每人都上过场后，杜教练再次集合我们：就这水平，不要说打全国比赛了，一个优秀的小学队伍就打傻你们了！记住，你们，我一个也看不起，筷子里拔旗杆而已，除了素质好，其余一无是处！
“拿球，一人一个，对垫！”——我们开始从最初的基本功开始练习，此前仿佛就没打过排球，杜教练拿着个球，看哪个姿势不对或者不用心，扬手就一个球扣过来，砸到队员背上、头上咚咚作响。
就这样，早晨、下午、晚上一日三练，我们从垫球、传球、发球等基本功开始，彼此很快熟悉，再逐渐磨合成一个队伍，场上开始有了一些默契。
一个月很快过去，我们连上街的时间都没有，我知道我们学校开始高二的期末考试了，我也知道我父亲不再给我捎面捎钱，只是一切都顾不上了。就像在山里修行，去的时候选择了最难的一块地方打坐好，面对冷壁想回头，发现没有来路了，只有继续悟、继续苦修。
每天都是日出而出，凌晨方睡，一个月很快过去，我们似乎习惯了杜红教练的吼叫讽刺，基本做到站到他跟前开始面不改色心不跳。但我们的技术却开始退步，这也不难理解，他要求的起跳节奏，传球高低跟原来教练教的，或者已经习惯了的有很大的偏差——就像一直拿筷子吃东西，但开始吃西餐了，却总也想放下不熟悉的刀叉，继续拿起两根熟悉的筷子。
而这招来了杜教练更大的吼叫及讽刺——不要以为你们是全省精英，就是块废铁烂铜罢了。我们都默默听着，默默回着炉，逐渐开始向一块好钢发展着。
熟悉的还有大学生活，每天都在大学校园里生活，我们走过来走过去，不知道的都以为我们已经是大学生了，但仔细一看就会发现，我们脸上尤其是我脸上那种期盼还是时刻都有。
看着一群群的学生高谈阔论地走在校园，看着一对对学生情侣肆无忌惮地在路边的树下拥抱亲吻，看着一间间阶梯教室里一排排座位上很舒服坐着的学生，看着一位位衣冠楚楚或者不修边幅的白发教授匆匆走过，看着一个个周末露天体育场的舞会音乐会……提前开始的伪大学生活让我心里如猫抓狗咬，但我们只能在招待所——操场或者体育馆两点活动，跟我所看到的多彩的大学生活比起来实在是单调乏味。
但，我清楚地知道，要得到这样的生活，必须努力！我也在这么做着，比每一个集训队员都下工夫，每晚回到招待所都要加做三十个俯卧撑。
队里一次素质测试中，我摸高、横向移动等都是第一，此时我拿个排球可以轻松原地扣进标准篮球框，只是杜红教练依旧不以为然：素质好顶个屁用，没技术你摸着体育馆顶子也赢不来比赛。
尽管他这么说，但能看出跟我一样的兴奋。
很多年后杜红教练做了一个手术躺在病床上，我去医院看他，推开病房的门见他正转头看着窗外，随着他的目光可以隐约看到一架飞机在城市上空飞过。见我进来，他勉强坐起来，高大的身体搞得整张病床都在呻吟，我赶紧上前给他垫好枕头，他的第一句话就是：我刚才想你们参加全国中学生排球赛的事情，你跟田青那个拦网真是过瘾啊……
我无语，他做手术是换了膝盖，两个都换了，跳起拦网这辈子只能是奢望了。
杜教练最喜欢素质好的队员，经常说一句话：素质好我就能练出来，没身体素质趁早爬进教室学习去吧。
很快我们集训队伍走了两个队员，心知肚明，其实一开始我们都战战兢兢的，集训队伍人数比报名要求多两个——唯恐被归到这个淘汰名额里，现在我们总算放了心，留下的就是参加全国高中生排球赛的队员了，这俩人中有一位就是七中的那个副攻，同一个地区里的，我们礼貌性地送他到校门口，看他流着泪踏上去火车站的公交车，心里还是有凄凉的感觉。当我们仨回到招待所，发现另一位被淘汰的队员父母都在，正跟杜红教练大吵大闹。
我们围在门口，进也不是不进也不是，此时我们发现杜教练嘴拙得厉害，往往人家说十多句他就反驳或者解释半句，翻来覆去的就一个意思：这个孩子素质一般，还来得及去好好学习，我不想耽误他。
很多时候，嘴巴辩论真的不如动手——当然，我们教练不会动手的，动手的是我们——看杜教练被堵在那里反复就那么一句话解释着，我们都看不下去了，田青上前说：叔叔、阿姨，我们就那么多名额，这么长时间在一起都不忍心他走，这样吧，他是主攻，我也是，还有三个队友是，咱去体育馆吧。如果你觉着他比我们强，我走！
