和煦的东南风，把粉红色的桃花从树上吹下来，乱纷纷地飘落在草丛里，回廊上……
辛弃疾在宫殿内侍的引领下，急匆匆地向皇宫深处走去。花瓣儿碰着他的衣袖，跌落在他的脚下，他全然不理会。此刻，他无心观赏御花园里的暮春景色。他的心激动得犹如无数面战鼓在敲击，脑海里也好象有千万骑駿马在奔腾。他想，今天皇上特地召我这个小小的通判前来应对，确是非同寻常，说不定自己几年前用热血和义愤写成的《美芹十论》，终于感悟了皇上，大概皇上急于要向我征询兴师北伐的意见，准备作出一项重大的决策来吧！
精神兴奋，脚步也轻快。穿过一条曲折的回廊，辛弃疾抬头一看，一座精美的宫殿呈现在眼前。宫殿上面悬挂着一块匾额，工工整整地写着“延和殿”三个大字。内侍高声通报了一声，就把辛弃疾引了进去。
延和殿是宫内的一座便殿。近年来，赵慎不时在这儿接见一两个臣子，听取他们对国家大事的意见。和呀，战呀，练兵呀，出使呀，成年累月，无休无止地争论着。八年前，赵慎刚刚即位，还有点雄心壮志，立即派遣张浚率领大军主动向金人发起进攻。不料符离一战，全军溃败，隆兴议和，签订了屈辱的条约，从此赵慎便成了惊弓之鸟。虽说嘴上还天天在讲复仇雪耻，心底里却畏敌如虎，压根儿不敢再同女真奴隶主贵族集团动刀动枪。冷酷的现实告诉辛弃疾，要皇上挺起腰杆子同女真人干，并不是一件容易的事。但今天既有这机会，就要慷慨陈辞，详细剖析和战的利害，竭力说动皇上，重新鼓起抗战的勇气。
辛弃疾步进延和殿，转过一道屏风，看到赵慎正伏在几案上批阅奏章。一个身躯魁梧、气度不凡的大臣站在赵慎的身边。辛弃疾认得，这就是当年在采石杀败金主完颜亮，立下赫赫战功的虞允文，目前身居右丞相的要职。
拜见以后，赵慎吩咐虞允文和辛弃疾坐下来，示意虞允文先讲一讲。
虞允文巳经六十出头。艰难的时局，早巳染白了他的两鬓。长期的官场生活，使他变得坚韧而圆熟。他望了望赵慎的眼色，然后和蔼地对辛弃疾说道：“辛通判，你呈献的《美芹十论》，就在皇上的案头。前几年，正值符离之战失利，隆兴和议初成，皇上日理万机，无暇过目。近年来，时局虽然稍稍安定，但是中原未复，陵寝（皇帝的墓地）未还，皇上总是寝不安席，食不甘味，所以今天特地召你前来廷对。这是皇上对你的恩遇，也是你尽忠报国的良机。望你将抗金的韬略一一陈述，供皇上明断。”说罢，投给辛弃疾一个鼓励的目光。
辛弃疾站起身来，向赵慎表示谢恩。这时他才发现，赵慎虽然刚刚四十出头，精神却显得萎靡不振。惨白的脸色，失神的眼光，看起来好象有着重重的心事。
“虞相公说得很对，”赵慎望了望眼前这个年方三十、英姿勃勃的年轻人，慢吞吞地说道，“朕日夜忧虑的正是国家的前途，祖宗的陵寝，臣民的安宁。朕没有一天不图恢复，没有一时不思雪耻。”说到这里，赵慎象是哽咽住了，停了好一会儿，叹了一口气，才接着说道，“只是女真地广、财多、兵强，本朝地蹙、财匮、兵弱。贸然兴兵，深恐以卵击石，反而招来祸患……”
辛弃疾觉得赵慎太自卑了。不能从表面的势态看到真正的力量对比，徒然长敌人的威风，灭自己的志气，这样怎能统率全军去夺取胜利呢？于是，他扬了扬浓黑的双眉，恳切地说道：“臣也在日夜思虑恢复中原的大计，希望能为陛下分忧。依臣看来，这宏图大业是一定能够实现的，因为真正强大的是咱们大宋，虚弱的却是他们女真！”
辛弃疾一开口就以高屋建瓴的气势，对形势作出了如此果断的分析。这一不同凡响的结论，立刻引起了赵慎的兴趣。赵慎不禁赞赏地望了望辛弃疾，示意他继续说下去。
“不错，”辛弃疾接着说道，“女真人的土地，东到海边，西至西夏，南抵淮河，北及蒙古，地不可说不广；女真贵族强迫百姓当兵，却不花多少养兵的经费，对于部下又舍不得进行广泛的奖赏，他们所到之处，横征暴敛，搜括钱财，每年还凭空得到我们送去的二十万两银子，二十万匹绢帛，财不可说不富；沙漠地区出产骏马，女真风俗擅长骑射，它的士卒不可说不强。然而这一切仅仅是表面现象，并不是真正具有强大的力量。比方说吧，走到高山峻岭之间，声音在谷中轰响，奇峰在眼前耸立，样子实在怕人。但沉着老练的人，却能迂回曲折，登上峰顶，把群山踩在脚下。再比方说，建筑了高大牢固的城墙，准备了充足的箭矢和石块，谁想越过城墙，就可以随心所欲地加以投击，这倒是很可畏惧的。现在女真人是什么情形呢？他们表面上虽然象高山峻岭那样使人害怕，实际上却并没有随心运用箭矢石块那样的力量，不过是摆出一副架势吓唬我们罢了！”
