譬如淳蜜在岩树中，无数群蜂围绕守护。时有一人巧智方便，先除彼蜂，乃取其蜜，随意食用，惠及远近……一切众生有如来藏，如彼淳蜜在于岩树，为诸烦恼之所覆蔽，亦如彼蜜群蜂守护。我以佛眼如实观之，以善方便随应说法，灭除烦恼，‘开佛知见’，普为世间施作佛事。”
（2） “譬如粳粮未离皮糩，贫愚轻贱谓为可弃。除荡既精，常为御用……我以佛眼观诸众生，烦恼糠糩覆蔽如来‘无量知见’，故以方便如应说法，令除烦恼，净一切智，于诸世间为最正觉。”
（3） “譬如真金堕不净处，隐没不现，经历年载，真金不坏而莫能知。有天眼者语众人言，此不净中有真金宝，汝等出之，随意受用……不净处者，无量烦恼是；真金宝者，如来藏是；有天眼者，谓如来是。是故如来广为说法，令诸众生除灭烦恼，悉成正觉，施作佛事。”
此中偈文谓：“烦恼淤泥中，‘如来性’不坏，随应而说法，令办一切事；‘佛性’烦恼覆，速除令清净。”
（4） “譬如贫家有珍宝藏，宝不能言我在于此。既不自知又无语者，不能开发此珍宝藏。一切众生亦复如是。如来‘知见’力无所畏，大法宝藏在其身内，不闻不知，耽惑五欲，轮转生死，受苦无量。是故诸佛出兴于世，为开身内如来法藏，彼即信受，净一切智。”
（5） “譬如庵罗果内实不坏，种之于地，成大树王……我以佛眼观诸众生，如来宝藏在无明壳，犹如果种在于核内……彼如来藏清凉无热，大智慧聚妙寂泥洹，名为如来应供等正觉。”
（6） “譬如有人持真金像，行诣他国，经由险路，惧遭劫夺，裹以弊物令无识者。此人于道忽便命终，于是金像弃捐旷野，行人践蹈，咸谓不净。得天眼者见弊物中有真金像，即为出之一切礼敬……我见众生种种烦恼，长夜流转，生死无量，如来妙藏在其身内，俨然清净，如我无异。是故佛为众生说法，断除烦恼，净如来智，转复化导一切世间。”
其偈颂有言：“无明尘垢中，如来性不动……烦恼众恶业，覆弊最胜身，当勤净除断，显出如来智。”
（7） “譬如女人，贫贱丑陋，众人所恶而怀贵子，当为圣王王四天下。此人不知经历时节，常作下劣生贱子想……如来观察一切众生，轮转生死，受诸苦毒，其身皆有如来宝藏，如彼女人而不觉知，是故如来普为说法，言善男子莫自轻鄙，汝等自身皆有佛性，若勤精进，灭众过恶，则受菩萨及世尊号，化导济度无量众生。”
（8） “譬如铸师，铸真金像，既铸成已，倒置于地，外虽焦黑，内像不变，开模出像，金色晃曜……如来观察一切众生，佛藏在身，众相具足。如是观已，广为显说，彼诸众生得息清凉，以金刚慧搥破烦恼，开净佛身，如出金像。”
以上八喻，加上开卷的莲花喻，总称如来藏九喻。这些譬喻大同小异，着重阐释“如来藏”并不存在于经书、偶像、塔庙或他方净土等外在的崇拜和信仰中，而是内在于一切众生，并且是充斥着“无明”、“烦恼”的众生中，没有一个例外；佛或菩萨的任务是教导众生，莫自轻鄙，领悟如来就在自身之中，只要冲破无明壳，净除烦恼恶业，自然就会显示出自己本有的佛来。这些说法好像不很新鲜，但它用“如来藏”一词，将《法华经》首倡的“开佛知见”，《大涅槃经》主张的“一切众生皆有佛性”，以至《般若经》强调的“一切智”或“如来智”全部归纳起来，让它们融入“如来藏”中，这种统一就是大乘的一大创举；尤其重要的是，在如来藏中增添了“众相具足”的“佛身”或“最胜身”，从而把如来藏中的“如来”人格化为实在的佛，像释迦牟尼样的佛。这种观念的变化是巨大的，对于中国佛教的影响也是巨大的。
最后，经文说到“如来藏”观念的来源。大意谓，过去无量劫之前有佛名“常放光明王如来”，其为菩萨时，从降神母胎开始，以至最后涅槃，即光明不断：彻照十方千佛世界微尘等刹。若有众生见斯光者，一切欢喜，烦恼悉灭，色力具足，念智成就，得无碍辩；若地狱饿鬼畜生阎罗王阿修罗等见光明者，皆离恶道生天人中……彼光明所照国土，皆悉严净，如天琉璃；黄金为绳，以界八道；种种宝树花果茂盛，香气芬馨，微风吹动出微妙音，演畅三宝菩萨功德……众生闻者，皆得法喜，信乐坚固。他所演说的经典，即是《如来藏经》。
这位“常放光明王”也可以解做“毗卢遮那佛”。所以不妨也把此经当做《华严经》的一个分支看待。