估计闹的时间长了找台阶下，或者对自己孩子期望过高，田青的话让他们闭了嘴。那位母亲拉起那个被淘汰的队友站起来：走就走，我看看你们水平比我儿子高多少！
进了馆后，略加热身，他们五个主攻就站到网前，石生及另一个二传上前，田青毕竟当过我们队队长，很快就定下规则：自己挑二传，四号位、二号位、后排各扣十个球，以力度及准确度衡量。
杜红教练跟在后面冷冷地看着不说话，我们几个到对面每个位置站一个，这是我们经常练习的：每个位置的十个球，五个高球、五个半高，要求三个三米线内不分线路，三个直线三个斜线必须扣到防守队员不动脚伸手可以接到的位置，一个中间轻吊必须落到防守方不动脚够不到的地方。
其实不用比我们都知道结果，这个队员的弹跳一般，三米线内的扣球很难，再加上二传传出的球稍微不舒服就影响扣球质量，一般人又看不出分别。
很快扣完所有球，那位队员的父亲黑着脸转身就往外走，他母亲也叹口气跟着走了，那位队员最后扫我们一眼，勉强带着笑容挥挥手，我们心里都不是滋味，他同一个学校的几个队员上前，他依次抱了抱然后快步跑出球馆了。
杜红教练一直默默看着，此时突然大声喊：集合！
唉，又来了，熟悉的杜教练马上变脸恢复他的严厉暴躁——刚才你们队友走，为什么不上去拥抱，没有拥抱的每人二十个俯卧撑！马上做！
杜教练在我们趴在地上做俯卧撑的时候接着喊：不要以为你们就铁板钉钉可以打全国比赛了，连起码的集体观念都没有！一个多月我天天给你们这个观念，都喂了猪了！
这个我们都懂，但竞争也是体育亘古不变的真理，很快开始的分组训练，表面我们成为一个很团结的团队，但为主力位置又开始继续明争暗斗。
在这个竞争中，我跟田青高枕无忧，他是队里最好的主攻，我是不可替代的接应二传，但石生跟另一个二传竞争几乎白热化。
说实话这两个二传各有千秋：灵性是石生优点，场上判断分球很有想法，另一位基本功扎实，各种不到位的球调整得很到位。杜教练不止一次忍不住说：你俩要是合二为一，咱就天下无敌了！
而这个竞争我们根本无法置身事外，石生是我们兄弟，两年多朝夕相处，再者我们习惯了他的传球线路、高低，彼此配合也非常默契。同样的情况及道理，另一个绝对主攻跟那个二传是一个队玩大的……不用商量，都知道争取剩下的副攻是唯一办法，如果一个队里四个攻手喜欢一个二传，那么铁定这个二传就是主力。
而这就让我们哥仨开始思考，很快就密谋出个办法。集训继续进行，主力阵容依旧无法最后定下来，但我们的密谋开始见效，石生担当主力二传的训练赛次逐渐增加。
这个所谓的策略说来很简单：石生跟几个副攻都处理好关系，不管冒头的还是不起眼的都一视同仁，有烟一起抽有酒一起喝，场上尽力为每一位副攻喂舒服球。理由很简单，不知道谁是最后的主力，就都当主力，而杜教练会因为你给每个人的配合而看重你的全面。另外，田青跟我开始找那个二传的毛病，每次练习战术只要不是石生组织就叨叨球不到位，偶尔球真传得不好，就摔打球发脾气。
暑假里，虽说大学校园没有高中校园清静，仍有断断续续的学生出入，但走到校园里明显感觉到一种懒散。但我们却开始更加激烈地训练及对抗，几乎每个晚上都有球队过来打教学赛，这得益于杜教练的人脉，很多时候他带领当年的省队人马，一帮四十岁左右人也跟我们斗得旗鼓相当。这个队伍里就有那个裁判，就是众目睽睽之下从我们手里拿走决赛权的那位，他在场上的位置是副攻，我们仨除了在他扣球的时候狠狠拦网出口气，其他连句过激的话都没法再说。
此时我们哥仨得到一个消息：武小易提前参加高考，并且考取一个省城的大专院校。
球队里关系最好的四兄弟有一个有出路，尽管不是很好，但我们都替他高兴。
集训很快就剩一个月了，而大学开始了新学期。操场几乎覆盖了军绿色，每天都看着正在军训的新生们，我们哥仨均觉着再一年我们也会穿着军装在这里训练。我们连续几场都是三比零干掉了理工大学校队——刚开始集训我们赛过一场，勉强3∶2赢了，随后他们放假，假期再来他们还是他们，我们却判若两人、突飞猛进。杜红教练看我们的眼神有了明显变化，这让我们特招到理工大学的机会倍增，很多时候我们都开始用“我们大学”这样的字眼。
