辛弃疾和刘汉率领着两千名起义战士，越过一道道河川，跨过一重重冈峦，向南疾驰。第二天清晨，他们登上了一座山头。
辛弃疾扬鞭向前方一指：“看，前面是泰山，耿大哥的大营就在山下！”
战士们放眼望去，只见一座巍峨的高山，象是一个顶天立地的巨人平地拔起。这时，西天的残月还没有落下，东边的红日已从地平线上升起。那陡削的崖壁，在初阳的照耀下，仿佛是一架架、一排排红玛瑙雕成的巨大屏风，把山东平原截然隔为东西两半。云雾在山间飘忽，鹰隼在山半翱翔，苍松从山巅传来了海潮般的声响……
辛弃疾骑在枣红马上，望着这样雄伟壮丽的景色，不禁兴奋地叫道：“弟兄们，大伙就地歇马！”随即将事前写好的信拿出来，请刘汉带了十个弟兄，先去耿京那儿联络。
泰山山麓，白色的帐幕星罗棋布。大营门前，一面绣着“天平节度使”字样的大旗迎风飘扬。耿京同贾瑞、李铁枪、张安国等义军首领正在大帐里议事。
耿京是一个四十多岁的农民。长时期艰苦生活的折磨，在他那古铜色的额头上刻下了几道深深的皱纹，看起来比他的实际年龄要苍老得多。然而他的两眼却异乎寻常地有神，在浓黑的鬓发和络腮胡须之间，仿佛是两根电柱似地发出光采。他是一个质朴的人，质朴得犹如秋天田野里的一株红高粱；他又是一个刚毅的战士，永远不知疲倦，永远不被困难吓倒。在敌人看来，他简直是一把永不卷刃的钢刀；但起义的战士们却把他看成既是一位有胆有识的领袖，又是一位和蔼可亲的大哥。
几年来同金人进行殊死斗争的生活，把耿京磨炼得更加坚定顽强、更加富有战斗经验了。自从河北大名府的义军领袖王友直来书愿听节制以后，所有山东、河北的几十万起义军队都联成了一气，由耿京统一指挥。这样一来，他就愈加感到肩头责任的重大，同时形势也促使他在独立思考的同时，要紧密地依靠起义军中的其他首领。
耿京最得力的一个助手叫贾瑞，也是一个不识字的农民。两年以前，他带领了几十个农民弟兄来投奔耿京，那时耿京手下也才只有一百多人。耿京采纳了他的意见，将仅有的二三百人分为左、右、中、游奕、踏白五个军，每军委任一个人负责，要他们各自联系召集所在地区的起义农民，由贾瑞担任诸军都提领，统一指挥。由于采取了这一措施，队伍迅速扩大起来，成为活跃在女真奴隶主统治区内一支不可忽视的力量。
现在摆在他们面前的任务，就是怎样利用完颜亮大举南下、后方空虚的有利时机，在收复莱芜县和泰安军的基础上，进一步扩大战果，牵制完颜亮的南下大军，使他们腹背受敌，首尾不能兼顾，最后土崩瓦解。
众头领正在热烈议论的时候，忽然帐前值日官来报：“游突军统制孙肇有紧急军情报告！”
耿京道：“请他进来！”
孙肇来到帐中，叉手行礼：“禀报大帅，今天清晨，我军在大营以北三十里地发现一支队伍冲着大营走来……”
“有多少人马？”
“两千左右，马军不到一半。”
“什么旗号？”
“没打旗号。”
“噢？”耿京感到诧异，立即下令道，“继续监视，观察动静！”
孙肇道：“我军巳经埋伏起来，暗暗把他们包围了，只等大帅令下，就可立刻把这伙人马收拾干净！”
“不能莽撞，这不象是一支有敌意的队伍。”耿京摆摆手，转头对帐前值日官说道，“传俺的命令：火速传令驻守虎牙口的踏白军弟兄扼住山路，一等那支队伍接近山口，就摆开阵式拦住他们的去路，问清他们的意图。对方不先动武，我军不得厮杀！”
“是！”值日官把命令重复了一遍，翻身出营。
不过一柱香功夫，受命传令的值日官兴冲冲地转了回来，高声报道：“大帅，现已查明，是济南府四风闸辛弃疾率领来投奔咱们的队伍，辛弃疾巳经派人前来求见！”
