抗日战争胜利前夕的1945年4月，在延安上演了一部新歌剧《白毛女》，受到了领导及观众的热烈欢迎。一部划时代的歌剧新作就这样诞生了。
歌剧《白毛女》是根据流传在晋、察、冀边区的一个叫做“白毛仙姑”的民间故事创作而成，表现了佃户杨白劳和他的女儿喜儿在旧社会的悲惨遭遇，反映了广大农民在共产党领导下向地主阶级和封建制度所作的坚决斗争。其中心主题可以由《白毛女》中的一句唱词概括：
旧社会把人逼成鬼，
新社会把鬼变成人。
当《白毛女》演出时，每至精彩处，观众中掌声雷动，经久不息；每至悲哀处，台下总是一片哭泣声。
《白毛女》的音乐建立在河北、山西、陕西的民歌、说唱音乐之上，它继承了中国戏曲音乐的传统，又借鉴了西洋歌剧的经验。《白毛女》的音乐最突出的成就是塑造了杨白劳和喜儿这两个人物形象。杨白劳虽然在第一幕中就含恨自杀了，但是通过《十里风雪》、《扎红头绳》等唱段，将杨白劳这位贫苦农民的形象刻画得栩栩如生，引起了千千万万人民的同情。喜儿的性格，在《北风吹》、《昨天黑夜爹爹回到家》、《我要活》等著名唱段中得到了充分的表现。
《白毛女》是中国新歌剧艺术成熟的一座里程碑。