“嘭！”屋子里猛然传出一声拳击几案的巨响，紧接着是一串清脆的爆裂声。
四风闸辛宅的院落里，刘汉正在教刘忠舞剑，听到这阵奇怪的响声，连忙推开房门，走进屋来。只见辛弃疾一个人愤怒地在屋子里走来走去，一只磁花瓶在地下打得粉碎，一摊碎纸七零八落地扔在几案上。刘汉看到这一情景，不解地问道：“怎么啦？”
辛弃疾冲到几案前，抓起那摊纸片，朝刘汉手中一塞：“汉老爹，你看看上面，真把我肺都气炸了！”
刘忠站在一旁，忍不住笑了：“哥哥，你气胡涂了，我爷爷哪里识字呢？”
辛弃疾也失笑起来。
“孩子，到底是怎么回事，把你气成这个样子？”刘汉摸不着头脑，再次追问道。
辛弃疾的脸色严峻起来：“汉老爹，这是党怀英寄来的信。今年他又去燕京赶考，在那里见到了他那个姓刘的老师。他说，就是那个刘瞻，巳在金廷里面混上个什么史馆编修的伪官了！”
刘汉恍然大悟：“原来是生你老师的气！”
“不，我根本不承认他是我的老师！”辛弃疾把手一挥，用鄙视的口吻说道，“不过，我主要还不是气的这个！”
刘忠插嘴道：“那哥哥就赶快说吧，说出来，我和爷爷帮你出气！”
“是这样。”辛弃疾压住怒火，一口气说了下去。
原来党怀英在信中说，刘瞻因为在金廷里面担任“国史”的编修工作，知道一些内幕消息。据说早几年前，完颜亮秘密派了一个画工随同使者到南宋朝廷去，偷偷把南宋京城临安（今浙江省杭州市）的全景画了一张图带回来。完颜亮看到临安山明水秀，就叫画工把自己骑马的肖像补画在图中临安的最高峰上，并且得意洋洋地在上面题了一首七言绝句，夸下海口，要“提兵百万西湖上，立马吴山第一峰”。刘瞻说，这早晚完颜亮就准备带兵大举南下，消灭宋王朝了，因此希望党怀英劝说辛弃疾，别再不识时务，只有通过科举考试，在金廷里面弄个一官半职，才是唯一的出路。
刘汉静静地听着，不时抬头望望眼前这二十二岁的青年。啊，这孩子变化多大啊！高大的身躯和宽阔的肩膀，看上去有使不完的力量；长方脸上一双大眼，放射出逼人的光芒；两道又宽又黑的浓眉，又给这张英俊的脸庞添上了几分粗犷的气概——“长大了，成人了！”刘汉默默地思忖着。
“汉老爹，”辛弃疾越说声音越高，“你看，完颜亮是这样的猖狂跋扈，咱们大宋朝廷却是那样的懦弱无能，而且在咱们汉人当中，竟然也有象刘瞻一类卖国求荣、认贼作父的无耻之徒，这怎能不教人悲愤啊！”
刘汉的情绪也随之激动起来。他那银白色的长须不停地抖动着，古铜色的伤疤也泛出了红光。他霍地站起身来，猛击几案，愤怒地说道：“完颜亮那小子要立马吴山，咱们不能做绊马索？他要带兵南下，咱们不能背后刺他一剑？”
“对！”辛弃疾受到启发鼓舞，斗志昂扬地叫道，“听说中原的百姓已在到处起事，咱们也不能沉默下去了。咱们要拖住他的后腿，刺穿他的脊背，砸碎他的脑袋！”
早饭过后，辛弃疾的心情还是无法平静下来。他走到马厩里，牵出那匹心爱的枣红马，纵身一跃，上了马背。那枣红马好象了解主人的心情，不用鞭策，四个马蹄就翻盏撒钹似地向南飞奔。辛弃疾骑在马上，敞开衣襟，尽情承受着呼啸的秋风……
枣红马顺着驿道一个劲儿地奔跑，直到太阳快当顶，才开始放慢它的脚步。这时，一座山冈横在辛弃疾的面前。
绕过这道山冈，眼前豁然一亮。青山脚下，是一座巍巍古塔。古塔旁边，绿树掩映着一带黄墙。微风过处，悠悠地传来钟磬和檐铃的清音。辛弃疾勒住马缰，抬头一看，原来已经到了灵岩寺了。