“啊，是他！”耿京立刻想起家乡几个弟兄被辛弃疾救出的往事，心里非常激动。但同时他又感到奇怪，为什么象辛弃疾这样一个家里有田有地的公子，今天竟然到我这儿来呢？他一面沉思默想，一面吩咐赶快请进。
不一会，值日官领着刘汉走进帐来。刘汉身佩宝剑，精神抖擞，见了耿京，拱手说道：“济南四风闸辛公子矢志抗金，坚贞不二，仰慕大帅是山东豪杰，特率领两千子弟，前来帐下投效！”说着，从怀里掏出一封信，双手捧上。
耿京接过书信，叫张安国朗声读了一遍，热情地问道：“辛公子的队伍现在哪里？”
“正在虎牙口前小山包待命。”
耿京同众头领交换了一下眼色，会心一笑，便重新下令道：“着游奕军孙肇统制和踏白军刘聚副将护送辛公子的队伍前来大营，其余将领准备随俺出寨迎接！”
孙肇和帐前值日官领命前去。这里耿京吩咐李铁枪端了一把椅子请刘汉坐下，亲切地问道：“不敢动问老人家的尊姓大名？”
“回大帅，我叫刘汉。”
耿京和李铁枪几乎是同时拉住了刘汉的手：“你就是汉老爹？！”
刘汉倒有点不好意思了，憨厚地笑道：“不过是痴长几岁罢了，惭愧得很！”
耿京哈哈大笑道：“汉老爹一身本领，远近一带谁不闻名？今天幸会，真教人高兴！”
正谈笑间，人喊马嘶隐约从远处传进帐来。
耿京起身，吩咐左右大开寨门。众头领随着耿京步出营帐，站在“天平节度使”大旗下等候。
在孙肇、刘聚的陪同下，辛弃疾驰到寨门前翻身下马，快步上前，对前来迎接的众头领一抱拳：“我叫辛弃疾。谁是耿大帅？”
耿京立刻对这个直率的年轻人产生了好感。他打量了一下辛弃疾，走出一步，拉住辛弃疾的手，热情地说道：“俺就是。你是四风闸的辛公子？”
“耿大哥，别再称我‘公子’了，以后就直呼我的名字吧！”辛弃疾兴奋地说道，“耿大哥，咱四风闸的人受不了金人的欺压，都起来造反啦！现在特来投奔大哥，愿听大哥节制，就是赴汤蹈火，也在所不辞！”
耿京大喜道：“真是好样的！老弟曾经救过俺村的几位弟兄，今天又带了队伍到这儿来，俺们当然欢迎！”
“谢大帅！”
“快给辛家兄弟的人马安顿一下，摆酒给辛家兄弟接风！”耿京一面吩咐左右准备，一面把辛弃疾、刘汉、刘忠几个领进大帐，席地而坐。不多时，抬来了一坛好酒，端来了几盘牛肉，大家饮酒畅谈。
酒过三碗，耿京高兴地说道：“老弟，你来得正好，咱们军中正需要一个懂得文墨的人，就在这里当个‘掌书记’，怎么样？”
“大哥，”辛弃疾推辞道，“小弟刚来，没有尺寸之功，能在帐下当一名小卒，遇到敌人时让我挥剑跃马，冲锋陷阵，就很高兴了！”
耿京大笑道：“老弟不要过谦！咱们已是一家人，还分什么先来后到？要是再谦，就不象自己人了！”说罢，立刻吩咐左右捧来一颗大印，亲手交给了辛弃疾，又补充说道：“放心吧，仗是足够你打的，到时俺决不会让这颗大印捆住你的手脚！”
辛弃疾手接过大印，感动得说不出话来。
耿京又起身给刘汉斟酒：“汉老爹的剑术，俺是闻名巳久啦！好，就请您当弟兄们的教师！”不等刘汉回答，又冲着刘汉身边的刘忠笑道：“俺说小兄弟，为了搭救俺村上的几个弟兄，你给你爷爷绑了大半夜，是不是？好小子，今后就跟在俺身边当个小传令官好了，俺可不会象你爷爷那样绑你的！”
在一片欢腾的笑声中，大家连连干了碗中的酒。由于情绪兴奋，辛弃疾多喝了几碗酒，微微有点醉意。耿京怕他一路劳乏，伤了身体，就派人把他扶到帐内，给他沏了一碗酽酽的浓茶。他喝了几口，睡意顿时全消。壁上的灯光渐渐暗了下来，夜已深了。他重新挑亮了油灯，解下腰间的佩剑，拔出鞘，在灯下反复观看抚拭。油灯爆了几下，终于熄灭了。他把剑插入鞘中，步出帐外。