虞允文知道，这是《美芹十论》第一篇“审势”中的论点。他看赵慎似乎感到有点兴趣，有意让辛弃疾发挥，便进一步鼓励道：“辛通判，比方只能喻理，实事还得要靠翔实的剖析啊！”
辛弃疾心领神会，连忙答道：“相公说得极是。”又转脸对着赵慎说道：“陛下，臣以为女真人有三‘无能为’，我有三‘不足虑’。”说到这儿，辛弃疾不由自主地站了起来，似乎这样可以更有力地发挥他的论点。“第一，表面上女真人是占了不少土地，实际上很容易分崩离析。太平无事的时候，他们可以暂时纠合在一块儿，一有风吹草动，他们之间就互相争权夺利，纷纷割据一方。在他们残酷统治下的百姓，更是怨声载道，人心思变。试看绍兴三十一年（1161年）的情形吧！完颜亮率领六十万大军妄图渡过长江，立马吴山。那时，整个北方真是遍地烽火啊！开赵在密州（今山东省诸城县）发难，魏胜在海州造反，王友直在河北举起了起义的大旗，耿京在山东点燃了复仇的火焰。加上辽族的萧鹧巴起事，女真的皇亲葛王谋反，完颜雍又篡夺了王位，嗜杀成性的完颜亮在采石被我们虞相公打得一败涂地之后，部下发动兵变，终于身死瓜洲：这不是女真无能为、咱们大宋不足虑的一个明证吗？”
赵慎听到这里，情不自禁地连连点头。
辛弃疾接着又指出，女真贵族统治集团机构庞杂，开支浩大，平时压榨百姓，还勉强可以支撑，一旦有事而有所需求，由于官吏贪婪如虎，赋税十之七八被他们中饱私囊，人民受不了压迫剥削，纷纷起来反抗，更促使它经济困难，这是二不足虑。第三，女真的军队虽然号称百万，但从中原强迫征集的所谓“大汉军”，祖祖辈辈被女真贵族逼得家破人亡，没有一个不是怨愤满腔，怎么肯为敌人拚死卖命？而从沙漠征发的女真士卒，远在万里之外，调集起来，非得一年时间不可，况且中途逃跑的为数也很不少，这样的军队虽然庞大又有什么战斗力呢？这是三不足虑。
“总之，”辛弃疾最后说道，“天下的离合，战争的胜负，常常取决于民心的向背。现在中原的百姓，在金人铁蹄的蹂躏之下，真是怨恨到了极点，痛苦到了万分，愤怒到了忍无可忍的地步。这样残酷压迫人民的政权，除了覆亡以外，难道还有别的下场吗？！”辛弃疾用斩钉截铁的铿锵语调，结束了这一段议论。
赵慎忧郁的眼里闪出了一点亮光。显然，辛弃疾赤诚的爱国热情感染了他，谨严的逻辑力量抓住了他的心。但一想到符离之败的往事，他的目光又慢慢暗淡下去，沮丧地叹息道：“卿虽讲得有理，但从历代兴亡的史实来看，南北两方似乎自有定势，天命如此，恐怕不是人力所能挽回的啊……”
辛弃疾正在考虑辩驳的措辞，一名内侍轻轻走了进来，低声奏道：“曾总管在殿外候驾。”
赵慎脸上露出欣喜的微笑，问道：“是曾觌（音敌dí）来了？”
“是，陛下。”内侍恭谨地回答道。
赵慎点点头：“叫他进来。”
不一会，曾觌毕恭毕敬地走进了延和殿。这是一个既矮又瘦的老头。他的颈项骨仿佛是由铜丝串联起来的，上面架着一颗微微向右倾斜的脑袋，不时晃动着，显露出一副令人作呕的谄媚神态。他一见到赵慎，便立即匍匐在地，山呼万岁，矫揉造作地奏道：“浙江东路副总管臣曾觌谨奉陛下旨意，写了一首《蝶恋花》词，现特呈献，恭请御览！”一边说，一边从袖口里摸出一张粉红描金花笺，双手举过头顶，诚惶诚恐地献给赵慎。赵慎亲昵地笑道：“起来，把卿的新词念给朕听听吧。”
曾觌受宠若惊，爬起身来，眨巴着眼睛，晃动着脑袋，捧起那张花笺，就用尾腔很长的中州音朗吟起来。每吟一句，就抬起他那双鼠眼，偷偷地向赵慎望一下，希望得到主子的赞赏。
赵慎面带笑容地听曾觌念完，连声夸奖道：“好词！好词！‘御柳风柔春正暖，紫殿朱楼，赫奕祥光远。’这几句不但写出了宫苑的春景，也表达了卿对朕的一片忠心。‘万岁千秋流宠眷，此身欲备昭阳燕。’卿莫心急，朕不会老让你放外任，就要召唤你这只听话的燕子回到朕身边来的！”
“谢陛下的恩典！”曾觌两膝一屈，又趴在地上叩了一个响头。
赵慎笑了一阵，似乎才从恭维的陶醉中苏醒过来，指着辛弃疾说道：“喏，他就是建康通判辛弃疾，也是一个填词的高手，认得吗？”
曾觌这才好象发现延和殿上还有其他人。他向虞允文打了个拱，又斜着鼠眼打量了一下辛弃疾，拱拱手，假惺惺地说道：“久仰！久仰！早听说足下‘要挽银河仙浪，西北洗胡沙’的大志，又耳闻足下‘上危楼，赢得闲愁千斛’的愁思，今日能够相遇，高兴极了！高兴极了！”
辛弃疾打心底里讨厌这个善于逢迎而且一向主和的无耻文人，只是碍着赵慎的面子，不好发作，便语带讥讽地说道：“多承夸奖，很不敢当。曾总管那种歌功颂德、雍容典雅的词章，真是精妙绝伦，前无古人。无奈小弟不才，实在难以效尤！”