这灵岩寺在四风闸东南七十多里。寺院背靠苍郁的青山，面临清澈的泉水，风景极为幽美。特别因为寺院大殿上有着四十尊泥塑的和尚，相传出自盛唐时期巧匠之手，塑得栩栩如生，出神入化，更使这灵岩寺名声远扬。眼下，这寺里有二、三百个和尚，住持的方丈名叫义端。辛弃疾从谯县回到家乡以后，曾经到这儿来游览过几次。义端知道辛家在济南一带有些名望，辛赞虽巳去世，但过去做过开封知府，所以辛弃疾每次来到，他总是殷勤接待，亲自陪着辛弃疾喝茶、闲谈，慢慢成了熟人。
现在，枣红马小跑着来到山泉旁边。和以往一样，辛弃疾在山门外的塔林前翻身下马，把缰绳甩给了迎上前来的当班和尚，便一径踱进寺来，穿过古柏参天的院子，登上了大殿。
展眼望去，排列在佛像两边的四十尊泥塑和尚，确实是不同凡响的艺术珍品。你看，各人有各人的姿态，各人有各人的表情。只要站到塑像前面，你就仿佛可以触摸到他们脉搏的跳动，感受到他们的喜怒哀乐，甚至听到他们内心的声音。辛弃疾每次来到这里，总是屏息静气：端详着这一尊尊塑像——不，一个个活生生的人——久久不能离去。他似乎从这里看到了当前这充满着灾难和痛苦的人生。今天，辛弃疾又在西边的一个塑像面前站住了，他凝视着，一动也不动。这是一个老僧，枯瘦的双手无可奈何地张在胸前，破旧的袈裟勉强遮掩着干瘪的身躯，眼眶里闪着泪光，但泪水巳快干枯，凄凉的眼神透露出他内心的孤独和绝望：这难熬的岁月什么时候才是尽头？看着这老僧凄楚的神情，辛弃疾的心紧缩起来。他想，在金人铁蹄下煎熬了几十年的父老乡亲，不同样快哭干了眼泪吗？难道能让金兵再渡淮过江去践踏南中国的土地吗？
辛弃疾正想得出神，忽然一阵铿铿铿锵的金属碰击声传到了他的耳边，心里非常诧异，便寻声走去，进了一个宽敞的院落。院落里摆满了兵器架，架上遍插着刀、枪、斧、戟之类兵器，原来义端正领着一群和尚在练习武艺。辛弃疾没有打扰，只在一旁观看。
不一会，义端发现了辛弃疾。他马上收起兵器，满面春风地迎了上来，双手合十，打个问讯（佛教的一种礼节），笑道：“辛公子，真是失迎得很，是什么风把您吹来的呀？”
“是西北风。”因为灵岩寺在济南的东南，所以辛弃疾这样风趣地回答。“在家里实在愁闷得慌，所以来看看大和尚。”
义端打了一个哈哈，说道：“公子生长富贵之家，还有什么愁闷的？”
辛弃疾叹了一口气，说道：“目下金人到处征丁夺马，看来又要对南方大动刀兵了……”
义端笑了笑：“这同我们佛门子弟不相干，反正不会碰到小庙这块清净之地的。至于府上……”
“那也不见得吧，”辛弃疾打断了义端的话头，试探地说道，“不然你这个以慈悲为本的佛门子弟怎么也耍起刀枪来了呢？”
义端叹息道：“您也知道，俺这庙虽不算大，田产倒也有好几十顷。正如公子所说，目下局面不稳，人心思乱，万一庙里的佃户放起刁来，不交租粮，那时不靠刀枪这玩意儿，庙里的几百号人岂不要喝西北风了吗？”
辛弃疾摇摇头，反驳道：“用这来对付手无寸铁的庄稼人，算不得英雄好汉吧！”
义端见辛弃疾不以为然，搭讪地说道：“阿弥陀佛，这不过是以防万一罢了。我们出家人可不比你们读书人，除了念经之外，也需要打熬筋骨嘛！”
“看大和尚这般筋骨，倒真象是一尊铁铸的罗汉呢！”辛弃疾也调转了话题。
义端得意地说道：“见笑！见笑！不过，谈起这十八般武艺嘛，小僧倒还真有点根基。不是小僧夸口，认真较量起来，别说象公子这般读书人，就是几十个壮实庄稼汉，也休想近得小僧！”
辛弃疾一时兴致上来，笑道：“我可不信，咱俩来比试比试！”
义端只是笑，站着不动。
“怎么，胆怯啦？”辛弃疾故意逗引义端。