明月如霜，秋夜是这样的寥廓，这样的宁静。只有泰山顶上千万株劲松，在秋风的吹动下，隐约传来一阵阵海涛般的呼嘯声。
“还没有睡吗，辛家兄弟？”耿京和贾瑞等人一路巡查过来，关心地问道。
“大哥也还没有睡？”辛弃疾全身感到一阵温暖。
贾瑞笑道：“辛家兄弟，今天你们把队伍带来，金人知道后，难保不来偷袭，所以大帅亲自巡查……”
辛弃疾感动得热泪盈眶，拉住耿京、贾瑞的手，连连要求道：“我也同你们一道巡夜！”
耿京亲切地说道：“辛家兄弟，你们今天路上辛苦，还是早早休息，以后日子还长着哩！”说着，就把辛弃疾劝进营帐，又巡查去了。
辛弃疾久久不能入睡。耿京等义军首领给他的印象实在太深刻了。过去，他只听说耿京他们是抗金的好汉，但作为地主阶级的一员，他对这些农民出身的义军领袖多少总有些成见：粗野，蛮横，不懂人情，头脑简单……然而仅仅通过一天的接触，他就觉得自己是错了。象耿京这样的农民英雄，是多么令人钦佩啊！“我的路子走对了，”他欣慰地自言自语道，“要跟着耿大哥他们走下去，走到底！”
第二天清晨，辛弃疾突然被一阵阵高亢激越的鼓角声唤醒过来。他连忙披衣走出营帐，放眼望去，只见战士们有的在练拳使枪，有的在埋锅造饭，……烤牛肉的香味，和着琵琶弹奏出来的慷慨悲壮的塞外之声，在空中飘溢、回荡。早饭过后，战士们迅速排成了阵势，在耿京、贾瑞等人的指挥下，开始操练起来。刹那间，马蹄声、厮杀声和弓弦声如雷鸣般地交织在一起，响彻云霄，惊天动地。
辛弃疾正看得入神，刘忠端着热腾腾的早饭走了过来，笑嘻嘻地说道：“哥哥，是大帅叫我送来的，刚烤的牛肉，现烙的炊饼，快趁热吃吧！”看看辛弃疾有点犹豫，又补充说道：“秦兄们吃的都一样，炊饼夹牛肉！”
“忠弟，”辛弃疾由衷地赞叹道，“咱们的耿大哥真是一个了不起的英雄啊！”
日子过得挺快，转眼间，已是秋末冬初了。
一天，辛弃疾听说义端也带领庙里的和尚同佃户起来造反了，心想义端这人有一身好武艺，而且熟读兵书，如果能劝说他到耿京部下来，岂不是可以给义军增加一份力量？于是，他便把这个想法对耿京说了。
辛弃疾来到耿京帐下以后，经常为义军起草各种文书，协助耿京等人制定军事计划，指点战士操练武艺。耿京看到辛弃疾能文能武，对义军的事业又是这样的忠心耿耿，对他更加信任，更加器重。当下听了辛弃疾的建议，自然一口答应。
原来女真统治者下令征发壮丁，对义端庙里的和尚同佃农也没有放过。佃农和大部分和尚都自动起来反抗。义端虽然一百二十个不愿意，迫于形势，也只好随大流。他暗暗地想：“若要官，杀人放火受招安。暂时在附近山里藏一下也好，将来朝廷招安，我就劝诱大伙降了，那时不但仍然做我的方丈，说不定还能得到更大的好处呢！”
辛弃疾找来的时候，义端正同几个心腹和尚在密议。看见辛弃疾一人一骑前来，不禁诧异地问道：“辛公子，听说你带着一批庄稼汉投奔耿京去了，怎么又单身匹马转回头啦？”
辛弃疾把来意说了，义端直是摇头：“不成，不成，凭我这身本领，岂能在一个不识字的庄稼汉手下听使唤！公子也是个有身份的人，倒不如留在我这儿，等风浪平静以后，公子回家我回庙，多少是好！”
“你这是对种田人的偏见！”辛弃疾驳斥道，“说实在话，我当初也同你一样，瞧不起那些‘粗手笨脚’的农夫。可是，你去看看我的师父汉老爹，看看我们义军的首领耿大帅，看看我们义军里面成千上万的士兵吧！他们立下了多少汗马功劳，做出了多大的事业啊！”