“原文”人情反复，世路崎岖。行不去处，须知退一步之法；行得去处，务加让三分之功。
“释义”世间的人情变化是反复无常、没有定数的，而人生之路更是坎坷不平的。所以，当人们在人生路上遇到艰难险阻，无法顺利前行时，要学会退一步再谋出路，这才是聪明的做人之法；而当人们在事业上一帆风顺时，也不要过于骄傲，保持谦让三分的胸襟和美德是难得的安身立命之策。
退步求自保
宋高宗赵构是宋徽宗的第九子，金人南下，攻入开封，徽、钦父子二人成了俘虏。宋高宗在父兄被金人掠走的情况下，仓皇南下，辗转多处，最终落足杭州。父兄的悲剧并没有使高宗觉醒，高宗仍然宠信腐败无能的王渊、康履等人。而对护送他到杭州的苗傅、刘正彦等人收复河北的要求，他却不加理睬。
于是，苗傅、刘正彦等人一气之下，带领手下将士，举行了武装暴动。在暴动中，他们趁机杀死了无能的王渊，而后带兵直闯宫中，杀了百余名宦官，见高宗说：“陛下赏罚不明，战士们为国流血流汗，不见奖赏，而宦官逆臣不见为国做事，却得以厚赏。宦官王渊遇敌不战，抢先逃走，其同党内侍康履，更是贪生怕死之徒，这样的人居然得到重用，如何服众将士？现我二人已将王渊斩首，唯有康履仍在陛下身边，为谢三军，请陛下将其立斩。”
高宗见势不妙，只得斩康履以求自保。哪知苗傅等人并不罢休，对高宗说：“陛下，徽、钦两位皇帝尚在，您便登基做皇帝，不知二位皇帝如果回朝您将如何？”
高宗无言以对，只得封苗傅、刘正彦：二人为高官。但两人坚持请太后听政，并要求高宗禅位皇太子。
这时，宰相朱胜非出来劝阻，结果仍然没有变化。高宗很难做出决断，但害怕苗、刘二人带人杀入宫中，到时更无回天之力，于是痛下决断，先解燃眉之急。高宗对朱胜非说：“我应当退避，不过须有太后手诏，方可禅位。”宰相朱胜非顺势对高宗说：“我曾听苗傅的一心腹说过，他二人虽有赤胆忠心，但书读的不多，且生性固执，此时一定无法劝说。所以，陛下暂且禅位，日后再寻找机会铲除二人，方为上策。”
这样，高宗便借太后手诏，禅位皇子，皇太后垂帘听政。此后，国家大事都由宰相朱胜非处理。朱胜非怕引起苗、刘两人怀疑，于是，每日都让他二人上殿议事。但苗傅发现高宗仍然在暗中处理国事，于是便与刘正彦共同提出让高宗迁出宫中。
高宗气愤至极，道：“他们也太过分了，居然敢来干涉我的起居……”
朱胜非则加以劝阻：“暂时去显宁寺居住也好，这样就不会再遭怀疑，对以后复辟来说是件好事。”高宗此时也很无奈，只有听从朱胜非的建议了。
高宗出宫不久，平江留守张浚等便联络众将发兵讨逆，大举进发杭州。苗、刘两人见大兵压境，没有太多作战经验的他们慌了手脚，于是和宰相朱胜非商议对策，朱胜非说：“此时兵临城下，要打的话，我们没有足够的兵力。我认为速请高宗回朝，方为上策！”二人虽然最不愿走这条路，可是再三思考，没有其他更好的办法，只有听从朱胜非的建议，请高宗复位。高宗复位后，苗、刘二人自然性命不保，不久便被杀掉。
让步做沛公
刘邦率众起义，占领沛县县城后，城中父老推举他为县令。
刘邦实际上很想得到这个位子，却假意推辞说：“当今天下大乱，各路诸侯纷纷揭竿而起，反对秦朝统治，如果选择将领不当，起义就会前功尽弃，甚至全城百姓都有被杀头的危险！我这样说并不是爱惜自己的性命，只是在下才疏学浅，恐怕难以胜任，到时真的害了沛县的父老乡亲，我可没有办法交代啊。所以，你们对这件事要慎重一些，还是另请高明吧！”
在场的萧何、曹参都是文官，他们顾虑重重，担心大事不成会被秦朝诛杀全家；同时，两人又深知刘邦能成大事，于是极力推举刘邦。
沛县百姓也对刘邦说：“我们都听过你的事迹，知道你是个大人物。况且，我们已经占卜过了，没有人比你更吉利。如果你不当县令，那么换成任意一个人恐怕沛县百姓就要遭殃啦！”
刘邦又多次推让，但所有人坚决选他做沛公，这时，他这才接受了。
其实，刘邦完全可毛遂自荐坐上沛公的位子，但他恰恰选择了与此截然相反的“以退为进”的做法，却同样达到了目的。实际上，刘邦选择后者是非常高明的一个举动。
刘邦之所以选择“退”，是想试探一下其他人的心理，看他们是否真的信服自己。他知道，起兵造反是灭门之罪，如果追随者不能同心，造反必定难以成功，那样的话，沛公之位就应暂时放弃；如果追随者都心服口服，这便有利于管理和指挥，这样才能去坐沛公之位。
另外，刘邦选择“退”也是为了避免与他人发生矛盾纷争。他知道，以钩心斗角的方式夺来的位子是坐不稳的。正因为假意拒绝推让，刘邦才清楚地看到了众人的真正心意，原来他们是真心拥护自己，于是答应了众人的请求，如愿做了沛公。
做人的智慧
为人处世必须学会谦恭、礼让，谁都不能处处占上风，事事都顺心如意，所以不要为了显示自己的存在或重要性而事事都要露一手。会处世的人应该知道在难行的地方退一步，在路窄的地方给别人留一点余地。知退一步之法，明让三分之功，才是一种安身立命的上策。只有做到这点，人生道路才回少一些崎岖坎坷，多一些顺畅。