此时我跟田青、石生三个朋友更加的密不可分了，用杜红教练训我们的话：你们穿一个裤衩啊，上厕所都是一起！
集训期间我给父亲写了封信，讲了些训练的情况，还有生活，父亲依旧没有回信，只是托人捎来一百块钱到“我们大学”给了我，也没任何嘱托捎来。拿到钱我先抽出两张大团结给田青，来到省城我的牙膏牙刷等日常用品都是他给我买，偶尔我们出去吃小吃也多是他掏钱付我那一份。
田青把我伸过去的手推开：你这是干啥！
我想了想，也就不勉强，随后给他买了几盒烟。他是我们仨抽烟最凶的，我是偶尔抽一根半根的，石生基本就不抽。
提前一周，我们告别四个多月生活的大学校园，踏上全国中学生排球赛的征程，上了火车我才知道，原来火车上也有床啊——第一次坐卧铺的稀奇让我很兴奋。省教委的一个姓薛的领导担任领队，一上车就把我们召集到一个包厢，杜教练几句话很快把我们这点兴奋的火苗扑灭：这是秩序册，我们面临的场场都是恶仗，咱是唯一的全省抽出尖子组成的联队，不打进全国前八名给谁都交代不下去啊！
翻翻秩序册，二十支队伍个个如狼似虎，看身高及报名素质成绩，我们根本无优势可言啊。
一天一夜的火车，我第一次出了省，咣当咣当的火车上我一路贪婪地看着窗外，跟故乡迥然不同的景色，没见过的植物，很宽的河，很大的湖泊……
随行的还有一个姑娘，是我们领队——体委那个薛处长的姑娘，大四了实习没干的，跟他父亲出来玩，很沉稳的样子，我们都叫她兰姐，她自我介绍自己是外省一个大学经济系的，名字叫薛兰。
半个月后我被抬上返程的火车，一路上这个兰姐给我拿水端饭很照顾我，然后我们就一直联系着，然后成为比亲姐姐还亲还复杂的关系。
中午时分，我们到了比赛所在地——一个南方的小城市。下了火车走很久仍觉着脚下在震荡，犹如火车上的感觉，更难忍的是一出站台就感到的闷热——我们来的时候都穿上毛背心了，早晚还必须加个外套，但这里依旧热浪袭人，跟我们省城的干燥比，这里空气湿润，伸手似乎都可以抓出一把水。
大会安排住的地方离火车站一公里多，就没安排接站的。我们边走边脱，先是外套，很快都开始脱毛背心。
南方和北方果然有着极大的差别，一样的艳阳高照晴空万里，但是空气中自始至终弥散着潮湿的味道，连偶尔刮来的风都充满着水汽。虽然都是金秋十月，但我们的城市叶子发黄，开始间或的飘落，这里一片葱绿，空气中荡漾着淡淡的香气，兰姐告诉我们这是桂花香。路两边大叶子粗树干的是芒果树，枝干细点的是桂花树——我不由多看了几眼，风姿飘逸，碧枝绿叶，槐花般的一嘟噜一嘟噜的黄色花，清香怡人，脑海里马上浮现出宋之问的诗“桂子月中落，天香云外飘”。
大街上来来往往的人路过我们身边的时候，都会抬眼很诧异地看着我们——十多个身材高大汗流浃背的男孩。我们也四处看，四处打量，田青在我边上小声嘟囔到：“我们长的有那么奇怪吗？无非就是高点……这里的人个子高的不多啊。”
提前一周就是适应当地的气候，当然还要熟悉比赛场地。稀奇里，我们进了住的宾馆。虽然对这样陌生的城市充满着前所未有的好奇感，但我们完全没有时间对它进行深入的研究，如同在理工大一样，仍然是足不出户的在小范围里重复两点一线：招待所——训练场。住下当天，我们下午就联系好场馆开始适应训练——比街上更过分，我们在体育馆里就像被蒙在一个巨大的塑料大棚里一样，汗如雨下，连呼吸都变得似乎有些费劲。
还有，无论是场地的工作人员还是招待所食堂的阿姨，满口的地方口音，听得我们云里雾里，更使我们有一种身在异乡的孤独感。早餐大多是清粥小菜，偶尔出现的馒头花卷，只有我们北方的三分之一大，拿在手里都觉得小得可怜，两口就下肚了，我们每个队员都可以吃七八个。桌上的菜大多是寡淡的，似乎是水煮出来的一般。对于吃惯面食的我们，一周下来，个个瘦了好多，好在杜教练买来很多熟牛肉，每餐每人加一小盘，体力还算有保证。
开幕式很快来到，当晚揭幕战是当地一个中学队跟首都一个中学的队比赛，尽管不是我们组，但组委会要求我们所有球队都必须坐场看完，我们推测这个小城人口不多，揭幕战有国家教委领导在，怕冷场。