义端嘻嘻笑道：“小僧只是不敢。这刀枪是没眼的，要是误伤了公子，那可……”
辛弃疾一本正经地说道：“那可不一定，倘若我赢了大和尚呢？”
义端哈哈大笑道：“公子真会说笑话！”
辛弃疾见义端不肯比试，也就罢了。义端又把辛弃疾让到客堂喝茶、闲谈，态度非常殷勤。在交谈中，辛弃疾发现义端对兵书也颇为熟悉，不觉暗暗称奇。心想：“这个和尚倒不是个简单角色，可惜竟隐没在山林之中了……”
第二天，辛弃疾从灵岩寺回到四风闸，太阳巳快落山。刚要进庄，只见庄前柳树下系着三匹马。一个庄客迎上来接过缰绳，低声说了几句。辛弃疾点点头，径向堂上走去。堂上坐着一个县尉和两个百户长（女真族统治阶层中的下级军官），都是女真人。他们看见辛弃疾，也不站起来打招呼，只略略抬了抬眼皮。辛弃疾冷冷地问道：“几位有什么公干啊？”
“是这样，辛公子，”县尉解释道，“我们大金皇帝即日御驾南征，粮草催得紧。今天上午，知县相公派我带了几个差役到东边五十里地外的李家庄征粮，谁知那里的刁民竟造起反来。为首的几个人，本事好生了得，把我们的人打了一顿就逃走了。亏得这两位百户长相助，逮了几个闹事的主犯，一路押送过来。看看天色不早，怕路上再出差池，所以权借宝庄打扰一宿，明天一早就上路。”
辛弃疾眉头刚一皱，便立刻改容笑道：“好说，好说。几位请放心吧，到我庄上是不会出岔子的！”
一个百户长接嘴道：“当然，当然，府上的老大人做过我们大金的知府，公子现在又是一庄之主，还能信不过！”
“承情，承情。”辛弃疾一边应付，一边对庄客大声叫道，“快给我宰一头肥羊，杀两只高头，抬三坛上色酒来，好好招待客人！”
庄客忙去准备了。这里辛弃疾又向三人打了一个招呼，说是要到屋里去换一身衣衫再来陪客。他转过后堂，只见刘汉、刘忠正在等他，便使了一个眼色，一道进入内室。辛弃疾一面换衣，一面同刘汉爷孙俩商量。计议一番后，刘汉、刘忠就各自安排行事去了。
辛弃疾换了一身待客的衣衫，又回到堂上来。
不多久，酒菜都摆上了桌。辛弃疾起身把盏，殷勤地劝酒劝菜，又吩咐家人在下房招待同来的几个差役。县尉几个折腾了一天，肚里正饿得慌，当下也不客气，狼吞虎咽地吃喝起来。空肚子喝酒是最容易醉的，三坛酒才喝了半坛，县尉几个就已经东歪西斜，舌头转不过弯来了。下房里的几个差役更是喝得烂醉如泥，有的干脆就在桌肚里躺下，呼呼大睡。辛弃疾吩咐家人把他们分别安顿到客房里睡好，这才离开。
第二天早晨天刚蒙蒙亮，几个差役惊醒过来，赶忙到牛房去带人。到得牛房前，只见门虚掩着，门上的锁已被打开。推开门一看，只是连声叫苦。几头牛在安静地吃草，一个十六、七岁的小青年两手两脚被捆着，昨天抓来的农民却不翼而飞了。几个人慌了手脚，忙去向县尉报告。县尉等人赶到现场，辛弃疾和刘汉也随后来了。
县尉喝令差役解开小青年身上的绳索，掏出小青年嘴里的破布，盘问道：“你说，到底是怎么一回事？”
那小青年吐了几口唾沫，喘了几口大气，慢悠悠地说道：“昨天夜里，我来给牛添草料，谁知刚下了锁，开了门，就被人拦腰抱住，先用布塞了我的嘴，接着用绳子捆住了我的手脚，最后把门带上就走得无影无踪了！”
县尉呆呆地说道：“奇怪，昨天明明绑得结结实实的嘛！”他转过头，厉声厉色地对辛弃疾问道：“是谁把犯人给放了？”
辛弃疾冷笑道：“你问我吗？昨夜我不是同你们一样，喝得人事不知了？”
县尉又转向刘汉：“准是你！”
刘汉噗哧一笑，指着几个差役道：“你问他们！”
差役齐声说道：“汉老爹陪我们一齐喝的酒，他倒比我们先醉了。”