近年来，在全国改革开放的形势下，音乐界的许多同仁结合本专业的工作，积极开展了对西方音乐不同领城的研究工作。对美国音乐的研究，也受到了音乐工作者的重视。
美国音乐之所以引起人们的兴趣，一个重要的原因是美国音乐有许多与欧洲、亚洲及其他任何国家不同的特点。在第二次世界大战后的几十年中，美国对世界音乐文化的影响越来越显著，这不仅表现在表演艺术、音乐教育、作曲技术理论、音乐史学、民族音乐学和音乐学的其他学术领城中，而且在现代音乐创作方面也举世瞩目。美国已经成为世界现代音乐发展的重要中心之一；美国的流行音乐对全世界产生了巨大影响，这些现象都值得我们注意和研究。
1986年5月，天津音乐学院组织召开了一次全国性的“美国音乐研讨会”，会上成立了“美国音乐研究会”，后经上级批准，该研究会作为中国音乐家协会理论委员会下属的一个会员学术组织进行活动。现在，已有会员140余人。近几年来，美国音乐研究会在我国介绍美国音乐文化、增进中美两国人民的友谊，为加强中美音乐工作者的学术交流做了许多工作。《美国音乐论文集》便是其中的成果之一。
由于美国音乐包括的范围很宽广，本书着重介绍的是美国专业音乐的情况，专业作曲家的创作和他们对音乐的看法。为使读者对美国专业音乐的发展有一个历史的了解，本书特意选用了历史性概述的文章一篇（蔡良玉：《美国专业音乐的发展轨迹和特点》）。本书所提及的所有外国音乐家和外国人名，均在“附录一”中简单加以说明。
美国的作曲家数量众多，其音乐风格流派十分繁杂。我国音乐界对美国音乐的研究虽然刚刚开始，但文章所涉及的方面也相当广泛。由于受篇幅和条件所限，这里只能选择其中的一小部分。
我希望此书能够为读者了解、认识美国专业作曲家的创作和思想提供有益的参考，并希望借此为促进我国音乐事业的发展贡献微薄的力量。
本书是美国音乐研究会委托蔡良玉、王晡两位同志主编的。在编辑、出版过程中受到美国音乐研究会全国各地会员的热情帮助，得到山东艺术学院、天津音乐学院和人民音乐出版社的大力支持，谨在此一并深表谢意。
美国音乐研究会理事长
天津音乐学院教授
许勇三